Острова в Эмбердарке (ЛП) - Сандерсон Брэндон

Целая процессия правительственных чиновников собралась, чтобы наблюдать за возвращением Экспедиционных Навигаторов Первой Компании из их первого самостоятельного выхода. Закат не видел необходимости в таком официальном названии, но бюрократам с их бухгалтерскими книгами и шляпами нужно было чем-то заполнять время.

Он предлагал оставить название «трапперы».

— А что они ловят? — спросили они.

— Наше будущее, — объяснил он.

Они не поняли, потому что это не укладывалось в их маленькие книжки. Словно слова, как идеи или люди, не могли меняться со временем. Тем не менее, ему нравилось слово «Навигаторы», так что, пожалуй, он мог с этим смириться.

Все они были в Шейдсмаре, на острове перпендикулярности, в ожидании. Закат отказался от вежливого общества и изящных кресел, расставленных для сенаторов и важных вождей, которые правили крупными островами. Он стоял на берегу, уперев руки в бока. Вглядываясь. Пока…

Вот. Три маленьких корабля с мигающими огнями.

Они сделали это. Его первая группа учеников добралась до промежуточной точки и вернулась, ориентируясь исключительно по пульсу космера. Оказалось, что не каждый траппер, кто съедал пасту из червей, мог слышать эти звуки. Многие могли. И только трапперы.

Как и говорил Патжи, это был дар только им. У Эда было объяснение — близость к перпендикулярности могла менять человеческие души. Он был уверен, что никто, кроме уроженцев Первой от Солнца, не будет обладать этим талантом, если только не проживёт какое-то время на Патжи или других островах Пантеона, рядом с силой пруда.

Закату не нужны были такие объяснения — у него было слово самого бога. Но было приятно слышать, чтобы знать, кого проверять на наличие таланта. Они надеялись, что у некоторых охранников, выставленных у пруда, он тоже может развиться — хотя нужно было разработать надлежащие тесты. Возможно, программу обучения ориентированию и выживанию…

Также он задумывался о тех немногих трапперах, у которых способность не проявилась. Они были сильными и умелыми. Почему не они? Может, есть… другие силы, которые они могут дать своим птицам?

Как бы то ни было, дело было сделано. Навык, который он открыл, будет жить в его народе, что бы с ним ни случилось. Оставалось позаботиться ещё об одной вещи. Он неохотно подошёл к остальным, устроившим званый ужин на берегу. Капитан Старлинг, чей корабль парил неподалёку, дала своей команде эти шесть месяцев отпуска. Желанный отдых на новой планете после лет нелёгкой службы.

Теперь она стояла с Вати и лидерами планет, держа маленькое смотровое устройство — на котором был виден человек с лысой головой и тёмной кожей. Дракон мог смотреть через это устройство, которое было доставлено вместе со спасательным кораблём, присланным им из Серебросвета, чтобы забрать скадриальские войска.

— Этого достаточно? — спросила Вати через устройство, которое, по-видимому, было очень дорогим, так как могло связываться через малоисследованные области Шейдсмара, где многие не могли, по крайней мере, на больших расстояниях.

— Пока да, — сказал Ксизис. — Я обнародую новости о ваших Навигаторах. Подозреваю, что у вас будет мало проблем с чужаками, угрожающими вам в ближайшем будущем.

— Не может быть всё так просто, — сказал сенатор, заглядывая через плечо Вати.

— Просто? — сказал Ксизис через устройство. — Я понял, что этих Навигаторов вырастили ценой огромных испытаний. Как бы то ни было, легко не будет, но теперь у вас есть отличный рычаг. Раньше все просто хотели вас завоевать. Теперь им нужно нечто гораздо более трудное: ваше сотрудничество.

Вати взглянула на Заката. Она, как и он, понимала, что этого недостаточно. И действительно, будет недостаточно. Всегда есть какой-нибудь скрытый муравей-убийца, готовый ужалить. Но сейчас, как сказал дракон, это должно остановить угрозы. По крайней мере, на время. Всем понадобятся эти Навигаторы, и никто не сможет позволить, чтобы они попали только в руки врага. Да, одна держава может решить напасть и завоевать, но это риск объединить всех остальных против неё. К тому же, захочет ли кто-то полагаться на Навигаторов, работающих под принуждением, с обидой?

Или разумнее просто заплатить требуемую цену, как и все остальные? Это не гонка вооружений, пока Навигаторы доступны для найма всем. В одно мгновение Первая от Солнца стала местом, которое все должны держать в благосклонности — что потребует от Вати и её правительства тонкого баланса. Он был уверен, что она справится. Она выдержала свои испытания, как и он — свои.

Они выключили устройство и по предложению Старлинг убрали его в алюминиевый ящик, чтобы оно «случайно» не подслушало слишком много. Они оставят его, чтобы говорить с Ксизисом, но как можно скорее купят другие, открыв линии к нейтральным коммуникационным узлам Серебросвета.

— Что ж, — сказала Старлинг группе на берегу. — Если Навигаторы вернулись в целости, значит, «Динамик» не понадобится для спасательной операции. Время прощаться.

— Спасибо, — сказала Вати. — За всю вашу помощь.

— Мне было приятно. Ваша сделка с Ксизисом хороша, и я говорю это не только потому, что была посредником. Не доверяйте ему, конечно, но помните, что он будет соблюдать условия.

— Я всё ещё не понимаю, что он выигрывает, — сказал Почва. — Он согласился распространить новости, как мы просили, дал нам бесплатные переводчики, лоудстары, информацию — даже возможность путешествовать в Серебросвет и обратно — всё безвозмездно.

— Ксизис играет в очень долгие игры, — сказала она. — Право первых переговоров о снижении тарифов, когда вы откроете перпендикулярность для торговли, будет стоить очень дорого в будущем.

Закату этот Ксизис казался драконом, который понимает. Прогресс — это волна, и со временем она стачивает даже самые крепкие камни. Первая от Солнца откроется для чужих кораблей. Вероятно, скоро, когда будет построена инфраструктура и скептики будут убеждены. Отпуск команды Старлинг уже познакомил некоторых на родных островах с идеей посещения чужеземцев. Будущее наступит, хочешь ты этого или нет. Значит, лучше быть готовым, чтобы его формировать.

Это то, что он добыл для своего народа — право быть теми, кто формирует своё будущее.

Старлинг прощалась, пока некоторые на берегу махали и кричали приближающимся Навигаторам, но Закату было не до этого. Он схватил Вати за руку и отвёл в сторону, предоставив ей самой поспешно извиниться. Он посмотрел на её телохранителей, которые посмотрели в ответ. Как и должно быть. Хорошие люди.

— Вати, — сказал Закат. — Нам нужно поговорить.

— Я вижу, раз ты меня оттащил, — сказала она. — Может, побыстрее? Я хочу лично поприветствовать Экспедиционных Навигаторов.

Быстро. Да, он может быстро. Он отвёл её на другую сторону маленького острова, в нескольких минутах ходьбы, туда, где ждала Даквара. Оказалось, она могла становиться почти невидимой и, казалось, была совершенно довольна, проводя дни в нескольких сотнях футов под островом, плавая по кругу. Большинство черепозмеев покинули её. Осталась лишь дюжина или две.

Закат чувствовал, что Дакваре нравился свет перпендикулярности, который питал и обновлял её, так что эта обязанность была для неё предпочтительнее прежней — охранять могилу. Она поднялась, когда он подошёл, снова став ярко-зелёной, развернув капюшон, раскрыв пасть. Рокке чирикнула приветствие, и она ответила. Закат не был уверен, когда она научилась этому.

— Ты, — сказал он, указывая на существо. — Служи теперь ей вместо меня. — Он указал на Вати. — Если на её место изберут другого, служи им.

Затем Закат кивнул и начал уходить.

— Закат! — Вати развернулась к нему. — Что? Не уходи просто так! Что ты сделал, невыносимый человек?

— Ты хотела быстро.

— Ты такой трудный, — сказала она, затем махнула в сторону зверя. — Зачем ты это сделал? Ты герой, тот, кто её одолел.

— Я не хочу быть героем. Я хочу иметь дело.

— Командовать таким могущественным существом недостаточно?