Хранительница чудовищ (СИ) - Журавлева Юлия

Саймон потянулся и взял с противоположного конца доски черную пешку.

— А потом так…

Страж съел черную пешку черным же конем.

— Или даже так.

Черный ферзь — самая сильная фигура — сменил черного коня.

— В твоих руках окажется оружие миаситов, возможностей которого мы даже не представляем. И если это правильно подать, то в лучшем случае ты отправишься вслед за родителями в изгнание, а в худшем — на плаху.

— Я не собираюсь использовать Иву, — твердо произнес Мар.

Но он сам отлично знал, что Саймон прав. Вне этого дома ему никто не поверит.

— Не собираешься, — кивнул страж. — Но что потом? Ты же понимаешь, что идти тебе не к кому?

Да уж, Ксавьер без колебаний заберет девушку. И хорошо, если в итоге не посадит самого Марьяна. Кто-то еще из знакомых? Любой сдаст его при первой возможности, а многие сделают это с радостью.

Друзья?

Марьян посмотрел на Саймона. Мог ли он назвать его другом?

Честно — очень бы хотел.

Но не мог.

И все же Саймон прошел с ними всю историю и сейчас сидит здесь, получив разнос от начальства.

— Твои предложения? — спросил Мар.

— Я предлагаю следующее. — Страж откинулся в кресле, вертя в пальцах фигурку черного коня. — У меня с собой куб для темной сущности, я как раз сегодня его раздобыл. Мы можем попробовать вытащить сущность прямо в Пустошах. Особенно если там такой мощный алтарь.

— А если не справимся? — После разговора с Ксавьером Мар подрастерял уверенность в своих силах.

Он уже достаточно наошибался, следует в кои-то веки проявить осмотрительность.

— Я не думаю, что ей будут помогать здесь, — признался страж. — С дочерью Ликхара не станут церемониться. А уж если подтвердится ее опасность… Лучше привезти Иву без темной сущности внутри, так у нее больше шансов.

Марьян был с этим полностью согласен. Вот только Саймон и так подставился по полной, проведение ритуала может стоить ему не просто карьеры — работы в страже.

Разве что сказать, что ритуал был уже запущен и им пришлось… Надо подумать, как обыграть ситуацию.

— Почему ты мне помогаешь? — Марьян не удержался от вопроса.

Столько всего навалилось и как-то само вырвалось.

— Могу не помогать, — поднял рыжие брови страж.

— Нет, я не… Ладно, забудь. — Мар облокотился на столик и растер лицо.

Устал как проклятый.

— Я отлично помню тебя в академии и каким говнюком ты тогда был.

— Был? — усмехнулся Марьян.

Он как-то не ожидал от стража подобной откровенности.

— Да, — подтвердил Саймон. — Был. Потом история с твоей семьей. Ты ведь не для себя тогда старался — сестру вытаскивал. И делал все, чтобы родителей не убрали по-тихому, как наверняка планировали. Кто станет оставлять в живых мятежную сестру короля и потенциальную угрозу? Выждали бы годок-другой и обставили дело несчастным случаем. И после ты не раз проявлял себя как нормальный человек. Так что я готов дать тебе шанс. И Иве, конечно, она точно не заслужила подобной участи.

— Спасибо, — после небольшой паузы поблагодарил Мар.

— Пожалуйста. — Саймон встал и протянул Марьяну руку.

И Мар без колебаний ее сжал. Над шахматным столом с расставленными фигурами. Почти обещание. Почти клятва. Почти дружба.

Первый ход был сделан.

Мы ехали через Пустоши уже много часов. Солнце нещадно пекло, жар шел и от растрескавшейся земли, горячий воздух обжигал легкие. Казалось, прошло несколько дней, как мы в пути, и с каждой минутой моя надежда на побег таяла, превращаясь в мираж.

С Арманом были его верные люди. Кого-то я узнала — видела раньше в Арнауде еще при жизни отца. Кто-то незнакомый, присоединившийся уже к брату. Все — маги не из последней когорты, несколько еще и эмпаты.

Мы выдвинулись с рассветом из небольшого городка на юге. Мне велели переодеться в мужскую одежду, стянули цепью адамантовые браслеты и прикрепили ее к лошадиной сбруе — захочешь не сбежишь. К тому же позади сидел брат, готовый пресечь любую попытку освободиться.

Несколько раз на нас нападали странные твари, я таких ни в одном справочнике и бестиарии не встречала. Возможно, это местные существа, живущие исключительно в Пустошах. А может, магические аномалии влияют и на живые создания, порождая новые виды.

С ними легко справлялись сопровождающие маги, даже особо замедляться не приходилось.

Все были профессионалами, и это пугало. Все пугало, я чувствовала, как меня колотит от страха.

— Арман, — я чуть повернулась, чтобы видеть лицо брата, — неужели ты всерьез намерен продолжить дело отца?

— Попытаешься меня отговорить? — хмыкнул он.

— Попытаюсь. Ты же понимаешь, что у тебя не получится? Даже у отца не получилось, хотя в его распоряжении было намного больше ресурсов и возможностей!

— Может, именно поэтому у него и не получилось — он так уверовал в собственную победу, что в итоге проиграл? А я учту его ошибки и буду осторожнее.

— Ты понимаешь, что горстка людей не захватит и уж точно не удержит власть? Ты бы знал, как защищен дворец!

— А ты, как я посмотрю, знаешь про его защиту, — заметил Арман. — Как тебе вообще в голову пришло сбежать?

— Я просто хотела жить.

И могла, если бы мы не встретились. Уверена, у Марьяна все бы получилось, они с Саймоном вытащили бы из меня темную сущность, а Мар, как и обещал, убрал бы остальной узор…

Интересно, он уже заметил мое исчезновение?

А Ян? Сейчас было ужасно жалко и стыдно, что я так и не попыталась рассказать ему правду…

На глаза навернулись слезы от того, что я больше никогда их не увижу, но я проморгалась и усилием воли заставила себя успокоиться. Рыдать при брате не стану — на него все равно не подействует, только будет считать меня еще более слабой и ничтожной.

Далеко впереди, словно через дымку тумана, показались низкие горы. Но чем ближе мы подъезжали, тем лучше в них угадывались очертания зданий, светло-бежевых, похожих на фигурки из песка.

Перед нами вырастал город, вернее, его руины — искореженные, изуродованные, оплавленные едва ли не до состояния стекла.

То, с чем не справились люди, довершили драконы.

Я вдруг вспомнила, что уже видела это все. Раньше, давным-давно, я так же подъезжала к развалинам, сидя на коленях у отца. Как наяву послышался его мягкий обволакивающий голос: «Когда-то это был прекрасный город. Жемчужина Миасской империи. Возможно, Иварра, именно ты изменишь сложившийся порядок и вернешь нашему народу былое величие».

Тогда я была преисполнена гордости и сделала бы для обожаемого отца что угодно.

А он положил меня на алтарь…

И сейчас это готовится повторить брат.

— Арман, еще не поздно повернуть!

Я знала, что он не изменит решения. Знала, что мои слова отскакивали от него, как камни от стены. Но не могла молчать, понимая, что ждет меня впереди.

— Поздно, Иварра, — проговорил он мне в макушку, шелестя бумагой.

Я развернулась сильнее, заметив в руках брата карту. Он, хмурясь, разглядывал ее, то и дело переводя взгляд на город.

— Кажется, придется немного поплутать, — недовольно заметил Арман. — Но ничего, мы почти у цели.

Марьян никогда не любил полеты, предпочитая обычных лошадей пегасам. В любой другой ситуации он бы дважды подумал, прежде чем влезть в сбрую — да, она полагалась не только крылатому коню, но и наезднику, чтобы как следует закрепиться в седле. Но сейчас вариантов не осталось. Они опаздывали.

Тайная стража действовала максимально оперативно, появившись у портальной станции следом за ними. Переход настроили очень быстро, отодвинув остальную бурлящую негодованием очередь, и в Загбаре их ничего не задержало. Но каждый удар сердца отмерял очередную прошедшую секунду, и Мар отчаянно боялся не успеть.

Последний раз он так боялся за сестру, борясь с храмовниками, но даже тогда время не настолько припирало его к стене. С сестрой счет шел на дни, сейчас же у них в запасе был час-другой от силы.