— Не беспокойтесь, господин адмирал, тварь не сдохла, — с гордостью доложил Шоринг, выпятив грудь вперед. — Просто притворяется, давит на жалость.
От вице-адмирала ощутимо несло перегаром, а его лицо было отечным и красным, словно он неделю напролет беспробудно пил. Впрочем, может, так оно и было. Три жирные волосины были зачесаны на лоб, призывая изобразить пышную шевелюру.
— Сколько она так лежит без движения?
— Трое суток! Думаю, еще пару деньков и ради большого жирного тунца эта красотка будет готова на все, — вице-адмирал захохотал, обнажив неровные желтые зубы. — Не то, чтобы рассказать, где искать их русалочьего ублюдка, но и на кое-что гораздо большее…
Шоринг подмигнул мне, и в этот момент я почему-то вспомнил лицо Амары, каким оно стало без магии кольца.
— Что вы имеете ввиду, вице-адмирал?
Приблизившись ко мне, Шоринг, задыхаясь, зашептал, обдавая своим несвежим дыханием:
— Мы с парнями подумали… Устроить здесь небольшое развлечение. Вечеринку для особо избранных. Точнее, для тех, кому наскучили обычные связи. Мне всегда было интересно попробовать это с русалкой, ведь у них там все внизу расположено не так, как у человечьих баб! Вы тоже можете прийти, господин адмирал, вы же недавно развелись — наверное, хочется разрядиться…
Вице-адмирал не договорил, потому что я с размаху врезал ему кулаком по челюсти. Круглая голова Шоринга с жирными щеками откинулась назад, как комок теста.
Я ударил еще и еще, пока вице-адмирал не повалился на пол, моля о пощаде и выхаркивая на кафель кровь.
— Назови имена тех, с кем собирался насиловать русалку? — рявкнул я, пнув вице-адмирала сапогом под ребро.
Захлебываясь соплями и хватаясь за живот, Шоринг прохрюкал несколько фамилий из офицерского состава.
Я позвал своего адьютанта и велел, кивком указав на бывшего вице-адмирала:
— Убрать это дерьмо отсюда, чтобы его духу тут не было вместе с его дружками. Русалку накормить, и впредь — чтобы она получала достаточное пропитание.
— Но господин адмирал, вице-адмирал Шоринг был поставлен на этот пост по протекции герцога Бульмана — доверенного лица царя… У вас могут быть проблемы…
— К морскому дьяволу герцога Бульмана. И эту падаль тоже!
На прощанье я ударил вице-адмирала ногой и повернулся, однако заметил, что за мной наблюдают.
Русалка, положив длинные перепончатые руки на стекло, жадно наблюдала за произошедшим, и я встретил взгляд ее огромных лазуритовых глаз, которые на долю секунды блеснули золотым, так же как и ее чешуя.
Золото?
Золото, а не серебро?
Я потер переносицу и снова взглянул на русалку: синие глаза и серебристая чешуя на хвосте — самый распространенный для них окрас.
Мне привиделось…
Или нет?
Эту русалку, которую захватили при охоте на русалочьего царя, проверяли самыми различными рунами и они не показали ничего странного.
Но магия русалок была отлична от магии рун, а она могла хорошенько замаскироваться…
Не может быть.
Просто не может, чтобы она…
Отдав необходимые распоряжения, вышел из тюрьмы с одной только мыслью.
Виолетта!
Мне чертовски сейчас нужно увидеть Виолетту.
О том, чтобы прикоснуться к ней или обнять ее, я уже и не мечтаю.
Но увидеть девушку и услышать ее голос, поговорить с ней ни о чем, или просто молча сидеть рядом, как мы сидели с ней у Лунных слез — без этого я сейчас не смогу обойтись, иначе просто вернусь и забью уродливого извращугу до смерти и его товарищей заодно.
Ноги сами понесли меня к дому, где она жила.
ГЛАВА 97
Хотя, домом это назвать было сложно, точнее, к этой халупе.
Мне хотелось купить ей красивый новый дом, о чем я как-то даже заикнулся, на что она ответила решительным отказом.
Я не стал настаивать, уважая ее желание.
Толкнув старую ржавую калитку, я оказался во дворе и сразу же увидел ее.
Виолетта приготовилась купать ребенка в большой ванночке, а морской котик, который повсюду следовал за ней, тащил ковшик, мыло и полотенце.
Даже животные не могли устоять перед ее очарованием.
Она небрежно сколола свои ярко-рыжие волосы на затылке, но отдельные прядки выбились и сверкали на солнце, будто облитые расплавленным рубином.
Хохоча, Виолетта раздевала малыша и одновременно его щекотала, отчего он тоже заливался счастливым смехом.
Я положил свою фуражку, которую держал в руках, на край колодца и подошел ближе.
От этой картины у меня защемило сердце.
Она чудесная мама.
А это мог бы быть мой ребенок.
Он и станет моим, когда она наконец-то скажет мне «да» и выйдет за меня замуж. И я ничего не имею против.
Виолетта была так занята, что даже не заметила моего появления, но морской котик толкнул ее носом в ногу.
— Грэм?
На ее лицо тут же набежала тень. Девушка крепко прижала к себе ребенка, как будто боялась, что я его отниму или причиню ему вред.
А мальчик с интересом посмотрел на меня своими голубыми, как океан глазами. Они были такие яркие…
— Что ты здесь делаешь?
— Мне передали твою записку — ты сказала, что хочешь увидеться.
— Вообще-то я написала там, где и когда, а ты пришел в мой дом.
— Я освободился раньше, и подумал, что ничего страшного не будет, если я заеду за тобой.
На самом деле это было ложью — мне просто жизненно важно было увидеть ее прямо сейчас, а не ждать до вечера.
— Заодно познакомлюсь с твоим Листером. Можем погулять вместе по набережной.
— Он не очень любит прогулки!
Она, похоже, передумала купать малыша и принялась завязывать чепчик, который так не успела снять, чем, похоже, очень разочаровала мальчика.
Виолетта с ребенком на руках.
Просто сводит с ума.
— Так о чем ты хотела поговорить?
— Если честно, я хотела тебя кое о чем попросить. Очень важном для меня.
— Я сделаю все, что угодно.
— На твоем корабле служит один моряк, который жестоко обращается со своим сыном. У него новая жена и дети, а мальчик ему совсем не нужен. Добрые люди, которые живут в этом доме, хотели бы принять его и заботиться о нем, как о своем внуке, но отец чинит этому препятствия. Сейчас он забрал мальчика и вымогает у него деньги. Я была бы тебе очень благодарна, если ты… повлиял на этого человека. Я прошу не ради себя, ради Флико.
Какие же у нее были в этот момент глаза. Такие теплые, чудесные, сострадательные глаза.
У этой девушки поистине золотое сердце — она старается заботиться о всех, кто в этом нуждается.
Я смотрел на нее, и вся гадливость и омерзение, которые остались у меня после столкновения с Шорингом просто улетучились, как будто их развеял легкий и свежий морской бриз.
Спустя пять минут я знал об этой ситуации все, что нужно знать. Я поклялся ей, что решу этот вопрос, что мальчик, за которого она так переживает, вернётся в этот дом, а его отец не посмеет и слова поперек сказать.
— Спасибо, Грэм. Как я могу отплатить тебе?
Сколько же было в этом простом «спасибо»!
— Ты ничего мне не должна. Если мальчику действительно будет лучше в этой семье, то я считаю своим долгом помочь ему. А Стью получит свое за то, что так поступал с собственным сыном.
Виолетта еще раз меня поблагодарила — несколько нетерпеливо, как будто хотела, чтобы я поскорее ушел.
Я и сам понимал, что помешал ей, но не мог с собой справиться и просто бесстыдно тянул время перед тем, как откланяться, чтобы побыть с ней лишние минуты.
— Что-то не вижу здесь раковины. И не слышу, — проговорил. — Давно хотел спросить, как ты с ней справляешься?
Виолетта очень оживилась и радостно рассказала историю о том, что к ней заявился некий герцог Лебовский и купил эту раковину за весьма крупную сумму.
— Представляешь, оказывается, он эти раковины коллекционирует — такой чудик! — засмеялась девушка. — Я-то думала, что никогда от нее не избавлюсь!
Я не менее радостно выслушал ее рассказ, но не стал сообщать, что подробности мне известны.
