Деньги не пахнут 8
Глава 1
Тусклый свет в комнате дрожал, словно нервничал вместе с Джерардом. В воздухе стоял сухой запах бумаги и дорогих духов, а где-то под потолком тихо гудел кондиционер, выдавая напряжение собеседников лучше любых слов. Спокойное, почти ледяное лицо Сергея Платонова не менялось ни на дюйм, от чего под ложечкой неприятно скручивалось.
С трудом удалось проглотить вырвавшееся было ругательство. Ощущение было такое, будто в сухое горло застряло что-то острое.
С первого знакомства этот человек жил по своим меркам: тогда он без тени стеснения потребовал пятьдесят миллиардов за разрыв с Рейчел. И ведь говорил не ради красивого звука — полтора года, двенадцать миллиардов заработка, поразительная статистика.
Но сейчас он смотрел с лёгкой насмешкой, едва приподнимая бровь.
— Даже если сумасшедшие деньги на кону, пытался бы решить всё купюрами? — произнёс он тоном, от которого внутри холодок.
Пришлось отвечать спокойным голосом, будто сумма не имела значения и была чем-то вроде цены за обед в кафе. Ложное равнодушие почти скрипело на зубах.
Сергей задумчиво наклонил голову.
— Попроси такой алгоритм — месяц работы максимум, — сказал он небрежно.
Цифры в голове у Джерарда сложились быстро: сто тридцать миллионов в день, несколько миллиардов за месяц. Невыносимо абсурдная сумма. И всё же… отчаяние давило в виски тугими кольцами.
— Возможно ли растянуть оплату? Миллионов по пять в месяц… — голос звучал натянуто, как старые струны.
Деньги были, но трогать доверительный фонд значило бы объясняться с семьёй. А этого допустить было нельзя. Приходилось глотать собственную гордость, словно горькую, давно просроченную таблетку.
Но Сергей отрезал мгновенно:
— Называл цену тебе честно. И повторю: время ценнее денег. Даже предоплату не возьму, не то что рассрочку.
Логично, просто и неоспоримо. Как удар по столу.
В уголках губ Джерарда дёрнулась бессильная линия. Пришлось искать другой путь, цепляться за любую возможность.
— Связи, положение… это ведь могло бы пригодиться? — спросил он тихо, немного хрипловато.
Наследие маркизского рода — не пустой звук. Но ответ Сергея был острее бритвы.
— Спасибо, не нужно. Справляюсь самостоятельно. И разговор об алгоритме хочу закончить.
Глаза его стали холодными, как заиндевевшее стекло. Будто перед ним стоял не человек, а пустое место.
Тишина сгустилась вязким комком. Перед внутренним взором Джерарда мелькала мысль: никогда ещё деньги, влияние, фамилия не оказывались бесполезными. Но этот человек ломал правила.
Пришлось искать новую лазейку.
И тут голос Сергея смягчился, словно сменил тональность:
— Но если есть беспокоящий вопрос, могу дать консультацию.
— Консультацию? С какой стати? — прозвучало почти сдавленно.
— Перед Рейчел есть долг. Хотел бы его закрыть. Говори спокойно.
Имя Рейчел болезненно дёрнуло что-то внутри. Воздух будто стал гуще.
Под словами скрывалась ловушка, и она стала очевидной сразу.
— Если рассказать, долг между вами исчезнет… но тогда долг появится у меня, верно?
Улыбка Сергея оказалась безупречной, неприятно гладкой, как маска.
— Правда? Так бы вышло? — произнёс он с тем самым безупречным выражением, от которого внутри всё перекрутило.
Тонула комната в мягком полумраке, пахнущем горячим металлом от подсвеченных панелей и чем-то терпким, дорогим — духами, что оставляли после себя тонкую вибрацию в воздухе. На губах Сергея Платонова играла такая спокойная тень, что даже стены будто отступали назад, уступая место его невозмутимости.
Такое спокойствие само по себе давило сильнее громких угроз. Хорошо знал он цену любому долгу, прекрасно разбирался, как меняется положение сил, когда один человек обязан другому. И в его голосе сквозило это:
— Возникнет у тебя ко мне обязанность — окажу услугу.
Невыносимо тяжёлые слова. От них в груди будто холодным песком пересыпало.
Долг — не сделка. Это петля, которая затягивается тогда, когда другой решит, и неизвестно, чем потребует заплатить. А человек перед собой — тот самый, что уже однажды встряхивал державу так, что волны от его шагов доходили до самых дальних берегов.
Какие счета он предъявит позже? И хватит ли сил потом ответить на них?
Пока эти мысли тяжело ворочались в голове, Сергей коротко вздохнул, будто устал ждать, и поднялся. На кресле остался едва заметный отпечаток тепла.
— Если помощь не нужна, отправлюсь дальше. Дел ещё много.
Он и правда был готов уйти — шаг, и тень его исчезла бы за дверью. Пальцы сами сорвались с подлокотника, будто живые, и едва слышно прозвучало:
— Подожди!
Сергей остановился, обернулся — взгляд пустой, как поверхность спокойного озера перед бурей.
— Может… выпить перед отъездом? Тут вид с террасы красивый. К тому же говорил же, что хочешь взглянуть на бассейн…
— В отеле есть бассейн.
Повисла тяжёлая пауза. Она царапала слух.
— На развлечения времени нет. Пришёл лишь проверить, требуется ли помощь, а не бездельничать.
Становилось очевидно: такими словами его не удержать. Пришлось чуть наклониться вперёд, чувствуя, как внутри что-то саднит и упирается.
— Просто… есть одна вещь. Мешает. Хотелось бы услышать твоё мнение. Всего минут тридцать.
Сергей слушал молча. Тишина между фразами растягивалась, словно давила на виски руками. Взгляд его был таким, что легко читалось без слов: «Это всё, на что ты способен?»
Пришлось произнести то, что резало по самолюбию, словно острой бумагой:
— Поможешь… буду считать себя твоим должником.
И вот тогда уголки его губ изогнулись в победной ухмылке, от которой кожа на затылке неприятно стянулась.
Он кивнул, взглянул на часы.
— Тридцать минут… это шесть с половиной миллионов долларов.
Пауза. Почти невыносимая.
— Шучу. С брата Рейчел денег не беру. Близкие всё-таки люди, почти.
* * *
На крыше пахло ночной прохладой, мокрым камнем и дальними огнями. Сквозь прозрачный край бесконечного бассейна город отражался в воде — Сан-Франциско мерцал как россыпь звёзд, упавших на стеклянную гладь. Лёгкий ветер шуршал в листьях декоративных кустов, словно нашёптывая чужие секреты.
— Итак, что тревожит?
Сергей бросил на панораму лишь короткий взгляд — и сразу к делу.
Пришлось потянуть время, ощущая, как язык будто прилипает к нёбу.
Сергей снова посмотрел на часы. Пришлось торопливо поднять руку в успокаивающем жесте.
— Не то чтобы говорить не хочу… просто сложно решить, насколько можно вмешивать человека со стороны в дела рода…
И это была правда. Стоило старшим узнать о подобном — наследие могли отобрать так же быстро, как кладут печать на документ.
— Понимаю. Важные вопросы требуют осторожности. — Голос Сергея мягкий, но внутри — лёгкое давление, будто небо медленно опускается на плечи.
Пришлось собирать мысли, как рассыпавшиеся по полу стеклянные бусы. С чего начать? Как объяснить хаос, который тянулся уже целый год?
В прошлом году, следуя совету Сергея, были приобретены две марки кормов для животных за невероятные двадцать девять миллиардов долларов. Сумма бешеная, но бренды держались уверенно. Слияние, оптимизация — и открывалась перспектива мощнейшей синергии, почти слышно было, как шестерёнки рынка грядущего начинают проворачиваться.
Но проблема — в дядях. Их голоса всё ещё звенели в ушах:
— Деньги компании льёшь как из пробитого ведра.
— И на какую-то мелочь вроде корма для зверей?..
Даже мать смотрела с сомнением, сдвигая брови:
— Не кажется ли тебе, что ты забываешь о настоящем деле, разбрасываясь на такие проекты?
И что самое неприятное — доля правды в их словах была. Компания «Маркиз» всегда славилась кондитерской продукцией. Корма — лишь побочное направление, почти традиционная прихоть, не более.
