Мастер Рун. Дилогия (СИ) - Сластин Артем

– Думаешь, это был заказ? – спросил я. – А зачем? Она же практик, и сама достаточно сильная, разве нет?

– Девки в ее возрасте дурные, начитаются романов про благородных разбойников и бегут искать приключения на свою… голову. Практик не практик, мозги на место сами не встают. Так что тут два варианта, или оплатила и сбежала сама, или её сбежали. А потом папашам приходится полстраны на уши ставить. Торвальд старший явно взбешен происходящим, но для него это хороший предлог, чтобы начать свару, или наоборот, боится, что девку найдут на его земле в канаве, и тогда войны не избежать, но виноват будет он. Видишь какая палка, в два конца. Соседи они такие, только дай повод глотку перегрызть.

– Будет война?

– Потешат Игнису глаза, ага. – ответил он. – Война давно назревала, лет уж двадцать как, а сейчас поводов стало еще больше. Так что не удивлюсь.

Мы шли еще около часа, пока лес не начал редеть, уступая место каменистым пустошам, поросшим жестким кустарником. Небо на востоке начало сереть, предвещая скорый рассвет. Усталость навалилась свинцовой плитой, ноги гудели так, что каждый шаг казался подвигом.

– Привал, – наконец сжалился Ивгар, сворачивая к группе валунов, образующих естественное укрытие от ветра. – Полчаса, не больше. Иначе закоченеем.

– Мы должны были еще ночью остановиться, а не утром. – пробормотал я, сбрасывая рюкзак и тюк на камни.

– Да хорошо шли, как по накатанной, грех было не воспользоваться. – не согласился со мной Ивгар, доставая свою заветную фляжку, делая пару глотков и протягивая мне. Я отказался.

– Зря, – сказал он, убирая флягу. – Спирт кровь гоняет.

– А ведь мы много уже прошли, – заметил я. – А ты даже в карту не смотрел.

– Ну вот теперь и буду. – ответил тот, – дальше я всё равно толком не знаю куда идти, только общее направление. А нам еще сегодня Край Скорби нужно пройти, до того, как найдем место для ночевки.

– Край Скорби? – переспросил я. Название мне не понравилось. Слишком пафосно и зловеще.

– Так местные называют полосу земли между владениями Торвальда и землями Старших, – пояснил Ивгар, вставая и снова взваливая ношу. – Там ничего не растет, кроме колючек и какой‑то серой дряни. И тихо там. Слишком тихо. Зверья нет, птиц нет. Только ветер воет. Говорят, там когда‑то была битва магов, или прорыв какой‑то дряни из другого мира. Земля отравлена этером настолько, что обычная жизнь там не держится. Быстро проскочим.

– А здесь отдохнуть?

– Это еще земли Торвальдов. Не стоит тут отдыхать.

Мы вышли на эту пустошь, когда небо уже стало светло‑серым. Ивгар не врал. Зрелище было удручающим. Земля здесь была серой, словно присыпанной пеплом, растрескавшейся. Кое‑где торчали скрюченные, черные стволы мертвых деревьев, похожие на руки мертвецов, тянущиеся к небу. Травы не было, только жесткие, сухие кусты с длинными шипами, которые цеплялись за одежду, словно пытаясь удержать нас.

И тишина. Абсолютная, ватная тишина. Даже ветер здесь не шумел, а как‑то тоскливо посвистывал в ветвях мертвых деревьев. Мои шаги по сухой земле казались оглушительно громкими.

[Внимание! Обнаружен фон нестабильного этера. Скорость прогресса открытия этера + 25%]

Системное сообщение всплыло перед глазами текстом, заставив меня споткнуться. Это еще что за аномалия!

– Что такое? – Ивгар обернулся, заметив мою заминку.

– Ничего, – мотнул я головой. – Просто… место неприятное. Голова кружится.

– Это нормально, – кивнул он. – Тут у всех голова кружится. Этер давит. Старайся дышать спокойнее и не смотри долго на камни, они тут иногда шевелятся.

Мы ускорили шаг, почти переходя на бег. Тюки били по спине, дыхание сбивалось, но останавливаться здесь не хотелось совершенно. Я чувствовал кожей, как воздух вокруг вибрирует, словно натянутая струна. Камень Бурь в кармане нагрелся сам по себе, без моего участия, словно впитывая или реагируя на окружающую энергию. Сюда нужно будет вернуться, уверен, что для практиков это место тоже может быть подходящим для ускоренного развития. Но сейчас голова с каждым шагом начинала болеть всё сильнее.

Мы шли по этой мертвой зоне около часа, и каждый этот час казался вечностью. Наконец, впереди показалась полоса нормального, живого леса. Зеленые кроны, трава, кусты. Я едва не закричал от радости, увидев обычную березу.

– Почти пришли, – выдохнул Ивгар, когда мы вступили под сень деревьев. – Теперь еще пару километров, и выйдем к границе. А там будем думать.

Когда дошли до точки, практически полноценного лагеря, с землянкой и сложенного из камня небольшого очага, я думал, что мои ноги уже откажут идти. Но мы это сделали. Даже мой товарищ по походу под последние километры откровенно выдохся и шел просто на волевой. Я даже предложил сделать волокушу и тащить тюки на ней, но он отказался и вскоре я понял почему. Весь лес был просто засыпан камнями, с кучей оврагов, кустов и мы бы потеряли больше времени и сил, на вытаскивание волокуши из лесных ловушек. Чем когда несли их на себе.

– Всё. – Ивгар достал карту и принялся ее изучать. – Дальше я, видит Венату нихрена не знаю. Будем изучать. До завтрашнего утра отдыхаем. Тут безопасно.

Мы развели костер, просушили вещи, даже приготовили кашу, на найденном тут в землянке котелке, и завалились спать, даже не выставляя дежурство.

– А зачем? – ответил товарищ, устраиваясь с одной стороны костра и закутываясь в плащ. – Если это будет практик или духовный зверь, сторожи не сторожи, всё равно умрешь. А мелочь сюда не сунется. Так что умрем выспавшимися, если всё плохо будет.

Спалось откровенно плохо, и я воспользовался камнем бурь, как поддержкой, и небольшим ростом. Но на этот раз видел настоящий сон, в котором я буквально занимался тем, что сидел на вершине снежной горы и медитировал, смотря на огонь в руке, под завывание холодного, горного ветра.

Проснулся я от того, что кто‑то настойчиво тряс меня за плечо. Первая мысль была панической, паук вернулся, или мы всё‑таки попались патрулю. Рука сама метнулась к поясу, где в мешочке лежали заготовленные камни с Малой Искрой.

– Вставай, – голос Ивгара звучал хрипло, но спокойно. – Утро. Если хотим добраться до жилья до темноты, надо выдвигаться.

Я сел, протирая глаза. Мышцы ныли так, будто меня всю ночь колотили палками, а в голове стоял легкий звон.

– Как спалось? – буркнул я, пытаясь размять затекшую шею.

– Как в могиле. Тихо и сыро, – усмехнулся контрабандист, затягивая ремни на своем рюкзаке. – Зато никто не сожрал. Давай, жуй сухарь, и смотрим карту. Я, кажется, разобрался, но вдруг ты чего подскажешь.

Мы разложили карту на плоском камне. Мне тоже многое стало понятно после того, как часть маршрута, причем весьма приличную мы преодолели именно по заметкам Луки.

Ивгар хмурился, разглядывая пометки.

– Если верить этой мазне, то впереди, километрах в десяти, должно быть заброшенное поселение. На карте оно помечено как ОТВ. Никогда о таком не слышал, хотя хожу здесь лет пять. В него нам попадать нельзя, нужно пройти южнее.

Контрабандист ткнул в следующий кружок и кучу неразборчивых надписей.

– Чего он тут нагородил, вообще не понятно. Но смотри, я думаю, мы сейчас свернём чуть раньше и уйдем вот тут, вообще не подходя к этим СМР, слишком уж жутко звучит, даже сокращенно. Там ни болот нет, ни чего другого страшного, но почему‑то проводники и к южной части леса не советовали прижиматься, четко идти между. Тропы тут нет, всегда разными путями ходили.

– А от чего зависело? – поинтересовался я, надеясь, что может тут будет какая зацепка.

– От того с какой ноги встал, я тебе всезнайка что ли? Мысли есть?

– Только что идти аккуратно. – ответил я, открывая интерфейс и удивляясь увиденному.

[Прогресс открытия этера: 50,14%]

Сумасшествие какое‑то, такой резкий скачок? Это из‑за странного клочка с переполненным этером? Определенно такие места стоит посещать.

– Ну значит так и пойдем. Арбалет приготовь и из рук не выпускай.