Последняя жена (СИ) - Лерн Анна

Асхаб-хан молчал. Глаза кочевника сузились, а взгляд стал ещё более острым, пронзительным. В его мире такие поступки были неслыханны. Пленников или казнили, или делали рабами. А уж тот, кто поднял руку на особу столь высокого положения... его судьба была предрешена.

— Ты говоришь, бегум отпустила тебя? Без выкупа? Просто так? Ты подняла нож на жену Великого Могола, а она простила? Никто так не поступает. Это ложь. Ни один правитель, ни один хан не потерпит такого позора, чтобы враг ушёл, подняв руку на его семью. Чего хотела бегум взамен? Какова была её цена? Что за игры она ведёт? Расскажи мне всю правду, Ишани. Такой милости не бывает просто так. Её щедрость несёт в себе какое-то скрытое остриё.

— Ты ошибаешься, отец! — горячо произнесла Ишани. — Нала-бегум не лжёт! У неё нет скрытого острия, я уверена! Она передала тебе послание.

Девушка вытащила из-за пазухи свиток и протянула его отцу. Озадаченный Асхаб-хан изумлённо поднял брови.

— Мне?

Он принял свиток и бережно развернул пергамент. Глаза хана пробежали по аккуратно выведенным строкам. Выражение лица менялось с каждой прочитанной строчкой. Брови кочевника взметнулись вверх, на мгновение во взгляде мелькнуло восхищение. Затем сосредоточенность сменилась глубокой задумчивостью. Закончив читать, Асхаб-хан прикрыл глаза, откинулся на подушки, после чего перечитал свиток ещё раз.

— Мудрая женщина… Очень мудрая. Бегум, живущая в гареме, понимает в военных и торговых делах…

— Что в послании? — с интересом спросила Ишани. — Я могу знать, отец?

— Бегум предлагает сделать наши земли сердцем торговли. Караваны Моголов, направленные через наши владения — это кровь, которая потечёт по нашим жилам, давая силу и богатство. И она понимает, что наша сила может стать её опорой перед лицом других врагов. Она видит в нас не просто кочевников, которых нужно приручить, а союзников, чья верность будет многого стоить… Хм… расчёт настолько глубокий и прозорливый, что его можно принять за дар богов… Но что думает обо всём этом сам падишах? Мы с ним враги. Предложение женщины, каким бы оно ни было разумным, ничего не стоит, если оно не исходит от самого правителя. Бегум может говорить красивые слова, но, в конце концов, решает он. Слова женщины могут быть подобны песку в пустыне: красивы, но легко развеиваются ветром… Если Могол не поддержит свою бегум, то все её обещания — пустой звук.

Ишани слушала отца, и её сердце билось всё сильнее. Она понимала его сомнения, его осторожность, но знала, что упустить такой шанс — значит обречь себя на вечное прозябание в бесконечных стычках. В глазах девушки загорелся такой же огонь, какой горел в глазах Асхаб-хана, когда он вёл свою орду в битву.

— Отец! Ты не видишь того, что видит Нала-бегум! Она не просто женщина, она провидица! Это не просто слова, это шанс, который не даётся дважды! Пошли к Моголу гонца! Предложи ему свою помощь в войне! Он знает, насколько метки наши стрелы и быстры наши кони! Мы ничего не теряем! Если падишах откажется от нашей помощи, мы останемся при своём, но если он примет её, тогда наши юрты будут полны золота! Наши воины будут носить лучшие доспехи, а наши земли станут не просто убежищем, но силой, с которой будут считаться все! Подумай, отец!

_________

Улус — в контексте нашей истории слово «улус» имеет куда более глубокое и всеобъемлющее значение, нежели просто «племя» или «народ». Исторически термин «улус» (от тюркского и монгольского ulus) обозначает не только сообщество людей — род, племя, народность, но и их территорию, их кочевое или полукочевое владение, а также всю социально-политическую и экономическую структуру, обеспечивающую их существование. Для кочевников времен Могольской империи, таких как народ Асхаб-хана, улус — это их вселенная. Это не просто место, где они ставят свои юрты, это их корни, их предки, их будущее. Это единство крови, земли, обычаев и власти. Улус включает в себя:

— Людей: Всех членов рода от младенца до старейшины, связанных родственными узами и общими традициями.

— Территорию: Земли, по которым они кочуют, пастбища, источники воды, охотничьи угодья — все, что обеспечивает их выживание.

— Власть: Авторитет хана или предводителя, который объединяет и защищает улус, принимает решения в интересах своего народа.

Для кочевника потеря улуса равносильна потере всего: земли, семьи, идентичности, смысла жизни. Таким образом, любое предложение, которое касается будущего улуса, воспринимается с предельной серьёзностью и рассматривается через призму его выживания и процветания.

Бике — (также встречается как «бикеш» или «бекем») — это древний тюркский титул, используемый для обозначения знатных женщин, обычно дочерей или жен правителей: ханов, беков и других вождей. Оно не просто указывает на родственную связь, а подчёркивает высокий статус и исключительное положение в обществе кочевников.

Глава 73

На площади перед дворцом ветер рвал тяжёлые стяги, ржали кони, слышались резкие команды десятников. Арсалан стоял на балконе, сжимая руками холодный камень перил. Он уже был облачен в усиленную зерцалом* кольчугу, которая плотно облегала грудь. Шлем с плюмажем покоился на столике рядом. Падишах смотрел вниз и видел тысячи клинков, готовых пролить кровь врага. Тихие шаги за спиной заставили обернуться. Шах Шахрияр. Он встал рядом, глядя на часть войск Великого Могола.

— Впечатляет… — задумчиво произнёс Шах. — Пусть ваш клинок будет острым и беспощадным. Враг не оценит милосердия, он понимает только силу. Возвращайтесь с победой, падишах. Трон стоит прочно на костях тех, кто посмел усомниться в вашем праве на него. Пусть враги станут пылью под копытами вашего войска. Я буду ждать вестей.

Арсалан кивнул, принимая напутствие.

— Благодарю за верность нашему союзу. Когда пыль битвы осядет, мы разделим славу этой победы, Шахрияр.

Перс чуть склонил голову, и его голос стал вкрадчивым:

— Слава победы сладка, падишах. Но союз скрепляется не только кровью врагов на поле брани. Есть и иная кровь, иные клятвы... Моя дочь, принцесса Фирузе, была передана в ваш дом, чтобы украсить его и продолжить великий род. Однако до меня доходят слухи, что двери ваших покоев так и остались заперты для бегум в ночь никяха. «Вход в сад» не состоялся. Цветок не был сорван. Скажите мне, как мужчина мужчине, какая печаль помешала вам пригласить Фирузе к себе? Неужели красота моей дочери не зажгла огонь в вашей крови?

— Красота принцессы Фирузе подобна редкому алмазу. Но когда лев готовится к прыжку, он не отвлекается на аромат цветов. В жилах воина перед битвой должен течь огонь, а не мёд, — спокойно ответил Арсалан, не глядя на Шахрияра. — «Вход в сад» — это награда для того, кто вернулся с победой, а не аванс тому, кто только собирается омыть руки в крови врага. Моё сердце сейчас принадлежит империи. Когда враг будет разбит, тогда и наступит время для радостей.

— Мудрые слова, падишах. Но война — это госпожа, которая часто забирает лучших, не спрашивая их согласия. Мы все лишь гости в этом мире, и под доспехами бьётся смертное сердце. А что, если стрела судьбы уже выпущена? — перс внимательно взглянул на Арсалана. — Фирузе молода и полна сил. Одна ночь могла бы стать залогом того, что ваше величие не угаснет, даже если Аллах призовет вас к себе. Дитя, рождённое от этого союза, стало бы тем самым незыблемым столпом, на котором удержалась бы империя Моголов. Без наследника трон превратится в лакомый кусок, который разорвут на части ваши же визири. Неужели вы готовы рискнуть всем своим наследием?

— Я приму смерть в бою, если на то будет воля Аллаха. Но моя кровь не иссякнет. Первая бегум носит под сердцем дитя, и я верю, что она подарит мне наследника, — падишах повернулся к Шахрияру, который жадно слушал его слова. — Но даже если небеса решат иначе, трон не останется без хозяина. Его займет мой брат Джамшид. Да, он поднял против меня меч, но в его жилах течёт та же священная кровь Великих Моголов, что и в моих. Мы можем ненавидеть друг друга, но мы — одно целое. Если же суждено погибнуть и мне, и ему, трон унаследует его сын. Только Аллах решит исход битвы, и я доверяю Его правосудию больше, чем человеческим опасениям.