Клетка Зенита - Black Juliet

Пересилив тоскливый спазм в горле, я вышла на широкую террасу, устремляя взгляд на зеленые леса.

Теплый воздух Соляриса был настолько чистым, что дышалось здесь невероятно легко, без привычной удушливой вони и кислотной сырости Гнили. Я сделала глубокий вздох, обнимая себя руками за плечи, чтобы унять внезапный озноб. Первое условие Кукловода было выполнено — мне удалось пробраться во дворец и закрепиться на чужом Своде. В памяти снова всплыл тот панический момент на лугу, когда пограничники Соляриса шли на меня монолитной стеной. Этот голос в голове спас меня от неминуемой расправы. Наверняка Рейздан находился где-то совсем близко, незримо наблюдая за моим страхом, и помог ровно в ту секунду, когда я была готова сломаться.

Но эта своевременная помощь ничего не значила, ведь именно из-за его жестокого шантажа я оказалась в этом плену.

Неизвестность впереди пугала до дрожи, заставляя внутренности сжиматься. Сколько времени уйдет на то, чтобы втереться в доверие к Лорду Зенита? Неужели Кукловод больше не выйдет на связь и мне придется просто жить в этом замке, ведя чужую опасную партию? Одна горячая слеза всё же сорвалась с ресниц, лениво катясь по щеке от невыносимой тоски по дому. Я безумно скучала по Талии, оставшейся в сапфировой темнице Целестии, а про судьбу Амиры вообще ничего не знала уже долгие дни. Жива ли она? Где её держат?

В покои быстрым шагом вошла молодая служанка. Заметив меня у перил балкона, девушка почтительно склонила голову и произнесла:

— Госпожа, извините за беспокойство. Лорд Альтарес освободился и вызывает вас.

Я послушно кивнула служанке, изо всех сил стараясь сдержать внутреннюю дрожь и не выдать панику. Девушка вежливо развернулась ко мне спиной и произнесла:

— Пройдемте за мной, госпожа.

Я двинулась следом по длинным коридорам дворца, бережно придерживая подол нового белоснежного платья с золотистыми узорами. Мы плавно спустились по широкой мраморной лестнице на нижний ярус замка. Оказавшись в просторном холле, я мгновенно замерла на месте, а сердце испуганно заколотилось у самого горла. Прямо у подножия ступеней нас уже ждал Лорд Зенита.

Альтарес стоял ко мне полубоком, заложив руки за спину.

На нем была всё та же светлая рубашка и темные штаны, но даже в этой простой одежде он выглядел невероятно величественно. Это был прирожденный воин — высокий, широкоплечий, с волевым профилем и жесткой линией подбородка. Перед его мощной фигурой и тяжелой аурой меня снова сковал первобытный страх. Служанка почтительно поклонилась господину и без лишних слов поспешно удалилась в коридор, оставляя меня один на один с хозяином Вечного Зенита.

Альтарес плавно развернулся всем корпусом, и его ясные глаза приковали мой робкий взгляд к месту.

Я неловко застыла перед ним, стесняясь своего наряда и отчаянно пытаясь спрятать дрожащие пальцы в складках легкой ткани. Он сократил расстояние между нами, обдавая меня теплом, и остановился в паре шагов.

— Боишься меня? — спросил он, изучая мое лицо.

— Да, — честно, едва слышным шепотом призналась я, опуская голову.

— Ложь я чувствую слишком хорошо. Поэтому советую даже не пытаться играть со мной.

Он посмотрел на меня таким тяжелым, пронзительным взором, словно его магия видела меня насквозь, выжигая остатки фальшивой уверенности. Внутренности сковал озноб от страха перед разоблачением. Панически оглядевшись по сторонам, я отчаянно вцепилась в первую попавшуюся возможность сменить опасную тему.

— Вы — Лорд Свода, — выдохнула я, рассматривая изящные золотые колонны холла. — А для меня всё это... впервые. Я никогда в жизни не видела подобной роскоши, не привыкла к такой жизни и к иверийцам, которые окружают меня на каждом шагу.

— Как будто в Гнили тебя окружали нормальные люди, Митея, — лениво протянул он.

Альтарес оценивающе окинул мою хрупкую фигуру взглядом с ног до головы, задерживая внимание на светлых прядях волос и белоснежном шелке платья.

— Идем, — скомандовал он, разворачиваясь к выходу. — На территории дворца расположен лазарет. После Излома и тяжелых пограничных стычек там сейчас находится много раненых воинов. Я хочу лично проверить, действительно ли в твоих жилах течет редкий дар исцеления, способный возвращать иверийцев к жизни. Сейчас ты мне покажешь свою силу в действии.

Я торопливо пошла следом, стараясь не отставать и неотрывно глядя на его широкую спину.

Рассудок испуганно зафиксировал масштаб назревающей катастрофы: я совершенно не знала, как именно нужно лечить. Да, один раз у меня это получилось случайно, когда мы с девчонками обнаружили в кустах умирающего воина, но тогда магия сорвалась с рук сама собой, повинуясь слепому порыву жалости. Я даже отдаленно не представляла, как запустить этот процесс осознанно. Мысли хаотично сменяли друг друга, порождая страшные сомнения. А вдруг тот единственный случай был просто совпадением? Вдруг никакого дара исцеления во мне нет и нам с подругами всё просто показалось? От страха перед неизбежным провалом и казнью на месте тело начало мелко дрожать.

Гвардейцы Соляриса синхронно и почтительно распахнули перед нами парадные двери дворца, выпуская наружу.

Мы начали плавный спуск по залитой солнцем белоснежной мраморной лестнице. У самого подножия ступеней Лорд Зенита свернул направо, увлекая меня в вглубь огромной территории замка. Вокруг раскинулись роскошные сады, заполненные невиданными цветущими деревьями с пышной листвой и аккуратными каменными террасами.

Альтарес уверенно шел впереди, сохраняя молчание, но периодически оборачивался и бросал на меня короткий, пронзительный взгляд.

Каждый такой поворот его головы заставлял мое сердце испуганно замирать. Я панически боялась, что у меня ничего не получится. Он отчетливо видел мой пугливый вид и дрожащие пальцы, но шел дальше, никак не комментируя мое состояние.

Постепенно аккуратные садовые аллеи сменились комплексом небольших построек из светлого камня.

Среди этих аккуратных домиков выделялось одно гигантское здание с изящными арками окон. По доносившимся оттуда приглушенным стонам и суете слуг стало понятно: это и есть дворцовый лазарет. Мы подошли к деревянным дверям. Альтарес уверенно толкнул створку вперед, пропуская меня внутрь, и в нос мгновенно ударил густой запах целебных трав и сушеных благовоний.

Альтарес прикрыл за собой дверь и мягко подтолкнул меня ладонью в поясницу, направляя вперед. От этого внезапного прикосновения к спине по венам мгновенно разлился обжигающий жар, заставивший дыхание перехватить. Он наклонился к моему уху, обдавая кожу теплом, и приказал:

— Проходи.

Я пересилила минутную слабость и сделала несколько шагов вглубь просторного помещения. Перед глазами во всем своем суровом величии открылся огромный дворцовый лазарет. Вдоль длинных побеленных стен ровными рядами тянулись кушетки, на которых лежали раненые воины. Повсюду слышались стоны, а воздух был пропитан не только запахом целебных трав, но и стойким металлическим привкусом крови. В палате находилось около двадцати мужчин, и по их крепкому телосложению сразу угадывались солдаты регулярной гвардии Свода. Многие из них метались в бреду от высокой температуры.

Навстречу нам быстрым шагом направился немолодой мужчина в простой светлой одежде.

Он почтительно склонил голову перед правителем, складывая руки на груди, и с явным беспокойством произнес:

— Приветствую вас, Лорд Альтарес. Ситуация остается тяжелой. Буквально час назад один из наших бойцов скончался. Когти нанесли слишком глубокие повреждения плоти, и его организм просто не справился с ядом.

— Есть еще тяжелораненые? — спросил Лорд Зенита.

— Да, двое, — лекарь тяжело вздохнул. — Ранения критические, и я не уверен, что они смогут дожить до утра.

— Веди к ним, — приказал Альтарес, а затем повернулся ко мне и коротко скомандовал: — Митея, идем.

Я двинулась следом за мужчинами, испуганно оглядываясь по сторонам. Взгляд невольно фиксировал перевязанные раны, бледные лица гвардейцев и капли засохшей крови на краях простыней. Жалость к этим измученным воинам смешалась в груди со страхом перед собственным бессилием. Вскоре лекарь вывел нас к самым последним кушеткам, которые стояли чуть в стороне от остальных, за полупрозрачной ширмой.