В воздухе пахнет морозом, а ещё свободой. Я чувствую, как на глаза наворачиваются слёзы. Обнимаю Зоряну за плечи, и она прижимается ко мне, вздрагивая от едва заметных рыданий.
Мы понимаем, что это лишь начало. Первый большой шаг. Но то, насколько он значим… это не передать словами.
– Теперь мы решим вопрос с наставницей, – Рагнар переводит взгляд на Дарину, стоящую особнякам со своими приспешницами. – Выяснилось, что прошлый князь ввёл довольно замысловатую должность – смотрительница государственных угодий… Огромная сумма денег выплачивалась лире Дарине через эту должность, хотя, по сути, она дублирует её наставничество в землях безмужних. За которое она также получала доход.
Старые девы не удивлены, да и я тоже. Сама ведь видела своими глазами, как Дарина живёт. Да и её сын был одет богато, хотя должности при князе не имел. В моём мире таких называли безработными прожигателями жизни.
– Должность смотрительницы государственных угодий будет упразднена, а деньги, которые освободятся после этого, будут перераспределены на нужды земель безмужних. Необходимо поменять дороги, построить больницу, школу. Часть средств я также выделю из казны.
– Это же какая там сумма у Дарины, что князь больницу строить собрался? – шепчет поражённо Зоряна.
– Такая, что нам и не снилось, – шепчу я, косясь на Дарину.
Она стоит, плотно сжав губы, но по-прежнему выглядит убийственно спокойной. Зато её приспешницы явно поддались панике, чувствуют, что золото уплывает из их рук.
Какая бы Дарина ни была стерва, она очень умная. И просто так не будет смотреть, как её топят. Поэтому я продолжаю периодически кидать на неё настороженные взгляды, ожидая подвоха.
– А теперь дам слово лиру Воемиру – главному следователю Чернограда, – произносит Рагнар.
Плотный мужчина с залихватски закрученными усами подходит к Рагнару. Я вижу его впервые в жизни и не совсем понимаю, что он здесь делает.
Делаю глубокий вдох и понимаю, что воздух стал слишком уж влажный. Опускаю голову и смотрю вниз. По земле ползёт туман. Странно…
– Кхе-кхе, – прокашливается Воемир, обводя взглядом женщин. – Расследование по поводу сговора с целью захвата власти в Мраколесье почти завершено. Оказалось, что сердце сговора было здесь – в землях безмужних. Дарина – наставница земель безмужних – обвиняется в создании преступной группы, в которую входят некоторые старые девы, городские жрецы из храма Морены, рыночные торговцы, даже местные богатые дельцы. Преследуя злокозненные цели, пытаясь отомстить князю Рагнару Норду за смерть своего полюбовника – бывшего князя Мраколесья, наставница Дарина завербовала в свою… к-хе… к-хе… так называемую секту… Милаву – сестру лиры Анны, истинной пары князя Рагнара. А когда они не сошлись во мнениях, Дарина умертвила Милаву, используя магические ритуалы. А также попыталась избавится от лиры Анны, в чём она, собственно, тоже обвиняется.
Я слушаю, не веря своим ушам. Не даром ведь я подозревала Милу в связи с Дариной, но мне казалось это нереальным.
Лир Воемир продолжает зачитывать обвинение, и я вижу, как Дарину берут под руки стражи и ведут прочь. Старые девы, верные ей, даже не пытаются что-то сказать или сделать. Бажена растеряна и осматривается по сторонам, думая куда бежать. Понимает, что она следующая в списке.
Я вдруг замечаю, что кашляет не только Воемир, но и старые девы вокруг. Воздух… он какой-то странный. Слишком плотный. Слишком…
– Анна, что-то… не так, – выдыхает Зоряна, вцепляясь в мою меховую накидку.
– Это всё туман, – через силу выдыхаю я, голова кружится.
– Он идёт из леса. Посмотри!
Я поворачиваю голову и вижу…
– Только не это, – шепчу я хрипло. – Зоряна, ты видишь на окраине леса белого волка? Видишь его?!
– Нет там никого, нужно уходить… мне плохо.
Всё повторяется, только в этот раз нет никакой пыли. Поэтому Дарина была такой спокойной. Она была готова к тому, что за ней придут. Она ждала этого.
Я оглядываюсь по сторонам пытаясь найти Рагнара. Но туман становится всё гуще, ничего не видно.
– Лира Анна! – Орм хватает меня за плечо. – Скорее! Князь сделал мне знак увести вас в безопасное место. Смутьянка Дарина сбежала.
– Она не смутьянка, а ведьма, служительница богини-изгнанницы, – хрипло выдыхаю я, опираясь на руку Орму. – Где Рагнар? Отведи меня к нему.
– Скорее, – Орм тащит меня прочь.
Я понимаю, что потеряла руку Зоряны. Слышу властный голос Рагнара, он отдаёт приказы, но мы удаляемся друг от друга. Орм ведёт меня в другую сторону!
– Кони рядом, я отвезу вас в безопасное место, – продолжает твердить Орм.
Так же было, когда меня заманили в лесную чащу. Там меня чуть не загрыз волк.
– Орм, мы идём не в ту сторону, – я пытаюсь сопротивляться. – Это ловушка, Орм! Слышишь!
Он резко отпускает мою руку, будто кто-то разъединил нас. Туман уже настолько плотный, что я не вижу дальше своего носа.
– Орм? – сиплю я, чувствуя, как садится голос. – Где ты?
– Анна!
Голос Рагнара. Это он.
– Я здесь!!! – истошно кричу я, срывая голос.
Иду на зов дракона, мимо меня пробегают старые девы, но толпа постепенно редеет. Вскоре рядом уже нет никого.
Я останавливаюсь, хоть и по-прежнему слышу голос Рагнара. Он зовёт меня, но я думаю, что это мираж. В этом тумане было что-то странное, оно вызвало галлюцинации.
– Рагнар! – кричу я, беспомощно оглядываясь.
Хватаю амулет, который лежит в кармане, но едва я дотрагиваюсь до него, как он начинает тлеть.
– Ай! – шиплю я, роняя его на снег.
Вдалеке воет волк.
Туман постепенно рассеивается. Я в лесу.
Несколько минут назад была на площади в окружении сотен женщин, а сейчас в холодном мрачном зимнем лесу.
Я не понимаю, сколько времени прошло. Не понимаю, пришла я сюда сама или меня перенесло каким-то чудесным образом?
Больше всего меня удивляет, что вокруг на заснеженной земле золотятся цветы гибельника.
Они расстилаются под ногами ковром – ядовито-золотые, мерцающие, будто тлеющие изнутри. Их лепестки закрываются и раскрываются, словно дышат. Я слышу их ритм, и он будто зовёт. Шепчет, как забытая песня.
Так на них влияет близость Нави. Значит, я на границе. Это место, где грань между жизнью и смертью тоньше первого льда.
