Ночной палач - Астер Алекс

— Я готова. Давай отпразднуем?

Грим приподнял бровь.

— Сегодня Ночь шаров в Небесном Новоземье, — сказала она.

Айсла посещала праздник в прошлые годы, но совсем недолго. Она пряталась в тени, наблюдая за людьми и мечтая быть среди них.

— Они празднуют открытие нового сезона запуска воздушных шаров.

Грим нахмурился:

— Вечно они что-то празднуют. Держу пари, отмечают каждый раз, как завязывают ботинки.

— Я всегда хотела полетать на шаре, — сказала Айсла, многозначительно косясь на Грима.

Сумрачный скользнул по ней взглядом. Он выглядел так, что готов был заняться чем угодно, только не подниматься в небо в корзине воздушного шара.

— Тебе больше не с кем пойти?

Айсла поднялась, пронзив правителя испепеляющим взглядом.

— Знаешь что?! Уверена: я смогу легко найти кого-то на вечер.

Круто развернувшись, дикая собралась уйти, но, прежде чем она успела сделать хоть шаг, Грим схватил ее за запястье.

— Даже думать не смей, — предупреждающе зарычал он Айсле на ухо.

Она запальчиво обернулась и едва не уткнулась ему в грудь, настолько он был высок. Повсюду расплескались его тени.

Айсла вызывающе задрала подбородок:

— Отпусти.

— Никогда.

Дыхание Айслы стало частым. Грим был слишком близко.

— Позволь напомнить, — надтреснутым голосом выдавила дикая, — между нами ничего нет. Я тебе не принадлежу. Ты не принадлежишь мне. Если мы решим… повеселиться, то на этом всё. Кратковременное развлечение. Ничего больше.

Грим порочно ухмыльнулся.

— О, Сердцеедка. — Он склонился так низко, что его губы коснулись уха девушки. — Если мы действительно решим повеселиться, в этом не будет ничего кратковременного.

Айсла сглотнула. Грим проследил за движением ее горла. Его губы были в опасной близости от ее шеи.

— Своди меня на праздник, — попросила она затаив дыхание.

— Хорошо. Одевайся.

Грим был прав. Небесным, похоже, действительно годился любой повод для праздника. Айсле это нравилось.

Праздником запуска шаров правили блестки: в волосах, на одежде, на открытых участках кожи. Айсла попросила Грима купить для нее пару вещей на рынке, и не без привычного ворчания он все же, к ее удивлению, согласился.

Айсла приводила себя в порядок в своей ванной комнате, когда спустя час в дверь нетерпеливо постучали.

— Ты там готовишься к войне или к глупому празднику, Сердцеедка? — недовольно спросил сумрачный.

— И к тому, и к другому, если ты будешь таким невыносимым, — ответила она, прежде чем открыть дверь.

Грим замолчал.

На Айсле было короткое небесно-голубое платье без бретелек. Она приклеила маленькие драгоценные камушки в уголках глаз. Блестки густо усыпали ее плечи и ключицы. Правитель сам купил ей каждую вещь, следуя указаниям, но все равно выглядел удивленным.

Они не подходили друг другу, насколько это вообще возможно. Айсла сияла с головы до ног, а Грим был, как испокон веку, одет во все черное, вплоть до ботинок и плаща.

— Как я выгляжу? — улыбаясь, спросила Айсла и повернулась, чтобы посмотреть на себя в зеркало.

— Как небесная, — хмуро ответил Грим.

— Отлично. Именно этого я и добивалась.

Небо было заполнено воздушными шарами. В высоте рядом со звездами плавали светло-голубые конфетти, и казалось, что это осколки дня проглядывают сквозь завесу ночи.

— Как красиво, — заулыбалась Айсла, запрокидывая голову.

Она чувствовала взгляд Грима на себе. Он смотрел на ее лицо, а не на небо.

— Нет, — равнодушно произнес он. — Не красиво.

Айсла нахмурилась и попыталась задрать ему голову, но Грим не двинулся.

— Когда видишь что-то по-настоящему красивое, все остальное начинает казаться болезненно обыденным.

Айсла взяла его за руку. Пальцы правителя тут же напряглись, словно он собирался их отдернуть, но через мгновение Грим осторожно накрыл ладонь девушки своей.

— Идем, — улыбнулась Айсла, и он последовал за ней.

Толпа замерла, прислушиваясь. Речь. Айсла услышала богатый, приятный голос, легко рассекавший скопление народа, словно на крыльях. Затем они подошли ближе, и дикая разглядела темнокожего мужчину, одетого в тысячи сверкающих драгоценных камней. Его голову венчала корона.

— Азул? — тихонько спросила Айсла, и Грим заворчал в ответ.

Внезапно Айсла испытала благодарность, что он окутал их иллюзией, пусть она и потратила на костюм столько времени.

Что бы подумал Азул, правитель небесных, увидев на своей территории правителя сумрачных и правительницу диких… держащихся за руки?

На самом деле… что она творила?

Внезапное озарение заставило Айслу выпустить ладонь сумрачного. Грим нахмурился и тут же схватил ее снова, удерживая ее пальцы в своих. От этого тепло разлилось по всему телу Айслы, внезапно напомнив, как он ее ласкал.

Грим глянул на девушку, и она поняла, что он чувствует ее эмоции. Айсла сглотнула и быстро сменила тему.

— Как тебе Азул?

— Он установил демократию. Каждый имеет право голоса. Это глупо.

Айсла свела брови.

— По-моему, это не глупо.

Не дослушав речь Азула, Грим увлек ее туда, откуда взлетали воздушные шары. Они занимали целое поле, все разных цветов и узоров. Все великолепные.

— Выбирай, — сказал Грим.

Айсла прикусила губу:

— Не думаю, что у нас есть возможность выбирать, и потом, здесь же наверняка очередь…

Грим проследил за ее взглядом на тот шар, который показался Айсле самым красивым. Он походил на светло-голубое яйцо с белым завитком в центре. В мгновение ока они оказались внутри его корзины. Каким-то образом Грим завел механизм. А потом они полетели.

Айсла ахнула, наблюдая, как внезапно земля уходит из-под них, и отступила назад. Уткнулась спиной в грудь Грима. Сумрачный обхватил ее за талию, удерживая. Полет сразу стал казаться намного безопаснее. Грим, хоть и ворчал, что дались ему эти прогулки на летающих шарах, выглядывал за край корзины, с интересом обозревая новоземье. Айсла тоже поглядывала, но внезапно ее обуял страх.

— Кажется, я не люблю высоту.

Ее желудок неприятно сжимался, а сердце стучало где-то в горле.

Грим успокаивающе хмыкнул, очень тепло и непохоже на него. Он наклонил голову так, что теперь его подбородок упирался туда, где должна быть корона Айслы, если бы девушка ее надела.

— Я могу перенести нас куда угодно, помнишь? — спросил сумрачный негромко.

Это Айслу успокоило. Она шагнула ближе к краю и аккуратно, совсем немного наклонилась. Мир под ними был прекрасным, гористым и широким. Внезапно Айсла почувствовала себя свободной. Почти полчаса они просто наблюдали за проплывающим пейзажем в уютной тишине.

Сдвинувшись назад, Айсла ногой наткнулась на что-то, чего раньше не заметила. Скорее всего, подобное лежало в каждой корзине в честь праздника. Бутылка с прозрачной жидкостью, наполненной пузырьками. Вода?

— Вино небесных. — Грим поморщился. — Гадость.

Айсла откупорила бутылку и осторожно пригубила.

— Лучшее, что я когда-либо пробовала, — усмехнулась дикая.

Грим лишь вздохнул.

Вино оказалось сладким и искрилось на языке, и…

Грим отобрал у нее бутылку после второго глотка.

— Не пей сразу много, — предупредил он. — Если, конечно, хочешь хоть что-то запомнить из этой ночи.

Сумрачный вернул бутылку, оставляя выбор за Айслой. Та покачала головой. Нет. Она вовсе не хотела забывать. Она хотела помнить каждую минуту.

Айсла повернулась к Гриму и наклонила голову.

— Могу я быть откровенной?

Грим озадаченно кивнул.

— Ты самый неприятный из всех, кого я когда-либо встречала. — Грим приподнял бровь. — Ты отравляешь все мое существование.

Айсла подошла ближе, не сводя глаз с сумрачного.

— Я так сокрушалась, что не убила тебя тогда.

Грим скользнул ладонью по ее бедру, собирая платье. Айсла покрылась мурашками от холода и оттого, что еще немного — и все вокруг смогут увидеть ее исподнее… Но они высоко в небе. Ближайший шар был в десятках метров.