Диковинные растения, дорогие ткани, украшения для дома, магические материалы – он скупал так много, что я не понимала, куда всё это в особняке прячется.
Однако этим дела Хоакина не ограничивались. По часу-два он запирался в одной из комнат, не приглашая меня, и чем-то там занимался в одиночестве. И главное никак не говорил чем! Только хитро улыбался на все мои попытки узнать.
На это время в доме хозяйкой оставалась почему-то я. Точнее я пыталась не оставаться, но меня почему-то обо всём спрашивали. И ладно там случайно зашедшие люди, которые уже знали про моё проклятие. Но вот когда на кухню ко мне, где я перекусывала колбаской, зашёл ягуар, я впечатлилась.
– Привет, – внезапно сказал он, кружа вокруг меня.
Кивнув, я не стала отвечать. Но на всякий случай попятилась.
– Ты, говорят, нас понимаешь, – намекнул Ник, почему-то уверенности мне не придав. – Хозяин что-то засиделся за своими делами. А у меня обеденный час.
Хотелось надеяться, что он не собирался мной закусить, но меня терзали сомнения.
– Прямо за тобой охлаждающий ларь, – неожиданно сообщил ягуар. – Правый верхний ящик.
Обернулась я молниеносно. Ларь я давно знала, нужную полку нашла быстро. И аж выдохнула, когда увидела там ровные куски охлаждённого мяса.
– Четыре? – наугад брякнула я.
– Хозяин обычно даёт два, но от четырёх я не откажусь, – благодушно сообщил Ник и подошёл к миске в углу. Очевидно, к своей.
Туда я толстенькие стейки и положила. А затем изобразила лёгкий реверанс и поспешила смыться с кухни. Вслед мне донеслось только:
– С тобой приятно иметь дело!
С тех пор ягуар как будто специально стал подгадывать свой «обед» к тому времени, как я оставалась на кухне без Хоакина. Впрочем, я не могла его осуждать – я бы тоже пользовалась такой возможностью.
Вот только владыка в скором времени, зайдя ко мне в библиотеку, сообщил:
– Всё, я закончил.
– Я и не знала, что ты начинал, – ехидно отозвалась я.
Но у меня дар речи пропал, когда он протянул мне металлический ящик, наполненный патронами.
– Откуда? – только и смогла спросить я.
– Изучал артефакторику на досуге, – хмыкнул Хоакин, глядя на моё восторженное лицо. – Думал, стоит ли самому попробовать собрать револьвер, но патроны, конечно, проще. Пойдём, опробуем, что у меня получилось?
Получилось у него то, что надо. Мы, правда, не знали, насколько хорош их поражающий эффект, но мне-то в стенку стрелять любые годились.
Честно признаться, жизнь на острове омрачало только то, что каждую ночь, когда я приходила к Хоакину, он усиленно прикидывался спящим, словно не желая дальше снимать моё проклятие. Но я даже ни о чём его не спрашивала, потому что… мне здесь нравилось. И отношение владыки меня тоже радовало.
Целуясь, мы в перерывах успевали поболтать обо всём. Я рассказывала о своём увлечении револьверами и о сёстрах. Он – об артефакторике и делах источника. Только я умолчала о своём происхождении, а Хоакин умело уходил от темы, как он стал владыкой.
Попугаи приседали мне на уши, капибара гладилась, ягуар ко мне привыкал… Я уже думала, что надо как-то расспросить их побольше о хозяине со своей-то точностью в формулировках и, возможно, даже откопать у себя в чемодане платье, как вдруг владыка собственной персоной решил проблему.
Глава 15
– Мне надо с тобой посмотреть один каталог, – внезапно заявил он, зайдя в библиотеку, где мы обычно коротали вечера.
Кресла сдвинулись, прижавшись друг к другу подлокотниками. Хоакин сел в свободное, раскрыв журнал с цветными рисунками. Я сначала наклонилась поближе, чтобы разглядеть изображения. А потом подумала… и устроилась у владыки прямо на коленях.
– Тебе удобно? – хитро спросил он, перекидывая руку так, чтобы заключить меня в кольцо и при этом держать журнал.
Словно усаживаясь покомфортней, я поёрзала у него на коленях. Уловка сработала отлично – почти тут же я почувствовала, как напряглось мужское естество под брюками владыки. Только в долгу он не остался. Приблизившись вплотную, он обхватил мочку моего уха губами.
Вздох вырвался непроизвольно. Выгнувшись, я попыталась отстраниться, но не тут-то было.
– Страницы переворачиваешь ты, – шепнул Хоакин, всунув мне в руки каталог.
А сам скользнул руками по моей талии. Одной рукой, словно дразня, по очереди сжал груди. Другую положил на низ живота, но дальше не двинулся. Застыл, предвкушая.
– Начнёшь? – предложил владыка, а от его томного голоса всё тело окутала искрящаяся нега.
Конечно, мне было не до всяких там каталогов, но в игру ведь стоило играть честно? Открыв первую страницу, я увидела красивое платье с красным верхом, украшенным белыми цветами, и летящей юбкой. Перелистнув, рассмотрела чёрно-жёлтое, с прозрачными вставками.
Хоакин, кажется, решил меня не отвлекать – разглядывал вместе со мной, просто не убирая руки.
– Это каталог местного ателье. Хочу выбрать для тебя несколько нарядов и заказать, а то у тебя вещей всего-ничего. Обещали для нас пошить вне очереди. Отмечай, что понравится, – сообщил владыка, не сдержавшись на десятой странице.
– Мода здесь на чью-то похожая, – намекнула я, озадаченно рассматривая силуэты. Честно сказать, я даже не знала, насколько это будет удобно.
– Нечто среднее между южной драконьей и имперской, – пояснил Хоакин. – Конечно, я так себе путешественник – только на Медной Чешуе и был.
Здесь я навострила уши и решила запомнить. Кажется, так назывался один из островов в Драконьем Княжестве. Как раз недалеко отсюда.
– Но сюда в основном приезжают состоятельные люди, а вот местность не особо проходимая. Так что модистки пытаются совместить имперскую роскошь с драконьим удобством.
Вообще идея мне понравилась. Не пышные, но при этом не обтягивающие юбки чуть-чуть приоткрывали обувь – чтобы я не наступала на подол. Да и верх казался достаточно удобным.
Сперва я действительно хотела сама выбрать себе гардероб. Потом задумалась над тем, а сколько вещей мне собирается купить Хоакин. Вдруг я разойдусь и перегну палку? После этого почему-то стало интересно, а что нравится самому владыке. И, чуть обернувшись, я оставила на его губах лёгкий поцелуй, после чего попросила:
– Выбери сам, на свой вкус? Просто загни уголок странички. Если что-то мне совсем не понравится, я разогну.
– Давай попробуем, – с возбуждающей хрипотцой в голосе согласился Хоакин.
Первым делом он выбрал красивый тёмно-зелёный костюм с коричневым жакетом. Тут я поспорить не могла – удачное приобретение для прогулок по городу. Тёмно-фиолетовое платье с красивой шифоновой накидкой цвета сирени. То самое первое красное…
Удивительно, что у нас с Хоакином совпадал вкус. Хоть я и предпочитала брюки, но выбранные платья была не против надевать временами. Споткнулись мы на одном. Тёмно-синее с пышной юбкой и на завязках, но без жёсткого корсета выглядело шикарно, однако…
– Оно бальное. Здесь некуда в нём ходить, – заявила я после короткого поцелуя.
Владыка это прекрасно понимал. Вот только желание купить мне эту помпезную красоту, кажется, перевешивало здравый смысл.
– Устроим бал, – сообщил он решительно.
– Для кого и зачем?! – в ужасе спросила я.
– Да хотя бы только для нас с тобой, – улыбнулся Хоакин. – Хочешь – позовём гостей. Нет – никто нам больше не нужен.
В общем, я поняла, что от этого платья я ни за что не отверчусь. И в глубине души даже осталась довольна.
Я думала, на этом все трудности решены. Без всякой задней мысли перелистнула каталог… и застыла, потому что там начались страницы с нижним бельём. И не просто простыми удобными хлопковыми или даже шёлковыми вещицами, а с возмутительно развратными одеяниями, отделанными полупрозрачный кружевом.
– А это, очевидно, навеяно модой Артефактума, – задумчиво протянул Хоакин, рассматривая страницы. – Шептались, что у драконов с энтузиазмом подхватили.
Не знаю, кто там и что подхватил с энтузиазмом в соседних странах, однако владыка очень даже заинтересованно начал загибать уголки.
