— Найдите слуг, что приносили еду, и допросите. — обернулся к рыцарям смерти я. — Немедленно. Перекройте выходы из города, опросите все патрули, горожан, всех! Сформируйте охотничьи команды и направьте в леса, ищите, она не могла далеко уйти!
Гвардейцы ушли, а я ещё раз осмотрел комнату. Ничего похожего на тайный проход не было, но когда они были очевидными? Прикрыв глаза, я призвал силу смерти. Пожалуй, это удачный момент, чтобы проверить кое-что новое…
Искусство смерти могло истреблять слабозащищённые цели в промышленных масштабах без особых усилий, но когда врага защищали тяжелые, прочные стены или мощная магическая защита, ситуацию менялась: схватка с бывшим наставником показала это ясно и чётко. Если так подумать, опытный мастер земли мог бы легко остановить пожирателя жизни, просто заключив его в каменную сферу. Да что там, даже мастер воды бы справился… И это если пожиратель находится под контролем мастера смерти: неконтролируемый вал пожирателя можно остановить обычным глиняным валом.
Вокруг меня закружился серый вихрь с чёрными прожилками, закрывая обзор. Ещё со времён битвы с Кадоганом я размышлял над тем, что мне нужны более мощные, тяжеловесные, под завязку набитые энергией удары, что способны проломить любую защиту.
Я назвал это приём пожирателем материи. Нет, к несчастью, питаться тем, что не содержит в себе жизни, это проклятье не могло: но во стенобитный таран из проклятья, что должно целенаправленно прогрызть любую материю, должен выйти куда лучше.
Вихрь усилился, заставляя пространство вокруг поблёкнуть, принимая в серые тона. Первой растворилась еда и кровь, затем - ткани, а дальше пришла череда мебели и вскоре от некогда неплохой комнаты остались только голые стены: вихрь опал, рассыпаясь серой пылью.
Я чувствовал, что вложи я больше сил, и начали бы сыпаться даже стены: но вдруг мне на голову обрушится потолок?
Внимательный осмотр каменных блоков, из которых состояли стены, не обнаружил секретных ходов. Но на этом я не успокоился. Я взмахнул рукой, и серая клякса с чёрным прожилками тараном ударила в стену.
Сам не знаю, чего я ожидал. Хотелось бы, конечно, увидеть эффектный, мощный удар, что разносит вдребезги камни, подобно огненным шарам Грицелиуса… Но реальность оказалась разочаровывающей: клякса впечаталась в стену, принявшись разъедать её, словно кислота. Вскоре вложенные в проклятье силы иссякли, оставив глубокую дыру в стене. Я задумчиво бросил ещё несколько пожирателей материи в стены, разыскивая секретные ходы, но тщетно: комната была глухой, окружённой лишь дверью и каменными блоками.
Значит, магия? Кто-то отвёл глаза страже, она могла прошмыгнуть? Хотелось рвать, метать, и убивать, но чем это поможет найти беглянку?
Испытаниями я остался недоволен. Нет, разумеется, подобным проклятьем можно было пробить любую стену или ворота. Да и защищённого врага убить, конечно: проест любые доспехи, да и живым существом пожиратель материи не побрезгует несмотря на название. Однако действовал он медленно, напоминая по своему воздействию кислоту. Если создать вихрь или облако, можно накрыть большую территорию, однако и энергозатраты были колоссальные: скорее всего, обычным культистам потребуются жертвы для подобного. Слишком медленно, слишком неторопливо, да и уклониться легко можно… А мне требовалось что-то быстрое, то, что пробивает любую защиту, проклятье, уничтожающее любую цель: оружие, что будет разить врагов наповал, мой собственный шедевр: de morte ad mortem.
Мечты об абсолютном оружии слегка успокоили мои злобу, однако проблемы это не решило. Я лишился одного из рычагов давления на королеву… А значит, решений проблемы оставалось всё меньше. Было ли возможным, что она ответственна за это? Маловероятно, конечно: я приказал дать ей возможность узнать новости только около полудня, а принцесса явно сбежала рано утром.
Я бесцеремонно вошёл в покои королевы, открыв дверь ногой.
— Позаботьтесь, чтобы нас никто не слышал. — мрачно приказал я рыцарям смерти.
Пронзающие мрак исполнили приказ дословно, даже сами уйдя из ближайших коридоров.
— Злобный маленький король решил рассказать мамочке пару своих грязных секретиков? — Весело посмотрела на меня Меллистрия.
Превосходство в её глазах дало мне понять, что о побеге принцессы она уже знает. Но я всё же уточнил.
— Ты знаешь, что твоя сестра сбежала из дворца?
— Да, Леана — умница. — с улыбкой кивнула мне королева. — Я волновалась за неё, тем более, после того, что мне рассказали служанки.
— И, конечно же, ты не собираешься помогать мне её вернуть и рассказывать, куда она направилась.
— Даже если бы я знала, а я не знаю, с чего бы мне помогать тебе? — фыркнула Меллистрия, болтая ногами на кровати. — Но я думаю, ты здесь не потому, что всерьёз рассчитываешь на мою помощь. Пришёл сделать со мной то же самое, что с сестрой, верно? Ну, развлекайся, Клюша.
Клюшами называли небольших парнокопытных волосатых животных, похожих на диких кабанчиков или свиней: мне доводилось видеть таких в Палеотре. Слегка поменьше по размерам, чем знакомые мне свиньи, а роль в хозяйстве у них была где-то между козами и свиньями: разводили для молока и мяса. Так что, меня, похоже, назвали чем-то средним между козлом и свиньёй…
Меллистрия перевернулась на спину, запрокинула руки за голову, и зевнула, уставившись в потолок.
— Из-на-си-ло-ва-ние. — по слогам произнесла королева. — Так ты это назвал, да? До чего же мерзкое слово. Ты принёс немало мерзости в Таллистрию, но ничего, я потерплю ещё немного, прежде чем ты уберёшься. Вперёд, герой.
