Клетка Зенита - Black Juliet

Стоило последнему слову сорваться с моих губ, как синее свечение в глазах Рейздана плавно погасло. Ментальные тиски исчезли, возвращая мне контроль над телом. Накрывший меня шок был настолько сильным, что я разрыдалась от собственного бессилия, осознавая, что только что выдала ему наш самый главный секрет.

Кукловод поднялся со стула, обошел столик и опустился на корточки прямо передо мной. Он заглянул в мое заплаканное лицо, и на его губах появилась усмешка палача.

— Видишь, какой силой ты обладаешь, птичка? — с превосходством произнес он, и в его глазах зажегся азарт. — Да любой правитель отдаст всё, чтобы управлять таким редким даром. И Альтарес не станет исключением.

Мужчина плавно протянул руку и аккуратно погладил меня по волосам, успокаивающе проводя ладонью по растрепанным прядям.

— Не плачь, Митея, — произнес он, и в его голосе больше не чувствовалось прежней жесткости. — Ты должна быть сильной.

Рейздан поднялся на ноги, отступая от стула, и неторопливым шагом подошел к самому краю террасы. Он оперся ладонями о каменные перила балкона, устремляя задумчивый взгляд на бескрайние парящие скалы Целестии и сияющие сапфировые шпили своей столицы. Я молча смотрела на его прямую спину, чувствуя, как внутри разрастается безысходность. Ловушка захлопнулась, и путей для побега из этого звездного замка просто не существовало.

Я сглотнула горькие слезы и пересилила удушающий страх перед будущим.

— Хорошо, я согласна, — тихо, сорвавшимся шепотом произнесла я, заставляя себя выпрямиться. — Я согласна на твои условия. Но обещай, что Талия и Амира будут в безопасности.

— Я всегда держу свое слово, — Рейздан плавно повернулся ко мне, заложив руки за спину. — Но запомни одну вещь, Митея. Альтарес ни при каких обстоятельствах не должен догадаться, что ты играешь по моим правилам. Если он это поймет — убьет тебя сразу. А мертвые фигуры мне не нужны. Вместе с тобой закончится и эта партия. Тогда судьба твоих подруг перестанет меня интересовать.

Новая волна паники окатила меня с ног до головы, заставляя пальцы впиться в ткань штанов. Осознание масштаба катастрофы лишало возможности здраво мыслить. Лгать в лицо правителю Свода, который одним взглядом способен испепелить человека, казалось чистым безумием. Наша прошлая жизнь в трущобах была суровой, но я никогда не умела притворяться и вести двойную игру.

— У меня не получится, — в отчаянии выдохнула я, мотая головой. — Я не такая.

— Птичка, в этом и заключается твой главный козырь, — Рейздан лениво усмехнулся, делая шаг ближе к столику. — Твоя нежность и этот мягкий характер станут идеальной маскировкой. Альтарес тебя не заподозрит. Ты слишком милая для тех гнилых людей, которые обычно пытаются плести интриги на Сводах. Твоя искренность подкупит Лорда быстрее любого обмана. Главное — держи язык за зубами.

Рейздан плавно сократил расстояние, протянул руку к столу и взял серебряный бокал. Он в упор приковал меня своим тяжелым взором и скомандовал:

— Встань.

Я подчинилась и поднялась со стула. Ноги до сих пор слабо дрожали, а сердце испуганно билось у самого горла. Кукловод протянул мне кубок, наполненный темной прозрачной жидкостью.

— Выпей, — потребовал он.

Я замерла в глубоком замешательстве, неотрывно переводя испуганный взгляд с загадочного бокала на его профиль. Внутренности сковал озноб от нехорошего предчувствия. Рейздан лишь лениво усмехнулся моей заминке, плавно подался вперед и бережно провел тыльной стороной ладони по моей бледной щеке.

— Не бойся, птичка, — прошептал он, обдавая мое лицо морозным дыханием. — Но никогда не забывай, что именно стоит на кону.

Синее пламя затопило его зрачки. Новая ментальная волна ударила по моему сознанию, полностью отключая волю и лишая возможности сопротивляться. Пальцы сами собой, вопреки моему желанию, крепко обхватили холодный металл кубка.

— Пей!

Я смотрела в его сияющие глаза, не в силах разорвать этот страшный зрительный контакт. Рука послушно поднесла бокал к губам, и я сделала несколько глотков. Жидкость оказалась пресной, но уже через пару секунд по телу разлился странный, усыпляющий жар.

Окружающий мир на террасе начал стремительно и опасно плыть, превращаясь в сплошное размытое пятно. Сапфировые очертания замка и яркие звезды Целестии закружились перед глазами безумным вихрем, а сознание принялось стремительно угасать. Колени подкосились, и я начала безвольно падать на каменные плиты пола. Перед тем как полностью лишиться чувств, я успела лишь мимолетно ощутить, как чьи-то сильные руки подхватили мое обмякшее тело, не позволяя рухнуть, а затем разум окончательно поглотила темнота.

Глава 3

Пробуждение началось со странного, непривычного ощущения сильного тепла. Меня сковала растерянность, когда я попыталась открыть веки, но ослепительный свет сразу ударил по лицу. Я тут же зажмурилась и сильно сморщилась от этого невыносимого сияния.

Окружающее пространство ощущалось совершенно чужим, а тело покоилось на чем-то мягком.

Переборов себя, я постепенно приоткрыла глаза, заставляя зрение крупицами привыкать к яркому солнцу. Сознание ударом вернуло воспоминания о кошмаре. В памяти вихрем пронеслись подвалы Гнили, покупка на аукционе, сапфировый дворец Звездопада, Рейздан и бокал с зельем сна на террасе Целестии. Внутренности мгновенно сковал страх.

Я испуганно приподнялась на локтях, спешно оглядывая незнакомую местность.

Вокруг раскинулся бескрайний, цветущий луг, усыпанный пышными бутонами ярких растений, а в паре шагов начиналась густая стена леса. Прямо на траве лежало роскошное шелковое покрывало, на котором я и очнулась. Вдалеке, у самого горизонта, сквозь прозрачное марево проступали очертания города. Огромная столица утопала в зелени садов, а изящные строения и арки мостов были выстроены из светлого камня, отливающего золотистым блеском под лучами солнца. В самом центре панорамы возвышался громадный дворец Соляриса.

Эта невероятная красота Вечного Зенита завораживала, но наслаждаться пейзажем чужого Свода не позволяла нарастающая паника. Меня забросили прямо в логово монстра.

Внезапно тишину цветущего плато нарушил отчетливый, частый топот копыт.

Взгляд испуганно метнулся в сторону леса, и из-за раскидистых деревьев выскочили несколько всадников на крупных лошадях. Незнакомцы на полном скаку неслись прямо к моему укрытию. При одном взгляде на их блестящие золотые доспехи сердце панически заколотилось у самого горла. Рассудок трезво подсказывал, что это стража Лорда.

Дикий страх сковал мышцы, мешая подняться на ноги и заставляя тело мелко дрожать. Опасная игра Кукловода началась, и бежать с этого открытого луга было абсолютно некуда.

Я пересилила сковавшую мышцы слабость и поднялась на ноги. От резкого подъема голову ощутимо повело в сторону, заставляя сделать шаг назад для равновесия. Только в этот момент взгляд опустился вниз, и я ошарашенно замерла: грязные обноски Гнили исчезли. На мне было надето незнакомое, дорогое платье из тонкой ткани.

Рейздан или его слуги переодели меня, пока я пребывала в беспамятстве. Всё это было частью его плана для Лорда Зенита, и от одной мысли об этих чужих руках, прикасавшихся ко мне во сне, к горлу подступила тошнота. Светлые волосы были аккуратно распушены по плечам, мягко переливаясь под золотистыми лучами. Кукловод продумал каждую деталь моего внешнего вида, превращая меня в идеальную наживку.

Грохот копыт резко оборвался у самого края луга, возвращая в реальность.

Лошади тяжело фыркали, перебирая ногами в паре метров от шелкового покрывала. В памяти паническим набатом сразу всплыли наставления Рейздана, которые этот ублюдок хладнокровно вбивал мне в голову на террасе Целестии. Я должна была четко, без колебаний заявить пограничникам Альтареса, что являюсь полукровкой со скрытой силой Излома.

Всадники замерли, странно рассматривая меня сверху вниз. Их взгляды буквально сканировали мою фигуру, подмечая одежду и светлые пряди.