* * *
В четверть одиннадцатого Андрей с тяжёлым пакетом под мышкой переступил порог пивной на улице Богдана Хмельницкого. На него пахнуло чем-то кислым, застоявшимся... Не обратив внимания на посетителя, буфетчица за стойкой разговаривала с какой-то пышнотелой, густо напудренной женщиной. Что-то показалось в этой женщине знакомым, будто Андрей уже где-то встречал её, а где – не мог вспомнить.
Не обратил внимания на него и парень в синем прорезиненном плаще, который сидел недалеко от двери с двумя девушками. Остальные столы были свободны, лишь у стойки, поставив пустую бутылку на прилавок, рассчитывался с буфетчицей невысокий дедушка в комбинезоне.
Андрей прошёл в угол, положил на стул пакет, сел и, сделав знак рукой буфетчице, небрежно бросил:
– Пару пива!
– Минутку, товарищ, – сказала буфетчица, – сейчас передам кассу. Подождите немного, – и обратилась к напудренной женщине: – Итак, три тысячи семьдесят четыре рубля одиннадцать копеек... Да?
Потом буфетчица нацедила две кружки и поставила их перед Андреем. Парень пил пиво медленно, как будто смаковал каждый глоток. До него долетали обрывки разговора, который продолжался между буфетчицей и ее напарницей.
– Всё подсчитала?
– Да.
– Я подожду тебя, скоро одиннадцать, пойдём вместе...
Парень, сидевший с девушками, весело поблёскивая глазами, слегка пошатываясь, поднялся, помахал Андрею рукой:
– Эй, парень, почему сидишь, скучаешь? Иди сюда, к группе. Видишь – и таранька есть, и девушки хорошие, – он рассмеялся, его соседки что-то недовольно зашумели, но парень не унимался, у него было хорошее настроение, видно, ему хотелось делать другим что-то приятное. Он подошёл к Андрею и почти силой потянул его за свой столик.
«Неужели они пришли за пакетом?» – подумал парень, садясь на подставленный стул.
– Ты кто – студент? – спросил веселый мужчина.
– Нет, рабочий, – ответил Андрей, пытаясь отгадать, случайно или нет расспрашивают его.
– А тебя случайно не Николаем зовут?
– Андреем...
Собеседник сделал удивлённо-радостное лицо.
– Ты смотри... Андрей? Я тоже – Андрей. Правда же, Андрей, девушки? В таком случае не помешало бы и беленькой. Эй, хозяйка!
Но водки ему не дали.
– Поздно, – категорично заявила буфетчица, – мне уже закрывать пора. Закругляйтесь.
Андрей начал прощаться с весёлым парнем и его соседками.
– Спасибо, мне надо идти.
– Ну что ж, девушки, – примирился парень в плаще, – давайте кончай тараньку, и мы отчалим. Будь здоров, тёзка!
Когда Андрей вышел из пивной, одна из девушек глазами показала весёлому на стул, где раньше сидел парень. Возле стула стояла напудренная напарница буфетчицы, держала в руках оставленный пакет.
– Надя! – она подошла к стойке, – Посетитель вещи свои забыл.
– А ты спрячь, – равнодушно подняла голову буфетчица, – Завтра будешь работать – отдашь. Сам прибежит.
– А может, здесь что-нибудь такое... – напудренная начала разворачивать пакет – Да нет, ничего особенного. Плоскогубцы какие-то, молоток... – и она небрежно засунула пакет под прилавок.
Через несколько минут покинули пивную последние посетители. Вслед за ними, заперев дверь, вышли обе буфетчицы.
Ровно в двадцать три часа пятнадцать минут в кабинете майора Зорина раздался телефонный звонок. Майор снял трубку.
– Докладывает Голуб! Ученик, как и предполагалось, прибыл вовремя. Спокойно вёл себя и ушёл, оставив тетради в школе. За полчаса до этого появилась в школе знакомая нам учительница. Забытые тетради заметила она. Спрятала под парту, пообещав вернуть их завтра владельцу. Обе учительницы вышли из школы вместе. Наша знакомая держала в руках портфель. Ученика мы провожали до самой квартиры.
* * *
Когда на следующий день Андрей вечером зашёл в пивную, буфетчица встретила его льстивой улыбкой.
– Как хорошо, молодой человек, что вы появились. Я уже не знала, что делать с вашими вещами, думала, может, отнести в милицию, в стол находок... – Она, покачала головой. – Видите, что значит полчаса посидеть с красивыми девушками. Всё на свете забывается. – С этими словами она вручила Андрею пакет. Поблагодарив, парень направился к выходу.
– Заходите, молодой человек, заходите, пиво у нас всегда свежее! – услышал он вслед и едва сдержался, чтобы не остановиться. Наконец он вспомнил, где слышал этот хрипловатый неприятный голод. Там, в парке, той проклятой ночью. «Да что вы слушаете его, паразита, своими глазами видела...» Она! Значит, вместе с бандитом действовала... Интересно!
Не прошло и часа, как пакет, врученный Андрею буфетчицей, лежал на столе у майора Зорина. В пакете работники уголовного розыска нашли пачку денег – тысячу рублей. Паспорта Андрея Щербины здесь не было.
– Не сдержал Власюк обещания, – сказал лейтенант Голуб, – уверял парня, что, как только получит «лапы», вернёт паспорт, а передал деньги. Зачем же бандиту паспорт, почему он оставил его у себя?
Зорин хмыкнул:
– А ты думал как? Выполнит парень заказ преступника, и на этом всё, оставят Андрея в покое? Нет, брат, кто к власюкам на крючок попадёт, так просто не ускользнёт. Бандит хочет прибрать парня к рукам по-настоящему, с двух «лап» только начиналось бы, а дальше вил бы Власюк с Андрея верёвки, как хотел ...
В тот же день у Коршунова состоялось короткое оперативное совещание.
– Итак, товарищи, подытожим, – говорил начальник розыска, – установлено, что Власюк скрывается в квартире Екатерины Гущиной. Хотя разговор сейчас не о ней, тем не менее должен вам сказать со всей самокритичностью, что Гущину мы упустили. Это – минус нам. Почти под боком воровское гнездо, а нам ничего не было известно о его хозяйке. Но об этом потом... Основная задача сегодня – Власюк. Операция по его задержанию должна пройти чётко, без каких-либо эксцессов. Можно захватить его на квартире у Гущиной, но я лично против такого варианта. Преступник вооружён, будет отбиваться. Не стоит он того, чтобы ради него рисковать жизнью наших работников. Начальник управления тоже такого мнения – бандита следует задержать в такой обстановке, когда он в будет наименее подготовлен к неожиданностям. Действовать необходимо быстро и решительно. Вы распределяетесь на три оперативные группы, каждая будет иметь свою конкретную задачу. С подробностями предстоящей операции сейчас познакомит вас майор Зорин.
Коршунов отошёл к окну, давая место своему заместителю.
Разворачивая карту города, Зорин сказал:
– Власюка будем брать так...
* * *
Тёплым весенним вечером из дома № 21 по Н–ской улице, где жила Гущина, вышел высокий мужчина в сером пальто и модной светлого цвета кепке. Выглянув из подъезда, он вальяжно раскрыл портсигар, закурил и, не спеша, зашагал по улице, не вынимая правой руки из кармана. В левой он держал толстый портфель.
Как всегда, на улице было тихо. Не снуют ни трамваи, ни троллейбусы, лишь дети, игравшие сбоку тротуара, изредка нарушали покой весёлыми возгласами и смехом.
На противоположной стороне, на втором этаже нового дома, какая-то женщина в красочном халате тщательно мыла окно. Когда мужчина с портфелем прошёл мимо дома, женщина стала на подоконник и быстрыми, привычными движениями начала протирать стекло белым полотенцем. В тот же миг из-за угла появилось трое. Группа эта представляла собой довольно неприглядную картину. Растрёпанного мужчину с развязанным галстуком пытался вести второй, который тоже, как бык, шатался на непослушных ногах. Молодая женщина, по всей видимости, жена одного из них, отчаянно уговаривала обоих:
– Павел, Юрий Гаврилович, как не стыдно... Люди же смотрят, куда вас несет! Да вернитесь же, бога ради, домой, гости ждут... Ой, не повезло мне с вами. Ну скажите же ему, Юрий Гаврилович...
