Хранительница чудовищ (СИ) - Журавлева Юлия

— Кто бы говорил! — не выдержал Мар. — Ты сам однажды попался в сети Ликхара и едва не погиб. Или ты уже подзабыл?

— Я пока не в том возрасте, чтобы «подзабывать». И был бы ты поумнее, учился бы на моих ошибках, а не совершал свои!

Взгляды двух высоких лордов скрестились, первым отступил Мар.

— Ладно, потом мы все за все ответим, но сейчас надо найти Иву. Хьюго сказал, что нужный алтарь находится в районе города Шивас.

— В Пустошах? — Брови лорда Тайны пораженно поползли вверх. — Там же остались одни руины.

— Мехи помогли с восстановлением алтаря, — рассказал Мар, не сомневаясь, что Ксавьер сделает еще одну мысленную пометку.

— Обалдеть. — Лорд Тайны потер переносицу, взъерошил короткие волосы, отчего они стали похожи на иглы. — Но если нет точных координат, то искать алтарь можно до возвращения ушедших. Шивас был вторым городом в империи после столицы, он ненамного меньше современного Диграйна.

— На Иве мои серьги, я почувствую ее, когда мы окажемся рядом.

— Если так… Показывай, где был Шивас и где ближайший к нему портал, — скомандовал Ксавьер, раскладывая карты.

— Вот здесь. — Марьян поставил жирную точку на современной карте с отмеченными на ней порталами и ткнул в ближайший приграничный город. — Примерно день пути от За́гбара.

— Это если по прямой, — заметил склонившийся рядом Саймон. — Мы не знаем, какой там сейчас рельеф.

— Верно. — Ксавьер задумчиво разглядывал карту.

— Тогда тем более надо спешить, еще неизвестно, на каком расстоянии откликнутся серьги.

— Да что ты, к чему такая спешка? Ян месяц молчал о подозрительной девушке. Вы с Бертраном пару недель скрывали информацию об опасном ритуале. Может, и сейчас не стоит торопиться?

— Твой сарказм неуместен, Ксавьер. Мы виноваты, но это не повод оставить Иву в беде и позволить тем уродам завершить ритуал.

В голосе Марьяна отчетливо звучало нетерпение и раздражение. Пусть часы остались в гильдии, время по-прежнему убегало и играло против них. Оно всегда было против них.

— Нам не хватило двух дней. Если бы я вообще не уезжал… нашел предлог отказаться от поездки. Два дня, Ксавьер! И мы бы вытащили из нее темную сущность!

— Вы и темную сущность собирались сами вытаскивать⁈ Может, даже к лучшему, что ее похитили раньше.

— У нас бы все получилось!

Лорд Тайны досадливо отмахнулся.

— Где у тебя переговорный артефакт?

— В кабинете. Соседняя дверь. С кем ты хочешь связаться?

— Дам вам отряд. И пегасов. Не вдвоем же вас с Бертраном отправлять в Пустоши? Вы, конечно, те еще самонадеянные идиоты, но все равно жалко.

— Я с ними, — вызвался Ян.

— А ты-то куда, управляющий зоопарком? Пока управляющий.

— Я боевой маг!

— Без боевого опыта. Ян, возвращайся в свой зверинец и не испытывай судьбу и мое терпение.

— Нет, я пойду хоть пешком.

— Знаешь что! — начал терять терпение Ксавьер. — У меня только с вашим отцом отношения начали налаживаться. Боюсь, твоя смерть испортит их абсолютно и безвозвратно.

— Я оставлю ему сообщение, что это мое решение, а ты был против.

— Ян, Ксавьер прав. Пустоши — опасное место, — попробовал прервать их спор Марьян.

— То есть тебе, племяннику короля, можно, а мне, боевому магу, нельзя?

— Марьян племянник, а не принц, и его я точно не остановлю, — недовольно заметил Ксавьер. — Все, хватит спорить, тебя не пропустят через портал, это не обсуждается. В конце концов, нет никакого подтверждения, что Иву похитили и везут к алтарю. Вдруг у нее возникли неотложные дела и она уехала сама и скоро вернется. Может, зря только будем пегасов гонять.

— Подтверждение есть. — Ян вздохнул и потупился. — Матушка сегодня заходила, почти сразу после тебя, Мар. Сказала, что вчера в галерее имени Эдуарда Пятого случилось странное. Оказывается, художник, чьи картины мы выставляли в зоопарке, нарисовал Иву. По памяти, она тогда отказалась ему позировать. И ее портрет был представлен среди других работ в галерее.

Марьян застонал и закрыл лицо ладонями.

— Так вот, с тем художником случился какой-то странный приступ, его увезли прямо из галереи в Центральный целительский корпус, он до сих пор без сознания. Подозревают сильный эмпатический удар.

— Миаситы. — Ксавьер поморщился. — Ну что ж, тогда придерживаемся изначального плана. Вы двое в сопровождении летучего отряда через портал переходите в За́гбар, оттуда на пегасах летите в Пустоши. Весь путь они на крыльях не перенесут, но треть должны осилить. Учтите, что вам еще обратно возвращаться, не загоняйте животных. Мы здесь проверим все порталы Диграйна и окрестностей, заодно узнаем больше про вчерашний инцидент в галерее. От твоей матушки, Ян, пользы больше, чем от тебя!

— Кстати, когда Ива применяла эмпатию при Линде, сестра тоже сразу сказала про Ликхара, — вспомнил Ян. — Видимо, что-то семейное у них есть.

— Миаситская школа работы с эмпатией у них семейная, — проворчал лорд. — Все, пошел давать соответствующие распоряжения. Марьян, готовься выдвигаться. Бертран, твою экипировку захватят, отряд возглавишь ты, раз уж влез в это по самые… уши, — в последний момент исправился Ксавьер. — А ты, Ян, возвращайся на рабочее место и будь готов принять стражей. Они осмотрят жилище Ивы и все в зоопарке. Вдруг найдут какие-то зацепки.

— Вряд ли, — вздохнул управляющий.

Но спорить было бесполезно, только время терять. Да и лорд Тайны уже ушел в кабинет к артефакту.

— Мар, на пару слов, — попросил Саймон, кивнув на дверь.

Марьян вышел с ним в свободную комнату и на правах хозяина указал на первый попавшийся столик с креслами, шахматный, с расставленными на поле фигурами. Страж сел на стороне белых.

— Твои родители участвовали в заговоре миаситов, — без предисловий начал он.

— Ты под меня копал? — тут же вскинулся Марьян.

На что Саймон закатил глаза.

— Нет, просто я не дурак, в отличие от некоторых, — он хмыкнул, как и положено первым двигая пешку на две клетки вперед. — Сопоставил кое-какие интересные факты. Например, во время зачисток после раскрытия заговора с возрождением драконьей чумы твоих родителей ссылают в дальние земли, увозя с почетным караулом, а по факту — под конвоем. А ведь твоя мать — родная сестра короля. Твою сестру насильно отправляют в храм, а ты сам, до этого любимчик Георга Пятого, оказываешься не у дел. И то, как ты потом пыжился, чтобы вернуть сестру и собственные позиции… Короче, это даже не два и два, а один и один сложить.

Мар сдвинул черную пешку навстречу стражу, не торопясь с ответом. Но молчать было глупо: все действительно слишком очевидно, если взять общеизвестные факты.

— Мы никогда не обсуждали это, хотя после тех событий я виделся с родителями дважды. — Он посмотрел на ход Саймона и выдвинул следующую пешку. — Мать ведь — старшая сестра, а в Диграйне нет закона, запрещающего женщинам править. Но дед решил иначе и перед смертью передал трон сыну. Мне кажется, он поступил верно…

Марьян бездумно касался фигур, но, вопреки правилам, не ходил.

Тяжелая история. Абсолютная власть. Абсолютные ставки.

Саймон ждал, понимая, что спешить некуда. Ведь они оба уже знали итог: та партия была проиграна. Во всяком случае, для старшей сестры короля Изабеллы Ардали.

— Уверен, мать не собиралась отдавать трон миаситу. Она просто позволила бы свергнуть Георга, а потом нашла бы возможность убрать и самого Ликхара. Все выглядело бы красиво: уничтожила узурпатора и стала править сама. Это, согласись, не захват власти, а возвращение правящей династии. — Мар не сумел сдержать горькую ирониию. — Я бы поступил именно так, решись на подобное.

— Я к тому и веду. — Страж больше не ждал, когда оппонент сделает ход, а выдвинул фигуру сам.

Белый король встал в центре шахматной доски.

— Ты — сын предателей, пусть и сделал все, чтобы избавиться от позорного клейма.

К королю переместился белый слон — верный рыцарь.

— Но происходит новый заговор. Он вроде разрушен, причем тобой же, но остается одна фигура.