Дар Древнего короля - Аск Рона

Уточнять, о каком шраме шла речь, не потребовалось. Я утвердительно хмыкнула и постаралась спрятаться за волосами, но коварный ветер снова их разметал, открывая всем след от раны. Благо никого рядом не было.

Мы шли вдоль домов, выстроенных полукругом. Какие-то из них так плотно прилегали друг к другу, что не пройдешь на другую улицу. Какие-то были смежными: на двух жителей, с общим крыльцом. А какие-то стояли далеко друг от друга и открывали широкие проходы, сквозь которые я разглядела что-то вроде тренировочной площадки, где мелькали бегающие люди.

В одной из таких «прорех» я замедлилась, чтобы увидеть чуточку больше, но Иригос неумолимо вышагивал вперед, будто колени, на которые он совсем недавно пожаловался, не болели. Поэтому мне тоже пришлось ускориться.

– Форс опять их гоняет, – проследил за моим взором Иригос.

– Их?

– Учеников. Сейчас многие асигнаторы находятся на заданиях, вот скинули своих подопечных на Форса, чтобы те не расслаблялись.

– А-а-а, – припомнила я рассказ Рива. – Форс – нянька.

Иригос вдруг икнул и закашлялся, остановившись как раз напротив очередного просвета между домами.

– Ты… – стукнул он кулаком в грудь. – Ты только при нем не ляпни.

– Ох, – спохватилась я и почувствовала, как потеплели щеки. – Простите, меня предупреждали…

– Преступного ты ничего не сказала, – хлопнул меня по плечу Иригос и подтолкнул вперед. – Мы тоже называли смотрителей няньками.

Он улыбнулся, отчего его испещренное мелкими шрамами лицо посветлело.

– Только Форс ненавидит это прозвище и любит, когда его зовут надзирателем.

– Как в тюрьме.

– Отношение у него не лучше… – еле слышно промямлил Иригос. – Но мужик он хороший. Главное, не лезь на рожон, и Форс постарается лишний раз тебя не замечать.

Мы нырнули в один из просветов между домами и вышли на ту самую площадку, которую я старалась все это время рассмотреть.

– Быстрее, быстрее, быстрее! – донесся до меня громогласный рык. – Осталось еще десять кругов, а вы уже путаетесь в ногах, как девки в юбках!

Среди поднимаемой ветром пыли примерно двадцать изнуренных учеников устало зароптали. Однако насколько могли – ускорились.

– Еще быстрее! Если не хотите нарезать круги под дождем! – не унимался в центре площадки здоровенный тип с бритой головой.

– Сжалься, Форс! – выкрикнул кто-то из неровного строя учеников. – Ты уже два часа нас гоняешь!

– У разрушителей и преступников будешь просить сжалиться. Не у меня!

– Ну, Форс!..

– Заткнись и шевели ногами! Иначе еще десятку добавлю!

Угроза сработала: ученик мигом замолчал и вместе с вереницей «мучеников» поравнялся со мной и Иригосом, когда мы огибали тренировочную площадку.

Ребята так устали и были заняты смахиванием пота со лбов, что почти не обратили на нас внимания. Только некоторые все-таки подняли заинтересованные взгляды. В частности, парень с волосами медового цвета, собранными в маленький хвостик на затылке. Он чуть не споткнулся о собственную ногу, когда, пробежав мимо меня, решил оглянуться.

– Смотри под ноги, Лив, а не по сторонам! – тут же проорал Форс.

Тот, кого назвали Ливом, ничего не ответил. Только уступил место двоим товарищам, снова влился в строй и украдкой оглянулся, когда мы сворачивали с площадки на тропу, огибающую длинное здание.

– Столовая, – указал на него Иригос. – Старайся не опаздывать, а то наш повар этого не любит.

– А как я пойму, когда приходить?

– По колоколу. Его звон ты точно не пропустишь, – подмигнул старший асигнатор. – А если все-таки опоздаешь, то просто найди меня – я разберусь.

– Спасибо, – поблагодарила я и снова оглядела здание из камня и дерева.

Оно было немного блеклым и неказистым. Будто над ним поработало время или его строили сами асигнаторы, что, судя по всему, недалеко от истины, если припомнить то, как я попала в Обитель – через магическую арку.

Миновав длинный дом, в котором я насчитала штук семь окон, – и это только по одной стороне! – мы шагнули на тропу аллеи из лиственных деревьев. Их пышные кроны почти не пропускали свет, а в грозу здесь вовсе было темно и мрачно.

Отовсюду, буквально со всех сторон до меня доносились шорохи мелких животных и опавших листьев. Деревья протяжно скрипели под напором ветра, и от их стона по спине бегали мурашки. Но вскоре дорога расширилась, и уже через несколько шагов деревья справа исчезли, а на их месте предстал храм из белого камня, с высокими пиками и огромными темными окнами, в которых виднелось отражение деревьев и грозовых облаков.

– Рей, запомни. Никто, кроме наследника и верховного жреца, не может войти в усыпальницу, – предупредил Иригос и указал на низкий забор, опоясывающий храм: – Это граница купола, который ее защищает, и ни в коем случае, ради всех Древних, не пересекай ее, иначе сгоришь заживо.

– Так Он правда здесь? – выдохнула я и приблизилась на шаг, надеясь хоть что-то увидеть в темных окнах храма, но попытки были тщетными. А Иригос ответил:

– Да. Здесь.

В жизни бы не думала, что окажусь настолько близко к Древнему королю! От этого осознания по телу прошлась дрожь предвкушения и надежды, что когда-нибудь мне посчастливится его увидеть.

– А как же храм Дириама? – я перестала всматриваться в окна и перевела взгляд на Иригоса. – Он выглядит в точности таким же…

– Храм Дириама – ложный, – пояснил асигнатор. – Был когда-то настоящим, но жрец при помощи магии Древних перенес его в Сокрытые земли, а на площади оставил только «эхо».

– «Сокрытые земли»? «Эхо»? – переспросила я.

– «Эхо» отчасти можно назвать иллюзией, только иллюзии нельзя коснуться.

В небе вспыхнула молния, и почти сразу прокатился гром, а Иригос продолжил вести меня по тропе, огибающей усыпальницу:

– Но «эхо» осязаемое. К нему можно прикоснуться, пусть оно и ненастоящее. И «Сокрытые земли», или Обитель, тоже «эхо» – они в точности повторяют земли Дириама из прошлого и существуют до тех пор, пока жив жрец. Стоит ему погибнуть, и…

Он замолчал, а я нетерпеливо поинтересовалась:

– И? Что тогда произойдет?

– Да истин его знает, – пожал плечами асигнатор. – Кто-то думает, будто наступит разруха в Дириаме, потому что два параллельных мира объединятся, а кто-то считает, что Обитель просто исчезнет, а «эхо» храма станет настоящим храмом. Мы можем только предполагать исход и надеяться, что никогда этого не узнаем. Поэтому очень важно найти нового жреца на смену старому, пока тот жив. Благо эти старперы долго живут и не приходится с ними возиться каждое поколение, – проворчал он.

Припомнив свою первую и единственную встречу со жрецом, я озадаченно хмыкнула. Пятнадцать лет назад он уже выглядел довольно старым, а сейчас наверняка вовсе напоминал развалюху со сморщенным лицом, седыми волосами, густой белой бородой до колена и скрюченной спиной. Но гуляющие по постовым поселениям слухи сообщали, что жрец почти не изменился.

– Кихатосу сейчас сто девятнадцать лет, а он только-только начал подыскивать приемника.

– Сто девятнадцать! – присвистнула я. – Ничего себе! Сколько же длится их обучение?

– Может, лет тридцать, – пожал плечами Иригос. – Точно не знаю. Меня еще у родителей в планах не было, когда Кихатос учился у своего предшественника.

Я открыто подивилась долголетию Кихатоса. Вокруг жреца постоянно ходило множество слухов, потому что в основном его видели раз в год. За это время люди часто забывали его облик, и мало кто мог определить, на церемонию приходил один и тот же человек или разные люди. Но я теперь знала, и…

Сто девятнадцать лет! И еще как минимум тридцать в запасе. Надо же!

– А как избирают новых жрецов?

– Судя по рассказам наших учителей – кого храм пустит, тот и станет приемником.

Я снова оглянулась на громадное белое строение, уже оставшееся позади. Очередная вспышка молнии озарила его, и мне показалось, будто вокруг храма светлой рябью заискрился воздух. Я остановилась и, сощурив глаза, снова попыталась рассмотреть купол, о котором упоминали Змей и Иригос.