Второй шанс (СИ) - Соль Ника

– Я так играю, – продолжила после паузы Лайза, не глядя на него. – Притворяюсь на какое-то время, что я ничего не видела, ничего не знаю. Что я просто еду по шоссе в машине, что у меня выходной и я наслаждаюсь отдыхом. И лучше не говори мне, как это глупо, – предупредила она, но Шэд продолжал молчать. Возможно, он тоже хотел бы так сделать, внезапно подумала Лайза. Забыть все, что произошло: Вторжение, гибель Лиз, эту сумасшедшую неделю, когда они ругались все время и выясняли отношения…

– Прости, – вырвалось у нее.

– За что?

– Мне кажется, что иногда ты ненавидишь меня.

– Элизабет, мы, кажется, это уже проходили, – спокойно произнес Шэд. – Я тебя не ненавижу. Мне было очень трудно находиться рядом с тобой поначалу, но потом… потом различия сгладились. И хоть ты не похожа на нее целиком и полностью, и никогда не будешь похожа, но я готов принять все это, – он скривился, явно запутавшись в словах и закончил с грехом пополам, – то есть, я хочу сказать, что ты и такая меня устраиваешь!

Это было не то, что она ожидала услышать. Лайза торопливо отвернулась к окну, пряча удивление, и пробормотала едва слышно:

– Я рада.

Шэд только крепче сжал пальцы на рулевом колесе.

Глава 19

Они без труда нашли университет, но самого Райли не было на работе: девушка-ассистентка сказала им, что у того сегодня выходной. Спустя несколько минут и некоторое количество просьб у них появился адрес – слава богу, он проживал в трех кварталах отсюда и вроде бы не собирался ни в какие дальние поездки в ближайшее время. Элли, так звали помощницу, пораженно взглянула на Лайзу, когда та предположила, что Райли мог умчаться на какой-нибудь семинар на другом конце страны.

– Профессор преподает у нас уже пять лет, и за это время он ни разу никуда не уезжал!

– Это странно, – пробормотал Шэд, стоило им только покинуть учебную часть.

– Не хочешь верить, что наш гений в этой реальности – такой же унылый кусок дерьма, как и я? Да ладно, – она только фыркнула в ответ на его взгляд, – я прекрасно знаю, что по сравнению с Лиз я самая настоящая неудачница, тоже мне новость!

– У тебя просто были иные обстоятельства, – уклончиво сказал он.

– Я просто не хотела ничего добиваться, признай это, – настаивала Лайза, пока они шли к машине. – Меня все устраивало. Ее ничего не устраивало, и поэтому она стала работать на проекте вместе со всеми остальными людьми, которые верили, что рано или поздно Арес им понадобится.

Он промолчал, и это разозлило Лайзу больше, чем если бы Шэд сказал очередную гадость.

– Ну же, просто скажи, что она была лучше, признай это!

Он резко повернулся, и она едва не уткнулась носом в его грудь.

– Я не хочу с тобой ссориться, – усталым тоном сказал Шэд. – Не сейчас, когда мое возвращение зависит от тебя и твоих социальных навыков.

– То есть, ты хочешь сказать…

– Я не знаю, что бы делал без тебя, – признался он, садясь в машину. – Ну что, ты идешь?..

Лайза молча уселась на пассажирское сиденье, слишком ошеломленная, чтобы говорить. К ее досаде, дом Райли действительно находился в двух минутах езды, и за это время она не смогла придумать достойный ответ.

– Неплохо устроился, – буркнул Шэд, паркуясь возле одноэтажного дома, окруженного низкой живой изгородью.

Лайза кивнула, соглашаясь: дом выглядел ухоженным и аккуратным. Интересно, в этой реальности у Райли была жена? Дети?.. Она огляделась вокруг, пока они шли по дорожке, почти ожидая увидеть разбросанные игрушки, но не обнаружила ничего такого. Шэд позвонил в дверь, ни секунды не колеблясь, и она позавидовала его решимости. Надо же, совсем не волнуется. Окажись она в такой ситуации, если бы ее друг или подруга…

Дверь открылась, прерывая размышления, и Лайза увидела, как вопросительное выражение на лице Райли сменяется свинцовой бледностью. Ни слова не говоря, он захлопнул дверь перед Шэдом.

– Это еще что за херня, – пробормотал Шэд и заколотил кулаком в дверь. – А ну открывай!

– Убирайтесь! – закричал Райли. – Кто бы вы ни были – немедленно уходите, а то я вызову полицию!

– Нет, нет, так не пойдет, – Лайза оттянула Шэда, – перестань его пугать!

– Он меня узнал.

– Узнать то узнал, но ты явно не входишь в его список людей, которых он пускает к себе в дом! Успокойся, а то он действительно вызовет копов! Дай я попробую, – она оттеснила его в сторону и подошла к двери.

– Райли?..

– Убирайтесь!

– Меня зовут Лайза Норт, и я бы хотела поговорить с вами! Это очень, очень важно! Вас напугал мой спутник, но поверьте, мы не хотим ничего дурного! Просто уделите нам пятнадцать минут, и мы сразу же уйдем! Я прошу вас!

За дверью воцарилась тишина. Лайза оглянулась на Шэда – он открыл рот, чтобы что-то сказать, но она резко покачала головой, заставляя его заткнуться.

– Райли, пожалуйста, – взмолилась она, – мы не причиним вам вреда, мы только хотим…

Замок тихо щелкнул, дверь приоткрылась и в образовавшуюся щель показалась смертельно белая физиономия профессора.

– Как вас зовут?

– Лайза Норт, – повторила она.

– А его? – кивок в сторону Шэда.

– Шэдоуэл. Но ты, похоже, и так это знаешь.

Райли нервно сглотнул и кивнул.

– Зачем ты пришел?

– Как она и сказала – нам нужно поговорить с тобой.

– Я так и знал, – обреченно сказал тот, распахнул дверь настежь и, не дожидаясь, пока они войдут, поплелся внутрь дома, продолжая говорить на ходу. – Я знал, что рано или поздно это случится и придет мое время, но почему именно сегодня?.. Почему сейчас?..

– Райли?.. – осторожно спросила Лайза, следуя за ним. Райли привел их на кухню, где открыл дверцу шкафа, вытащил бутылку виски, щедро плеснул в стакан и выпил залпом. Они потрясенно замерли, глядя на все это.

– Тебе я не предлагаю, – горько бросил он Шэду. – Но скажи мне, что она делает здесь? Я же ее даже не знаю! В глаза никогда не видел! Почему она пришла?..

– Райли, – начала Лайза, чувствуя, что где-то здесь должен быть подвох, – когда ты в последний раз видел этого человека?

Он горестно поморщился, налил вторую порцию в стакан и снова выпил.

– Этак мы никогда не дойдем до цели, – негромко констатировал Шэд. – Он быстрее налакается и будет не в состоянии нам помочь.

– А ты заткнись! – неожиданно взорвался Райли. – Тебя вообще никто не спрашивает! Я даже не знал, что ты был в Ираке, до того дня, как мне сообщили, что ты погиб!

У Лайзы перехватило дыхание, она быстро глянула на Шэда, но он молчал, нахмурившись и не сводя глаз с Райли.

– Ты ничего мне никогда не говорил! – продолжал возмущаться тот. – Я думал, что мы с тобой друзья, но нет, после того, как проект закрыли, ты просто исчез в неизвестном направлении и спустя четыре недели я получаю то письмо! Это было нечестно!

Он снова потянулся к виски, но Лайза перехватила бутылку и спрятала ее за спиной.

– Подождите, Райли, то есть вы с Шэдом были друзьями? Работали вместе над каким-то проектом?

Он кивнул и бессильно произнес:

– А потом он умер, и я даже не знаю, кто ты такая и почему твой призрак является сюда вместе с ним…

– Я не призрак! – возмутилась Лайза.

– И я тоже, – напомнил Шэд и в подтверждение своих слов шагнул вперед и похлопал Райли по плечу. – Вот, видишь, я вполне реален.

Тот смотрел на них еще пару секунд, а потом его глаза закатились и он рухнул на пол, Шэд едва успел его подхватить.

– Вот черт! Принеси чего-нибудь… воды!

– Успокойся, сейчас он придет в себя, – она присела рядом с неподвижным телом и несильно похлопала Райли по щекам. – Мы не призраки, давай, возвращайся к нам!

Шэд скептически скривился.

– Думаешь, если рассказать ему, что мы прибыли из параллельной вселенной, где пришельцы напали на Землю и почти уничтожили ее, а его альтернативная копия дала мне прибор, который может перемещать между мирами, он воспримет все менее болезненно?