В её глазах читалась надежда на то, что мы стоим на пороге чего-то гораздо большего, чем просто археологическое открытие.
Лично меня это не сильно радовало. Я вспомнил свой сон и то, что первый кинжал пока приносил всем одни неприятности.
Но не стал ни с кем делиться своими мыслями.
— Если вы собираетесь выкопать ваш артефакт из кургана, то нам нужно поспешить.
— Нет, нет. Копать почти не придётся. Там должен быть заброшенный склеп.
— Но разве местные позволят в него лезть, в этот склеп? Вы же говорили, что с этим строго?
— Здесь другое дело, он считается проклятым местом, и там в округе ни одной души. Это одиночное сооружение, и оно спрятано от посторонних глаз. И там никогда никого не хоронили.
— Значит, проклятие — лишь легенда, для того чтобы отвадить чужих?
— Скорее всего, и именно это нам предстоит узнать.
— Тогда, может, поедем, пока не стемнело? — предложил я профессору.
Виктор, молчавший всю дорогу, спросил:
— А что мы в конце концов ищем? Мне кто-нибудь может объяснить?
— Скоро узнаешь, — ответил профессор и скомандовал: — По машинам!
Профессор запрыгнул в кузов так же быстро, как и выпрыгивал. Его глаза горели. Вслед за ним залез сбитый с толку Виктор.
Марина, вооружившаяся картой, уселась на своё место.
Но найти тот самый склеп оказалось не такой простой задачей.
До кургана мы ещё минут сорок колесили по окрестностям, пока не наткнулись на совсем небольшое сооружение, напоминающее миниатюрный домик из каменной кладки с крышей из неровной глиняной черепицы.
Он был метра два в длину, метр в ширину и высоту.
Я остановился и включил фары. Уже начало темнеть.
Марина бросила на меня быстрый взгляд — в нём было что-то тревожное, почти предостерегающее.
Кладка одной из стен была разрушена и зияла чёрной дырой.
Глава 20
Мы подъёхали к склепу в последних лучах заката. Шишига аккуратно остановилась в пяти метрах от каменного сооружения.
Фары выхватывали из темноты неровные камни кладки и зияющий пролом в стене. Я заглушил двигатель, и сразу стало слышно, как где-то в ущелье кричит филин.
— Кто-то уже побывал здесь до нас, — первым нарушил тишину Виктор, вылезая из кузова. — И совсем недавно.
Я кивнул, осматривая свежие следы шин на утрамбованной земле. Кто-то приезжал сюда сегодня утром — следы ещё не успели заветриться.
Профессор, не дожидаясь нас, уже пролез в пролом, его фонарь мелькал внутри склепа, как безумный светляк.
— Пусто! Совершенно пусто! — его голос дрожал от отчаяния. — Они опередили нас!
Марина бросилась за ним, а я остался осматривать периметр. Склеп стоял на небольшом возвышении, вокруг — редкие кусты и валуны.
На одном из камней я заметил свежие царапины — будто что-то тяжёлое тащили по нему. Подошёл ближе, провёл пальцем — металлический блеск. Свинец?
— Саня! — позвала Марина. — Иди сюда!
Внутри склепа пахло сыростью и чем-то ещё — сладковатым, химическим. Профессор стоял на коленях перед нишей в стене, его руки дрожали.
— Здесь должен был быть ящик с кинжалом… — бормотал он. — Филимонов не мог ошибиться…
Марина осторожно положила руку ему на плечо:
— Александр Владимирович, может, его просто перенесли в другое место? Местные ведь…
— Какие местные⁈ — профессор резко вскочил, чуть не сбив её с ног. — Здесь никто не ходит в радиусе десяти километров, потому что считает это место проклятым. Это Смирнов! Это он украл его! Как я мог так ошибаться в нём. Я знал, что нельзя было доверять этому прохвосту!
Я наклонился, осматривая пол. В пыли чётко отпечатались следы — женские и мужские ботинки и странные параллельные полосы, будто что-то волокли с одной стороны.
— Профессор, — осторожно начал я, — если это Смирнов, то мы найдём его…
Но Ковалёв уже не слушал. Он выбежал из склепа, что-то бормоча под нос. Марина бросила на меня тревожный взгляд:
— Он не в себе… Надо его успокоить.
Мы вышли наружу. Профессор метался между машиной и склепом, его тень причудливо изгибалась в свете фар.
Виктор стоял в стороне, курил, его рыжие волосы казались золотистыми в закатном свете.
— Семья твоей Дзерассы? — тихо спросила Марина, подойдя ко мне. — Ты думаешь, они могли…
Я покачал головой:
— Нереально. Во-первых, как они узнали? Знали бы — приехали раньше. Во-вторых, следы от двух пар ботинок, видишь? Мужских и женских. Они приехали бы толпой и не давали бы женщине таскать тяжести.
— Тогда кто? — её пальцы впились мне в рукав. — Кто ещё знал?
Я не успел ответить. Раздался крик Витьки:
— Здесь! Смотрите!
Мы бросились к нему. Он стоял у входа и показывал на одинокий валун от кладки и валявшийся рядом молоток.
В свете фонаря было видно — кто-то бросил эти предметы совсем недавно.
— Я видел такой у нас в лагере, — Виктор внимательно смотрел на меня.
Я внимательно осмотрел находки и аккуратно убрал их в рюкзак.
Скорее всего, здесь был найден сундук или ящик, который они не смогли вскрыть, но пытались.
Сначала били булыжником, потом молотком, который потеряли, когда впопыхах тащили ящик.
Причём он был настолько тяжелым, что женщина с трудом отрывала его от пола, поэтому на земле то одна, то две борозды.
Профессор посветил себе под ноги фонариком и извлёк оттуда окурок. «Космос» — сигареты, которые курил Смирнов.
— Вот доказательство! — торжествующе и немного трагично сообщил Ковалёв. — Это он! Я всегда знал, что он…
— Александр Владимирович, — осторожно перебила его Марина, — давайте сначала вернёмся в лагерь. Ночь на носу, а здесь… — она оглянулась на темнеющее ущелье, — здесь неспокойно.
Профессор вдруг сник, его энтузиазм угас, как пламя в газовой горелке без кислорода.
— Да… Вы правы… — он потёр переносицу. — Завтра разберёмся… Здесь нам ловить нечего. Завтра…
Я был совершенно не согласен с этим мнением, но решил пока оставить свои мысли при себе. Лучше завтра приехать ещё раз и всё хорошенько самому осмотреть.
Сомнения могли доконать старика.
Виктор посмотрел на меня и задал вопрос:
— Они приехали сюда на машине? Вот здесь следы исчезают, зато хорошо видны покрышки.
Я увидел отпечатки знакомого волговского протектора.
У кого была «Волга»? Дед в папахе, с водителем! Те самые, которые издалека наблюдали за исходом моего поединка с «археологами» возле рынка.
Мы молча приблизились обратно к шишиге.
Я обернулся к моим спутникам:
— Никто из вас не видел белую «Волгу» с мужиком в папахе? Может, замечали что-то подозрительное?
— Да они тут все через одного, то с аэродромом, то с папахой на голове, — профессор имел в виду кепки-аэродромы — массивные головные уборы, пришедшие из Италии и ставшие символом мужской кавказской моды.
— Подождите, — неуверенно сказал рыжеволосый племянник профессора, — мне кажется, что я видел «Волгу» с двумя мужчинами, один из которых был в высокой серой папахе.
— Когда это было? Не запомнил?
— Очень даже запомнил. В тот день, когда дядя вернулся из села Быз. Он был очень сердит на то, что его не пустили обследовать пещеру.
— Как раз, когда в лагере появился Смирнов…
— А я эту машину ещё раз видел.
Спокойно заметил Виктор.
— И когда же?
— Вчера.
У меня глаза полезли на лоб.
— Ну-ка, поподробнее.
— Пока ты не спросил, я и не думал, что они к нам имеют отношение. Я просто видел вдалеке, на съезде с трассы эту машину. И всё. А потом, когда Николай и Наталья уехали, «Волга» исчезла.
Мы с Мариной переглянулись.
— Он вряд ли осетин.
— Почему?
