Я вскидываю бровь.
— Что? Я хочу помочь, — он краем губ усмехается.
Я молчу. Он снова вздыхает.
— Это артефакт Призраков. Один из последних. Создан не для всех. Только для тех, кто… оказался между мирами.
— И что он делает?
— Он вписывает.
— Куда?
— В ткань реальности. В структуру мира. Он делает тебя частью истории.
— Словно ты всегда был здесь?
— Да.
Ривз уходит чуть вперёд. Я вижу, как в нём исчезает то самое тепло, с которым он целовал меня. Теперь передо мной — дракон с железной волей, без капли слабости. Он мог бы быть опасным врагом. Но сейчас я чувствую: дракон — на моей стороне.
Пост медсестёр пустовал. Часы показывали немного за семь — как раз та короткая пауза между сменами, когда больница замирает, будто делает вдох перед ночью.
Ривз резко распахивает дверь и пропускает меня вперёд.
Дима вскакивает с кровати. Записка, лежавшая среди цветов, выпадает из его рук.
— Ира! С тобой всё в порядке? — спрашивает он, но осекается, поймав взгляд Ривза.
— Следователь уголовного розыска. Роман Ветлинский, — говорит он, небрежно щёлкнув артефактом, который складывается в удостоверение. Он тут же демонстрирует его Диме.
Мой жених бледнеет. Его взгляд мечется от меня к удостоверению, затем к лицу Ривза — и снова ко мне. Он явно не понимает, что происходит, но инстинкты подсказывают: играть тут не получится.
— Я бы хотел с вами поговорить. Пока что. Без протоколов. — Ривз жестом указывает на выход.
Дима растерянно смотрит на меня, словно надеется, что я вмешаюсь.
Я молчу. Ривз — нет.
— Она устала. Дайте ей хотя бы один вечер без лжи.
И это звучит не как просьба — как приказ.
Дима нерешительно встаёт, сжимая руки в кулаки, но покорно выходит за Ривзом.
Дверь за ними закрывается.
За ней — приглушённый голос Ривза. Я не могу разобрать слов, но интонация — ледяная, точная, убийственно спокойная.
Дима говорит в ответ, всё тише.
Шаги.
Они уходят.
Я поднимаю записку, что была в букете ирисов. Пробегаю по ровному почерку Ривза — и кладу её на тумбочку.
Забираюсь на постель. Мне и, правда, нужно отдохнуть. И подумать.
Но главное — я вспомнила. И у меня ещё есть выбор.
135. Время платить
С утра, сразу после завтрака, Ривз снова появляется в моей палате.
Пройти ко мне не составило труда — удостоверение следователя работает безотказно.
Я сижу на кровати.
Ривз застыл у окна, не отводя взгляда от улицы. В руках крутит красное яблоко. Он знает больше, чем говорит — это видно по глазам.
Молчание затягивается. Наконец я нарушаю тишину:
— Ты должен мне всё рассказать. Я переживаю за Райли, за крепость. Меня там нет, магические потоки нарушены… Боюсь, без арха может рухнуть ещё одна стена — и последствия окажутся необратимыми.
Ривз кивает.
— Фехос…
— Он убийца! — я не сдерживаюсь. — Он меня толкнул! Просто избавился!
— Нет, Ири. Всё было не так.
— А как?
— Доктора Перенса обманули. Он плохо читает. Ему пересказали суть ритуала — ритуала захвата магии. Древнего. Драконьего. Этот ритуал позволяет присваивать силу артефактов… таких, как кристалл в твоей крепости. Но для его активации нужна жертва. Дракон воды. Ты задумывалась, почему таких, как ты, почти не осталось?..
— Зачем тогда Перенс убил Лиану? — спрашиваю.
— Его подставили. Перенс не знал про драконов воды. Кто-то просто подчистил следы. Избавился от свидетелей. Сиар мёртв, Перенс — тоже. Служанка мертва. Кого допрашивать, если не осталось ни одного живого?
Молчу.
Ривз медленно отворачивается от окна. Его взгляд скользит по яблоку в руке — на мгновение замирает.
Затем он делает несколько шагов в мою сторону и останавливается совсем близко. Протягивает фрукт.
— Возьми. Тебе нужно восстановиться.
Не отрываю взгляда от яблока. Оно кажется тёплым от его ладони.
Красный, насыщенный цвет — как горячий рубин. И всё же я беру. Потому что не в яблоке дело. А в том, что Ривз дал его мне.
Делаю небольшой укус — сладкий сок сразу касается губ. Ем медленно, не отводя взгляда от его спины. Когда остаётся только огрызок, я заворачиваю его в салфетку с тумбочки и откладываю в сторону.
Ривз уже у окна. Несколько секунд молчит, будто собирается с мыслями. Потом говорит:
— Ты порезалась. Капля крови упала на руны, вырезанные в камне. Этого оказалось достаточно — ритуал сработал. Всё произошло случайно. Фехос… — Ривз делает короткую паузу, будто подбирает слова. — Он толкнул, чтобы разорвать связь. Он понял, что ты попалась. Потом искал тебя. И вытащил из воды.
Я смотрю на Ривза, не веря. Толкнул — чтобы спасти?
Слишком просто.
Или слишком больно.
Потому что я уже решила: Фехос — враг.
А враги не спасают.
— Он дракон, — продолжает Ривз. — И его род древнее моего. Фехос — Хранитель. Один из тех, кто когда-то оберегал старый драконий мир — Эльрион.
В его семье от отца к сыну передаётся кольцо с рубином. На вид — просто украшение. На деле — уникальный артефакт, способный создавать червоточины. Это не просто портал. Это врата. Мощные, точные, опасные.
Фехос охраняет границу между мирами. Раз в год он исчезает — уходит исполнять свой долг в Междумирье. Это не совсем пространство, не совсем время. Плоскость между реальностями. Там есть «двери», и каждый такой проход ведёт в другой мир. Когда срок его службы заканчивается, его сменяет следующий Хранитель. Всё идёт по кругу. А я… Я здесь, потому что Фехос открыл для меня одну из таких «дверей».
Я пытаюсь переварить услышанное.
Он не враг. Он спас меня. И всё же — боль воспоминания не уходит.
— Значит, он не враг? — всё-таки спрашиваю.
Ривз качает головой:
— Нет.
— Но и не друг, — добавляю я.
Он делает паузу, а потом мягко отвечает:
— Главное, что он мой друг, Ири. А значит, не причинит тебе вреда.
Не отвечаю. Просто смотрю в стену.
Там — ничего. Ни ответа, ни утешения. Только равнодушная, белая гладь.
— Чего ты хочешь, Ири? — вдруг спрашивает Ривз.
Он подходит ближе и опускается на одно колено рядом с кроватью. Его взгляд — серьёзный, тёплый, спокойный.
Я сижу, а он — будто держит меня в центре этого мира.
— Быть сильной, — отвечаю и пытаюсь улыбнуться, но выходит криво. — А ты хочешь знать… вернусь ли я.
— Я не могу тебя заставить, — тихо говорит он. — Но да. Хочу.
Я уже не та, что была прежде. Мир драконов прошёлся по мне — и собрал заново.
Там — магия. Там — крепость. Там — Райли. Там я нужна больше, чем здесь.
— Вернусь. Но сначала нужно поговорить с Катей. И с Димой.
— Тебя не выпустят из больницы, — спокойно отвечает Ривз. — Значит, всё закончится здесь. Я это предполагал.
Значит — всё здесь? В этих белых стенах, в этой палате… между утренней кашей и капельницей?
Ривз делает паузу, и в его голосе проскальзывает лёгкая усталость.
— Вчера я попросил, чтобы твой… жених, — он чуть морщится при этом слове, — привёз сюда эту девицу. Как я и говорил: времени немного, и ты выбрала свой путь.
Выбрала. Не сторону, не мир. Я выбрала правду. А с ней — и силу. Больше я не жертва.
— Но прежде… расскажи мне всё, что помнишь. До этого, — просит он.
Киваю и начинаю пересказывать: визит Кати, ампула, её признание, беременность…
Ривз слушает внимательно. Ни разу не перебивает. Только подбородок слегка опущен, а в глазах — всё больше напряжения.
Я замечаю, что он почти не удивлён. Как будто уже знал, что я скажу.
— Ты уже всё выяснил, да? — спрашиваю тихо.
Ривз не сразу отвечает. Несколько секунд просто смотрит на меня.
— Когда я вписал себя в этот мир, артефакт дал мне доступ к его потокам. Я не просто слежу — я чувствую. Твою кровь. Нарушенные связи. Искажения в местах силы. Всё, что касается тебя, оставляет след. Плюс немного логики и чуть больше везения.
