Сама Смерть провожает герцогиню ко сну!
Да ещё и после того, как её собственный муж несколько часов назад безуспешно пытался попасть в спальню.
— Вы, между прочим, единственный мужчина, которого я захотела оставить у себя после того, как заперла дверь от мужа, — заметила я, устраиваясь на постели.
— Какая честь, мадам! — Смерть прижал руку к груди и слегка поклонился. — Непременно упомяну об этом в своих воспоминаниях. Если когда-нибудь решу их написать.
— Думаю, у вас получится очень толстая книга. Судя по тому, сколько вы прожили, — заметила я.
— Боюсь, для неё не хватит бумаги во всём вашем мире. Впрочем, некоторые главы я предпочёл бы оставить исключительно для личного пользования.
Он произнёс это с такой многозначительной улыбкой, что я поспешила отвернуться, делая вид, будто меня чрезвычайно интересует расположение подушек. Смерть, к счастью, больше не стал меня смущать. Поправил одеяло, осторожно убрал с моего лица выбившуюся прядь волос и неожиданно задержал ладонь возле щеки.
От его холодных пальцев мне стало приятно. Я невольно прикрыла глаза, позволяя себе насладиться коротким прикосновением.
— Вот так, мадам Лиза, — негромко произнёс он. — А теперь постарайтесь хотя бы несколько часов не совершать никаких подвигов. Не спасайте супругов, не заключайте сделок, не пытайтесь выяснить устройство мироздания. Уверяю вас, всё это прекрасно подождёт до утра.
— А вы? — сонно спросила я, открывая глаза. — Вы тоже останетесь?
Глава 153. Поцелуй меня!
Смерть приподнял бровь.
— В вашей спальне?
— Я не это имела в виду! — немедленно возмутилась я, чувствуя, как вспыхивают щёки. — Я хотела спросить, собираетесь ли вы сейчас уходить!
— Ах, вот оно что! — Он посмотрел на меня с откровенным сожалением. — А я уже обрадовался. К сожалению, мадам, у меня действительно имеются некоторые обязанности, которые невозможно отложить. Сегодня, например, предстоит весьма насыщенная ночь.
— Какие ещё обязанности? — пробормотала я, хотя прекрасно знала ответ.
— Самые обыкновенные. Два торговца, шестеро крестьян, один пожилой чиновник и почтенная вдова, которая уже третью неделю жалуется, что зажилась на свете. Впрочем, её я пока навещать не собираюсь. Она ещё успеет пожаловаться на мою непунктуальность. Я ей просто намекну, что я рядом и все слышу. Быть может, она даже поменяет планы. Обычно люди, которые так зовут меня, начинают резко менять планы с моим появлением.
Я невольно приподнялась на локте.
— Подождите! Вы сейчас перечислили людей, которые сегодня умрут?!
— Разумеется, мадам. Или вы полагаете, что я веду учёт покупателей на городском рынке? — рассмеялся Смерть.
— Но как можно говорить об этом настолько спокойно?!
Смерть посмотрел на меня с искренним недоумением.
— А как, по-вашему, следует говорить о собственной работе? Рыдая и заламывая руки? Уверяю вас, тогда мне пришлось бы тратить на каждую встречу в несколько раз больше времени. И, поверьте, далеко не все смертные оценили бы подобное проявление чувств.
— Шестеро крестьян, — повторила я, вдруг почувствовав неприятную тяжесть в груди. — За одну ночь? Они что, все вместе погибнут?
— Нет, мадам. Просто шестеро совершенно разных людей, живущих в разных местах. Один давно болен, другой достиг весьма почтенного возраста. Впрочем, подробности их биографий едва ли помогут вам уснуть. И не смотрите на меня так, будто я лично придумал старость и болезни исключительно ради собственного удовольствия.
Я опустила глаза на одеяло. Наверное, он был прав.
Пока мы сидели здесь, пили чай и обменивались шутками, где-то действительно заканчивались человеческие жизни. Кто-то прощался с близкими, кто-то умирал в одиночестве, а кто-то, возможно, даже не подозревал, что больше никогда не увидит утро.
Ещё совсем недавно я считала Смерть величайшим чудовищем. А теперь знала, что это чудовище любит чай с печеньем, умеет шутить, помнит вкус сливового пирога и почему-то неравнодушно относится к женщине, которая однажды отдала половину собственной жизни ради неверного мужа.
— Мне их жаль, — тихо произнесла я.
— Знаю, мадам. Именно поэтому не стану рассказывать вам подробности. Вы непременно начнёте переживать за каждого, а потом потребуете, чтобы я сделал исключение сразу для всех.
Я невольно улыбнулась.
— А вы сделаете?
— Разумеется, нет. Хотя, признаюсь, наблюдать за вашими попытками убедить меня было бы чрезвычайно занимательно. Они получат то, что заслужили. Новая жизнь заставит их переосмыслить старую. Посмотрим, вынесут они уроки или нет. Если нет, то придется повторить.
Он поправил одеяло возле моего плеча и выпрямился. Я вдруг поняла, что сейчас он действительно уйдёт, и мне неожиданно захотелось задержать его хотя бы ещё на несколько минут.
— А завтра? — спросила я, прежде чем успела передумать.
— Что завтра, мадам?
— Вы придёте?
Смерть посмотрел на меня так внимательно, что я смутилась и поспешила объяснить:
— Просто мы ведь так и не договорили! Вы ничего толком не рассказали ни об истинной метке, ни о нашей сделке. А я хотела бы узнать, сколько мне осталось жить. И вообще, у меня ещё много вопросов!
— Не сомневаюсь. — улыбнулся Смерть. — Если судить по нашему знакомству, количество ваших вопросов способно увеличиваться даже во сне.
— Так вы придёте или нет? — с нетерпением спросила я.
— Соскучитесь? — послышался смех.
Я почувствовала, как сердце пропустило удар.
— Я просто спросила!
— Разумеется, мадам. Вы исключительно любознательная женщина. И совершенно не склонны привязываться к мужчинам с сомнительной репутацией.
Он наклонился ближе, и длинные серебряные волосы скользнули по его плечу. Я замерла, вдруг испугавшись, что он собирается меня поцеловать. Но Смерть лишь на мгновенье застыл над моими губами, словно раздумывая. Эти мгновенья показались мне вечностью. Я чувствовала, как сердце забилось чаще от одной мысли, что он меня поцелует.
Глава 154. Странности
Но он не поцеловал в губы. Лишь осторожно коснулся губами моего лба, задержавшись на мгновение дольше, чем требовала обыкновенная вежливость. Что-то внутри заныло от досады.
— Спокойной ночи, мадам Лиза. Постарайтесь увидеть хороший сон.
Я закрыла глаза, чувствуя, как от его прохладного поцелуя по телу разливается неожиданное тепло.
— И вам… — пробормотала я, но тут же вспомнила, что он собирается провести ночь, забирая чужие души. — Хотя нет. Наверное, желать вам спокойной ночи не совсем правильно.
— Отчего же? — послышался его насмешливый голос. — Я очень надеюсь, что она будет спокойной. Особенно для меня.
Я улыбнулась.
Когда через несколько мгновений открыла глаза, возле кровати уже никого не было. Только слегка примятая рукой подушка напоминала о том, что совсем недавно здесь стоял высокий сереброволосый мужчина с алыми глазами.
Я посмотрела на пустое кресло возле камина, потом на левую руку, на которой по-прежнему под бинтами сиял золотой дракон.
Впервые за весь вечер мне не хотелось ни плакать, ни думать о разводе. Я просто лежала в мягкой постели и вспоминала, как Смерть держал мою руку, как насмешливо смотрел на золотого дракона и как легко произносил слова, от которых у меня до сих пор сладко сжималось сердце. И как чуть не поцеловал. Точнее, мне показалось, что он сейчас меня поцелует. Эта мысль была такой сладкой, что я на мгновенье прикрыла глаза, пытаясь представить, его губы.
Неужели я действительно ему нравлюсь?
И почему мне так хочется, чтобы это оказалось правдой?
Я натянула одеяло повыше, устроилась поудобнее и закрыла глаза. Последней мыслью перед сном было то, что завтра непременно нужно узнать у Смерти, когда он собирается прийти снова.
А потом я уснула.
