Игла - Кондрацкая Елена "MavkaShu"

Ласка пролистала книгу.

— И правда, пусто, — пробормотала она, а потом показала Игле единственную исписанную страницу. — Это путь к Полозовой Горе? Больше тут никаких подсказок? Ты пробовала её расколдовать?

Игла кивнула и забрала книгу.

— Пробовала, но это всё равно, что пытаться перевести книгу, не зная языка, на котором она написана. Я чувствую тут чары иллюзии, но, как именно они сплетены, не имею ни малейшего понятия. К тому же одно дело снимать иллюзию, другое — пытаться её проявить. Первое в разы проще, хотя и в этом у меня совсем нет опыта. Мне нужно понять, что делать...

Ласка поджала губы и осторожным прикосновением остановила руку Иглы, которая судорожно листала бесполезную книгу.

— Я думаю, что тебе нужно поспать, — вкрадчиво сказала она. — Ты сидишь тут уже третью ночь, на тебе лица нет.

— Дар ждать не будет, пока я высплюсь. — Игла отдёрнула руку. — Я должна ему помочь.

— И ты делаешь всё, что в твоих силах... — Ласка попыталась забрать у Иглы книгу, но та не позволила.

— Нет! Ты не понимаешь, я должна ему помочь. Если я не смогу, если не справлюсь... — горло сдавило, Игла закрыла лицо рукой и зажмурилась, стараясь сдержать слёзы. — Если я не смогу, значит, я зря... убила...я ведь убила... Боги, я убила его. Их обоих!

Мысль о том, что Игла отняла жизнь сводила с ума. Её тошнило, её тянуло на дно чёрного, страшного омута, и она не знала, как выбраться наружу. Игла согнулась пополам, не зная, куда себя деть.

— Эй, эй! — Ласка соскочила на пол, обежала стол и присела на корточки перед Иглой. Ей пришлось приложить усилия, чтобы отнять руки Иглы от лица и заглянуть в глаза. — Ты лучше меня знаешь, что главная виновница всего это Забава.

— Но Светозара убила я, — прошептала Игла. — Своими руками.

Ласка сжала её ладони в своих.

— Он уже был мёртв. Давно. Ты отпустила его. Сделала то, что должна была сделать с самого начала. Поэтому прошу, не мучай себя. Ты нужна Дару. И нам ты нужна. Мне, Ветру, Мяуну. И нам ты нужна живой. И мы обязательно найдём сердце Дара. Вместе. И вернём его.

Игла всхлипнула и обняла Ласку, позволяя увлечь себя прочь из библиотеки и уложить в постель. Ласка не ушла, расчесала волосы Иглы своим зачарованным гребнем и устроилась рядом. Обняла Иглу со спины и поцеловала в затылок.

— Всё будет хорошо, — прошептала она и это было последнее, что услышала Игла перед тем, как заснуть.

***

Утром прибыл гонец из Гвардии. Несколько часов он блуждал по лесу, не в силах отыскать зачарованный терем, но, благо, Мяун заметил гостя и принял послание. Иглу ждали в Гвардии немедленно. Других подробностей в послании не было, отчего Игла, опасаясь худшего сорвалась прямо посреди завтрака, впопыхах наказав Ласке приглядывать за Ветром и не покидать терем, а Мяуну — никого в терем не пускать.

На этот раз стража пропустила Иглу без вопросов и повела к главному корпусу гвардии. Поняв, что корпус Журавлей остался в стороне, Игла невольно выдохнула, сочтя, что раз ведут её не туда, то с Даром всё в порядке. Насколько это возможно.

Двор кишел чёрными кафтанами. Вороны были всюду — цепкие и напружиненные, словно готовые в любой момент ринуться в бой. Что-то происходит? В главном корпусе гвардейцев оказалось ещё больше. Иглу провели на верхний этаж, провели через заслон Воронов, к высоким двустворчатым дверям.

Двери отворились, пропуская Иглу в круглым зал с круглым же дубовым столом по центру. По стенам были развешаны знамёна: черно-серебряные с воронами, красно-золотые с соколами и сине-белые с журавлями. Василиса стояла у окна, сложив руки на груди. За столом, ровная, будто натянутая струна, в сияющей самоцветами кокошнике сидела Славна.

Холодные изумрудные глаза метнулись к Игле, чёрные брови недовольно изогнулись.

— А она что здесь делает? — брезгливо поинтересовалась Славна.

Василиса обернулась и подошла к столу.

— Я решила, что раз речь пойдёт в том числе и об Игле, она имеет право присутствовать. Прошу, — она кивнула Игле на ближайший стул, — присаживайся.

— Гвардия за этим меня призвала? Поболтать о какой-то девчонке? — холодный взгляд не отрывался от Иглы. Та медленно села на предложенное место, не понимая, что происходит. В какую западню она попала? Это дело рук Забавы?

Василиса садиться не торопилась, спокойно глядя на Славну сверху вниз.

— Гвардия призвала тебя, Славна, потому что ей стало известно, что все эти годы ты скрывала своё происхождение. Гвардия узнала, что ты Тёмная, дочь Морены, которая была изгнанная из Вольского Царства без права на возвращение. Но ты не только нарушила этот запрет и вернулась, но ещё и заняла Тригорское княжество. Полагаю, ты вовсе не дочь безвременно почившего князя, которой он тебя считал?

Славна стиснула зубы и вновь метнула в Иглу быстрый, острый взгляд, на этот раз полный ненависти, будто это Игла была виновата во всех её бедах. Нахмурившись, она посмотрела на Василису.

— Я защищаю наши границы от драконов Ранты, — медленно проговорила она. — Как только я села на трон, нападения прекратились, их король боится даже взглянуть в сторону Вольского царства. Мы добываем самоцветы и металлы в количествах, невиданных ранее. Мы осыпали Даргород золотом. Мы даже помогли Гвардии свергнуть захватчиков и вернуть на трон законного наследника. Разве плохо я служу нашему царю?

— Сейчас речь не о твоих заслугах, Славна, а о твоих промахах, — невозмутило ответила Василиса. — О том, что ты утаила от нас.

— Поэтому ты стянула сюда Воронов со всей округи? — Славна прищурилась и едва заметно подалась вперёд. — Хочешь обратить против меня меч?

Василиса тоже подалась вперёд.

— Если потребуется.

— Осторожно, командующая, — понизила голос Славна. — Раз решила поиграть с Тёмной, помни, что я знаю твоё истинное имя.

Уголок губ Василисы дрогнул.

— Попробуй, Славна, и ты вспыхнешь раньше, чем успеешь его произнести.

— Ты не посмеешь, — вздёрнула подбородок та. — Убьёшь княгиню, которую любит народ, и сама лишишься головы.

— Я посмею, — вмешалась Игла и зажгла на ладони пламя. — И моего имени ты не знаешь.

Славна улыбнулась было, но застыла, встретившись с ней взглядом. Игла не знала, что она разглядела в нём, но улыбка её погасла. Славна скривилась, мотнула головой, нахмурилась, в замешательстве оглядываясь по сторонам.

— На территории Гвардии невозможны перемещения в пространстве, — угадала его замешательство Василиса. — Даже боги не могут ступить на эту землю и уйти с неё. Вход только через главные ворота. Ты же не думала, что сможешь так просто сбежать?

Славна вновь выпрямилась, горделиво сложила руки на коленях, впрочем, не скрывая презрения во взгляде.

— Так я в ловушке? Пленница?

Василиса наконец села и, облокотившись на стол, положила подбородок на переплетённые пальцы.

— Ни в коем случае. Ты — княгиня и, признаюсь честно, у меня нет проблем с тем, что ты изгнанная дочь Морены. Как я и написала в письме, я позвала тебя, чтобы поговорить, ничего больше.

— Пока ты только сыплешь угрозами, — стиснула зубы Славна.

— Я лишь обозначаю угрозы, которые могут ждать, когда о сущности их княгини узнают люди. Тёмные до сих пор живут лишь в страшных сказках. Жутких сказках, в которых умирают младенцы, гибнут невесты и пропадают без вести целые деревни. Тут уже даже Гвардия тебе не поможет. Что будет? Снова бега, скитания, поиски дома, новое имя, новая история... Но если ты мне поможешь, я покажу, что умею хранить чужие тайны.

Славна молчала, с ледяной яростью, застывшей во взгляде. Игла с замершим сердцем наблюдала за происходящим. Василиса терпеливо ждала, глядя на Славну без какого-либо выражения.

— Что вам нужно? — наконец спросила Славна. И сердце Иглы забилось быстрее, не веря услышанному. Она сдалась? Она будет сотрудничать?

Василиса перевела взгляд на Иглу.

— Что ты хочешь узнать?

— Где сердце Кощея? — тут же выпалила Игла.