— Боюсь, у меня нет столько времени.
— Но лучше попробовать так, чем ничего не делать.
Бракурс устаёт от моих поглаживаний и спрыгивает с кровати, и по обычаю, как он всегда это делает, через секунду исчезает.
Я уже перестала удивляться многим вещам в этом мире и даже свыклась с мыслью, что, возможно, никогда не вернусь домой. Но чтобы укрепиться здесь и не выглядеть иноземкой, я должна докопаться до истины.
Разобраться в случившемся.
И если мне для этого придётся несколько месяцев безвылазно сидеть в библиотеке, то я готова.
Переодеваю своё прекрасное пышное бальное платье на более простое, но довольно красивое. Лилового оттенка, с длинной хлопковой юбкой и тонким поясом на талии.
Волосы распускаю из тугих кос и убираю гребнем на затылке.
Выхожу из покоев, дворец почти пустой, большая часть прислуги уже отдыхает, а стражи сменяются на ночной дозор.
— Прошу прощения, — останавливаю одного из стражей, — Как я могу найти библиотеку?
— Она находится в южном крыле, — чётко отвечает, — Но, боюсь, что без разрешения нашего господина, миледи, вам туда не попасть. Поэтому для начала постучитесь к нему в покои и уточните, можно ли вам её посетить.
Так… Ну, идти в покои к дракону — затея так себе с самого начала. Но что мне остаётся делать, у меня не такой уж большой выбор.
Я смутно помню, как идти до его спальни, но всё же бреду по длинным каменным коридорам по наитию и почти что на ощупь, и каково же моё удивление, что мне удаётся найти дверь почти сразу.
Прежде чем постучать, я нервно перебираю пальцы рук, заправляю волосы назад за уши, делаю глубокие вдохи и выдохи.
А потом поднимаю руку и стучу три раза, отходя на шаг назад.
За дверью тишина, я жду, что дракон хотя бы откликнется и спросит, кто к нему пожаловал, но молчание затягивается. И я вновь ударяю по двери.
Происходит всё то же самое.
Ладно, Илва, если тебя увидят, заходящей в покои господина, то вопросов не будет. Ты же невеста.
А ему ты… ну, объяснишь, что-нибудь придумаешь. Тебе не привыкать врать в этом мире.
Я жму тугую ручку с изображением дракона, и дверь, на удивление, с лёгкостью поддаётся.
Прохожу внутрь, благо, здесь я уже была. Постель расправлена, но в ней никого нет. Как и на террасе, где нам ранее довелось завтракать с драконом.
Обхожу всю спальню, заглядываю в шкаф, ну, мало ли… Пусто.
Осталась только одна дверь, и я понятия не имею, куда она ведёт.
Откуда берётся моя смелость, мне неведомо. Толкаю дверь от себя, тут же погружаясь в густой пар.
Прокашливаюсь, размахивая руками, чтобы разогнать эти клубы и разглядеть.
Дверь резко за мной захлопывается, и я вздрагиваю всем телом. Пар оседает на стенах, открывая передо мной наконец картину происходящего.
В большой ванной посреди зала лежит дракон, его руки сложены по краям мраморной ванны, голова запрокинута назад, а влажные волосы почти достают до пола.
Щёки покрываются багровым румянцем, ругаю себя внутри, не произнося ни звука, быстро разворачиваюсь, чтобы выбежать, но дверь не поддаётся.
В спину летит бархатный голос, который обволакивает меня всю, как тот самый пар, заставляя тело полыхать.
— Я так понимаю, миледи, вы посчитали, что наш вечер должен закончиться иначе?
— Что? Нет… Я просто стучалась, а вы не открывали. И я…
— И вы решили посетить мою ванную комнату, — за спиной слышен всплеск воды, а потом глухие, чуть шлёпающие шаги по мраморному полу.
Я прирастаю к месту, боясь даже пошевелиться. А потом по телу пробегает ток, когда влажные руки дракона опускаются на мои плечи, спуская рукава платья.
Глава 14. Обжигающая близость
Дверь не поддаётся.
Я дергаю ручку снова и снова, но тяжёлое дерево, окованное железом, будто вросло в каменный косяк. Отчаяние леденит пальцы.
Вжимаюсь в дверь и зажмуриваюсь. Его пальцы не сжимаются, не причиняют боли, они просто лежат на мои плечах, а потом медленно сползают вниз, орашая кожу тут же тысячимя мурашек.
— Я так понимаю, миледи, вы посчитали, что наш вечер должен закончиться иначе? — бархатный, обволакивающий голос твердит прямо в мое ухо, а затылком я чувствую горячее дыхание, словно пламя дракона.
— Нет! — вырывается хриплый крик.
Я пытаюсь обернуться, но его руки, теперь уже на моих обнажённых предплечьях, мягко, но неумолимо фиксируют меня на месте. — Я стучалась и подумала…
— Что подумала? Что дракон спит так крепко? Или что его покои, как и он сам, общедоступное благо? — он наклоняется ещё ближе. Его мокрые волосы касаются моего плеча, и я вздрагиваю. — Или, может, ты решила, что раз уж ты моя «истинная», то имеешь право на большее? Что твой скромный визит в мою спальню… в мою ванну… я должен воспринять как приглашение?
От его слов горит лицо, но вместе со стыдом просыпается ярость. Знакомая, спасительная ярость, которая всегда выручала в тупиках.
— Если бы я хотела вас соблазнить, господин, я бы надела что-то кроме платья цвета мёда и не пахла овсяным печеньем с кухни! — выпаливаю я, отчаянно пытаясь вывернуться. — Мне нужна была библиотека! Я просто ошиблась дверью, пускай и так глупо попав именно в ваши покои…
Он замирает. Потом раздаётся короткий, низкий звук.
Не то смешок, не то рычание. Его руки вдруг разжимаются.
— Повернись.
Приказ чёткий и не терпящий возражений.
Я медленно разворачиваюсь к нему, не в силах поднять глаза выше уровня его груди. Капли воды стекают по тёмной, испещрённой старыми шрамами коже.
Энергия, исходящая от него, почти физически давит, горячая и дикая.
— Подними глаза.
Приподнимаю.
Лицо дракона затенено, влажные чёрные пряди падают на лоб. Но глаза… Они горят в полумраке, как у хищника. Зрачки, эти странные вытянутые зрачки, сузились в тонкие полоски, изучая меня.
— Библиотека, — повторяет он. — И что же ты надеялась там найти, моя беглая «истинная»? Рецепт зелья, чтобы вернуться к моему брату? Или инструкцию, как убить дракона?
— Я хотела найти любую информацию о связи истинных! О том, может ли душа… — я запинаюсь, ловлю себя на грани провала. — Может ли быть так, что нас поменяли местами с вашей любовью…
Последние слова я выдыхаю почти шёпотом. Игнар не двигается. Его взгляд становится пристальным и сканирующим.
Он внезапно делает шаг вперёд, сокращая и без того крошечное расстояние между нами. Поднимает руку, и я замираю, ожидая, что он схватит меня снова. Но он просто кладёт кончики пальцев мне на висок.
— Ты что-то скрываешь, Илва… Я это чувствую. Но пока не могу понять, что именно.
Я на грани провала!
Замыкаюсь в себе, сердце с утроенной силой бьется внутри, и в момент, когда мне кажется, что еще чуть-чуть и я потеряю сознание, резкая боль в голове заставляет меня прикрыть глаза.
Я чувствую что-то странное, похожее на то, что было между мной и драконом на балу. Не просто исходящую от него энергию, а нечто иное. Тонкую, звенящую нить, которая будто всегда тянулась от моей груди к его, и сейчас он дёргает за неё.
В висках начинает стучать, а в ушах гудеть. Перед глазами плывут пятна.
— Нет… — пытаюсь я протестовать, но голоса нет.
Он закрывает глаза, его брови сходятся в напряжённой складке. А я вижу…
Каменные своды. Другой замок, более мрачный. Запах дыма и металла. Высокий мужчина у камина, его волосы такие же чёрные, как у Игнара, но лицо… жестче, с холодными, пустыми глазами.
Он поворачивается.
Его губы растягиваются в улыбке, в которой нет тепла.
— Илва, — говорит он. — Ты знаешь, что убежать не получится. Ты моя.
Он протягивает руку, и я, нет, настоящая Илва, отшатывается, спиной упираясь в стену. В груди у нее ледяной ужас. Не страх смерти. Страх принадлежности. Страх навсегда стать вещью в его коллекции…
