Она сжимает губы, захлопывает блокнот и переводит взгляд на тело Перенса. Тёмная жидкость стекает с его губ, извивается по камню, впитывается в символы.
Ритуал ещё не завершён.
В воздухе чувствуется напряжение, едва уловимая вибрация магии.
Ирис этого не замечает, но я чувствую, как что-то протягивает к ней нити. Как магия осквернённого источника пробует её на вкус.
Потому что это должна была быть она.
И её кровь уже попала в ритуал.
Перенс поплатился за это жизнью. Он рассчитывал высвободить силу источника, заполучив контроль над чистой магией воды. Он думал, что кровь принесённой в жертву девицы откроет путь, связав его с потоком силы. Но он ошибся.
Источник требовал магической крови, крови того, кто связан с водой, а не слабой магички. Вместо высвобождения силы он впитал чуждую ему сущность, исказился, превратился в нечто иное. Цвет его изменился — в тёмный, насыщенный, будто разбавленный кровью. Энергия хаотична, она разрушает саму суть воды.
Именно кровь Ирис — тот «ключ», который должен был завершить ритуал.
Я замираю лишь на секунду. Прошло мало времени, а значит, источник осквернён не полностью. Возможно, на самой глубине озера ещё осталась чистая вода.
Замок защитит её, ведь так?
Раздаётся лёгкая вибрация, словно сейчас что-то взорвётся.
Ирис напрягается, собирается вскочить.
Прости. Но это единственный вариант.
Я делаю шаг.
Она резко поворачивается. В её глазах сначала недоумение, а потом… понимание.
Ирис делает шаг назад — поздно.
Я уже толкаю.
Воздух срывается с её губ в сдавленном вскрике. Её тело уходит назад.
Время замедляется.
Я вижу её расширенные глаза. Вижу, как магия, которую разбудил Перенс, рвётся за ней, пытаясь удержать её здесь.
Вода.
Шипение.
Удар.
Связь разрывается, как только её тело уходит достаточно глубоко под воду.
Я не двигаюсь. Аквария, сохрани меня.
Если с ней что-то случится…
Ривен меня убьёт — да.
«Она важна для меня, Зэйн», — он сказал это так, будто предупреждал. Будто знал, что я однажды окажусь перед выбором.
Но хуже другое. Она важна… мне.
Её лицо не выходит из головы. Глаза, в которых вспыхнуло осознание, предательство.
Я. Толкнул. Её.
А если она не вынырнет? Если крепость не спасёт её? Это будет худший мой провал. Не перед Ривеном. Перед ней. Перед собой.
Вглядываюсь в неподвижную гладь, затаив дыхание.
Взрыв раздаётся неожиданно. Громкий всплеск разрывает воздух. Волна сбивает с ног, и я падаю в озеро.
Мир тонет вместе со мной.
129
Фехос
Сиреневая вода смыкается над головой, плотная, вязкая, будто она сжимается, чтобы удержать меня в глубине.
Проклятье. Грудь сдавливает. Лёгкие горят, в ушах стучит кровь. Я ничего не вижу.
Выпускаю крылья — они вспыхивают, но их пламя тут же гаснет, утонув в лиловой мгле.
Вода обволакивает, тянется липкими щупальцами, не позволяя подняться вверх.
Защитные руны вспыхивают, окружая кольцом.
С усилием отталкиваюсь, пытаясь выплыть.
Драконьи крылья хоть и помогают удерживать баланс, но вода сопротивляется, словно живая. Она удерживает, не позволяя всплыть.
Ирис…
Я напрягаю все силы и прорываюсь вверх.
Выныриваю, сплёвываю воду. Лихорадочно окидываю взглядом поверхность — пусто.
Островок впереди едва различим.
Тусклый сиреневый магический огонь мерцает на камне, угасая, словно последние искры жизни.
Ритуал остановлен.
Я хватаю воздух, жадно, как утопающий. Снова ныряю, забывая о жжении в груди.
Судорожно ищу Ирис в глубине, но… ничего.
Под водой — ни звука. Ни всплеска, ни движения, только гулкая пустота, давящая на уши. Эта безмолвие хуже любого крика, потому что в нём слышется мой страх.
В очередной раз, когда мне кажется, что это конец, вдалеке мелькает лазурное свечение.
Я устремляюсь туда, но внезапно останавливаюсь.
В самой сердцевине багряной бездны Ирис парит — недвижимая, словно заключённая в сферу чистой силы. Вокруг неё пульсируют три кольца рун, вращаясь всё быстрее, заполняя воду мерцающим светом.
Лазурные крылья Ирис раскрываются, вспыхивают, озаряя мрак, словно украденное у богов пламя.
Одно крыло… Второе. Опасность инициировала её силу.
Золотые волосы медленно колышутся. Кожа ещё бледнее, чем раньше — фарфоровая, безжизненная.
Я опоздал?
Нет!
Проклятье, нет.
Бросаюсь вперёд, рывком хватаю Ирис и утягиваю вверх.
Широкими гребками подплываю к каменному островку и укладываю её на холодный камень.
Она не дышит.
— Дыши… во имя Акварии! — сиплю, откашливаясь от воды.
Но прежде чем я успеваю что-то сделать, камень под ней нагревается.
Магия кристалла пробуждается — алчно, нетерпеливо.
Амарантовые нити вспыхивают, устремляясь к ней, обвиваясь вокруг запястий, шеи, плеч, как змеи, требующие свою жертву.
Их прикосновение сначала осторожное, почти нежное — но внезапно магия дергает её, вырывая из моих рук.
Я хватаюсь за неё, но пальцы проскальзывают сквозь воздух.
Кристалл не просто забирает её — он требует.
Она зависает совсем близко к сиреневому кристаллу, будто их связывает незримая сила.
Я вскидываю крылья, бросаюсь за Ирис, но врезаюсь в невидимую стену.
Барьер.
— Нет, нет, нет!
Руны вокруг неё ускоряют ход. Неважно, что это значит! Я не дам её забрать.
Сияние заполняет грот.
Я закрываю глаза, заслоняюсь рукой. Когда свет гаснет, грот уже не тот. Свет пронизывает его, разгоняя прежний мрак.
Вода — не багряная бездна, а чистый лазурит.
Кристалл сияет, заполняя всё пространство небесно-голубым светом.
Только Ирис не изменилась.
Всё ожило. Всё — кроме неё.
Ирис парит в воздухе, застывшая, как фарфоровая статуэтка. Оживлённый свет кристалла ласкает её кожу, но она остаётся недвижимой, не принадлежащей этому миру.
Я снова устремляюсь к ней — но магическая сила с силой швыряет назад.
Грохочущий удар, боль пронзает плечи, крылья судорожно бьются.
Я пытаюсь подняться, рвусь вперёд, но не могу.
Она всего в шаге. В шаге… но недосягаема.
130. Изнанка
Ирис
Я очнулась оттого, что кто-то зовёт по имени. Голос глухой, будто сквозь толщу воды.
— Ира… слышишь меня?
Пытаюсь открыть глаза.
Свет бьёт в лицо, как прожектор. Голова гудит, мысли сбиваются в хаотичный клубок.
— Врача! Она очнулась!
Мужской голос… знакомый.
Но чей?
Не могу вспомнить.
Белый потолок. В ушах — тихое гудение аппаратов, воздух пропитан антисептиком с химозной, сладковатой примесью. Капельница отбивает медленный ритм.
Я в больнице.
— Ирочка…
Моргаю. Надо мной нависает мужское лицо. Зелёные глаза, небритость, тёмные круги под глазами. Губы мужчины потрескались, словно он питался лишь чёрным кофе и тревогой.
Дима?
— Ты меня слышишь? — тревожно спрашивает он.
Пытаюсь ответить, но горло будто перетянуто верёвкой. Только слабый, едва слышный выдох.
— Тише, не напрягайся. Ты долго была без сознания… — он сжимает мою ладонь, и его пальцы кажутся ледяными. — Врачи говорили, шансы невелики… — Дима сглатывает, но берёт себя в руки. — Но ты вернулась. Теперь всё будет хорошо.
Вернулась… откуда?
Память мутная, как запотевшее стекло. Я ощущаю не просто пробел, а зияющую пустоту.
— Что… случилось? — мой голос хриплый, чужой.
Дима осторожно касается моих волос, как будто боится, что я исчезну.
Хочу отодвинуться, но, кажется, мышцы разучились работать. Это не просто слабость, а беспомощность. Как если бы моё тело разучилось существовать.
— Ты долго была в коме. Мы думали… — он осекается, отводит взгляд. — Неважно. Теперь всё позади.
