Хлопнула входная дверь, вошёл невысокий худощавый парень в полушубке без шапки, тёмные длинные волосы растрепались, повисли до плеч, в руках осторожно держал маленькую белую коробочку. Он двинулся сразу в начало очереди.
— Граждане, товарищи дорогие, — начал он со смущённой улыбкой. — Пропустите, пожалуйста, без очереди. Очень надо.
— Всем надо, — буркнула пожилая полная дама в искусственной шубе-чебурашке.
— Я на поезд опаздываю, — продолжал ныть парень.
— Все опаздывают, — как эхо повторил высокий сутулый мужчина в тёмном поношенном пальто, обмахиваясь большим конвертом.
Парень подошёл к окошку с другой стороны, заглянул. Что явно не понравилось тем, кто стоял в очереди первыми. Немолодой худой женщине с бандеролью, тщательно обвязанной лентой. И кряжистому мужику, у которого сквозь расстёгнутую телогрейку проглядывала тельняшка не первой свежести.
— Пшёл отсюда, — прошипел он. — Или в зубы получишь, — пообещал он.
— Ну, пожалуйста, товарищи дорогие, — продолжал ныть парень.
И когда от окошка отошла женщина с усталой, но радостной улыбкой, пряча квитанцию в маленькую сумочку, парень попытался влезть к окошку первым.
И тут мужик в телогрейке подскочил к нему, схватив за шиворот, отбросил на пол и начал со всей силы колошматить. Очередь замерла. Парень вскрикивал, пытался закрыться, уползти, но озверевший от многочасового стояния в очереди мужчина, продолжал колотить его. Я не выдержал. Поставив портфель на стойку, бросился к ним. Схватив мужика за шиворот, швырнул в сторону. Подал руку парню, выглядел он паршиво — из носа, разбитой брови сочилась кровь, заливала лицо алыми потёками.
Но мужик вдруг набросился на меня сзади, пытаясь свалить с ног, сжал руками шею. Обожгла острая боль. Я развернулся и спиной врезался о стену со всей мощи, на какую был способен.
Чувак в телогрейке сполз вниз, вращая глазами, и уронил голову.
— Убили! — оглушил резкий женский визг.
Я подошёл к сидящему, пощупал пульс, обернулся к застывшей очереди:
— Живой.
И тут же заметил, что портфель, который я поставил на стойку, исчез. Хорошая коричневая кожа, изящные латунные замки явно привлекли внимание вора. Машинально бросил взгляд в окно и заметил, как по улице улепётывает какой-то парень.
В мгновение ока я выскочил наружу, понёсся за похитителем. Тот уже убежал до конца улицы, свернул к зданию горкома, напротив которого на широкой площади стоял массивный бюст Ленина. Услышав топот ног за спиной, воришка ускорился, но я все-таки настиг его. Подпрыгнув, со всей силы толкнул в спину. Парень поскользнулся, распластался, как лягушка на тротуаре, выронив портфель, проехался на животе.
Через мгновение я оказался рядом, подхватил свою драгоценность. А вор уже перевернулся, сидел на заднице, испуганно воззрившись на меня. Совсем пацан, тощий, вихрастый.
— Извините, дяденька, — заблеял тонко.
— В следующий раз убью, — я погрозил ему кулаком
Уперев руки в колени, хватая ртом морозный воздух, я с трудом отдышался и медленно направился обратно к почте.
Здесь уже стоял жёлто-синий «бобик» с гербом СССР на дверце и надписью «Милиция» — внедорожник УАЗ-469. И обшарпанный белый с красной полосой «рафик» скорой помощи.
Я присел на седло мотоцикла, терзаясь досадой, что отправить письмо со статьёй мне уже не удастся. Распахнулась дверь, вышел статный с военной выправкой молодой мужчина в темной двубортной драповой шинели, перетянутой ремнём и в шапке-ушанке с гербом СССР. Направился ко мне. И я тут же ясно представил, как меня отвезут в отделение и там проторчу весь оставшийся день.
— Гражданин, предъявите ваши документы, — произнёс сакраментальную фразу, и пока я доставал из внутреннего кармана паспорт, добавил: — Расскажите, как все произошло.
— Вот, — я отдал тёмно-красную книжицу с тиснённым золотом гербом и надписью «СССР», в которую милиционер углубился, перелистывая аккуратно страницы. — Мы стояли в очереди. Подошёл парень, попросил пустить. А тот мужик накинулся на него, стал избивать. Я его отбросил в сторону. Вот и всё.
— Да вот не всё, — грозно отчеканил мент, сверяя мою физиономию с черно-белой фотокарточкой меня двадцатипятилетнего, перелистнул дальше. — Проживаете: город Глушковск, улица Дружбы, дом 8-А, квартира 93?
— Да. А что случилось-то?
— У того мужчины, которого вы, как говорите, отбросили, похоже сотрясение мозга.
Да, влип я по полной. Теперь пришьют хулиганку, 15 суток, а то и срок. Сто раз подумаешь в следующий раз, вмешиваться в драку или нет.
Глава 11
Заманчивое предложение
— Ну что, вы теперь меня арестуете? — поинтересовался я.
Мент удивлённо воззрился на меня.
— Зачем? Вы пройдёте по этому делу, как свидетель.
Он вытащил блокнот и переписал данные из моего паспорта.
— Ваш телефон для связи?
— У меня только рабочий.
— Да, и ваше место работы тоже.
— Я работаю в школе номер десять здесь же. Улица Парковая, дом три. А телефон — 5755558
— Вы физрук?
— Нет. Я учитель физики и астрономии.
— Вот как? А я вспомнил вас, видел вашу фотографию в газете, было написано, что учитель физкультуры проводит урок.
Внутренне я содрогнулся. Фотокор не только нащёлкал фотографий моего урока. Это уже успели опубликовать.
— Да, я замещал нашего физрука. Он был болен.
Мент усмехнулся, явно не поверил, отдал мне паспорт, вложил блокнот обратно в полевую сумку на ремне, развернулся и направился на почту.
Слова о заметке в газете натолкнули на интересную мысль: а не поехать ли мне прямо в редакцию этого журнала «Советская астрономия»? Отдать статью, зарегистрировать. Ведь наша замечательная советская почта могла запросто потерять мои труды безвозвратно. И, кроме того, я вспомнил со стыдом, что нельзя посылать в разные научные издания одну и ту же статью. Посмотрев адрес в записной книжке, я мысленно составил маршрут и завёл мотоцикл.
Пришлось проехать тот же путь через Первомайку на улицу Маяковского, а оттуда я выехал на Ленинградское шоссе, и не поверил своим глазам. Если слева выстроились рядами пятиэтажные дома старой части города, то справа сквозь нагие, припорошенные снегом деревья проглядывала абсолютно голая пустыня до самого горизонта. Исчез целый жилой район из высотных, в двадцать пять этажей, зданий.
Растворились в небытие торговые мебельные центры — синяя махина «Гранда», красно-серый параллелепипед «Hoff». И словно кто-то ластиком стер многоуровневую развязку на въезде в Москву, и здание «Метро», оставив на его месте лишь пустырь.
Я пролетел мост через канал имени Москвы, который сузился в два раза, до шести полос. И самое главное, рядом с ним я увидел старый стальной арочный мост. Вспыхнули кадры из фильма «Шляпа» с Олегом Янковским. Именно здесь его герой размышлял над своей судьбой.
После моста на остановке, как привет из прошлого возник троллейбус «43», обогнув его, я помчался дальше. На фоне девятиэтажных жилых зданий из бежевого кирпича промелькнул длинный корпус с витриной, составленной из высоких стеклянных окон. И надпись наверху курсивом «Ленинград». Здесь работала моя жена. Рядом с одним из входов извивалась огромная очередь — выбросили какой-то дефицит.
Как только съехал с шоссе на Ленинградский проспект, появились трамвайные пути, по которым мотоцикл стал скакать, как норовистый жеребец, пытаясь выбросить меня из седла. Медленно тащились, жалобно тренькая, длинные красно-белые трамваи.
Время, отбросившее меня назад, уничтожило все разнокалиберные офисные высотки из стекла и металла, оставив лишь здания «сталинского ампира», украшенные старомодными эркерами, балюстрадами на крыше, изящными из кованного железа балкончиками, башенками, пафосными колоннами. Насколько я помолодел, настолько постаревшим стал выглядеть город.
