Новый каменный век. Том IV (СИ) - Белин Лев

Ну, хоть дальше осталось только просушить. Пришлось реквизировать шкуры одного из шалашей — уж потеснились, ничего страшного. Но они укрыли печь, а внутри я поставил выдолбленные миски с водой, чтобы поддерживать влажность. И в конце концов, в финальный день мы разожгли небольшой костёр в топке, просушили окончательно.

«Неудивительно, что никто после всех мероприятий не подходит к этой площадке», — с усмешкой подумал я, глядя в сторону стоянки, откуда с опаской посматривали в мою сторону: кто знает, что ещё этому Иву придёт в голову. Ну, хоть не прибили, и на том спасибо. — «Ничего… вот увидите, что получится в итоге, и запоёте по-другому».

Нарастив три жгута на стенке, я взялся за новый каркас, делая всё точно так же. К сожалению, у жгутового метода был один недостаток — требовалось больше времени на единую конструкцию. Только так можно было добиться прочного, единого результата. На всё про всё уйдёт дня три, иначе не избежать трещин. Проблема заключалась в неравномерности и разной длительности сушки жгута. Более тонкие и наложенные раньше высохнут быстрее и сожмутся, в то время как нижние — нет. Тогда пойдут трещины между слоями, они просто оторвутся друг от друга. А разбивка на сушку отдельных участков позволяет этого избежать, но время…

«Должны же быть способы, как этого избежать…» — размышлял я, жалея, что не посещал курсы гончарного дела. — «Благо хотя бы это предусмотрел. Было бы печально, если бы после стольких усилий всё пошло прахом. Самое сложное и в то же время реалистичное решение — гончарный круг. Но… подшипники, стабильная прочная ось, что не будет истираться слишком быстро. Да и маховик нужен прочный, но и тяжёлый. Разве что сделать ручной поворотный диск выйдет».

За размышлениями я не заметил, как все заготовки этого дня были закончены. Я завернул оставшуюся глину и отправил в расщелину. Горшки повесил под навес, что расположился у стены — там они будут сушиться до завтра. И только заметил, что вечереет. Вот только был полдень, а уже весь день промелькнул. Вот же…

У-ур-рр! Мой живот яростно зарычал, оповещая, что вообще-то пора бы поесть. И я был с ним полностью согласен. Я вечно увлекаюсь, забывая обо всём на свете. Но это было и моим спасением от давления задач, что я хотел реализовать. Благо хоть не забывал Ветра покормить. Теперь уже о них можно будет подумать завтра, а ещё лучше перед сном, чтобы ещё и пол-ночи не спать. Это вообще уже почти что моё хобби.

— Ветер! — бросил я, и волчонок поднял голову. — Хэй!

Бросил я, и он побежал за мной.

Я опустился на бревно у костра, и тепло сразу же потянулось к рукам, снимая усталость, которая накопилась за день. Ветер тут же свернулся у ног, положив морду на лапы, но глаз не закрывал — следил за каждым движением, каждым куском, что переходил из рук в руки.

— Ну что, Ив, — подал голос Шанд-Ий.

Он сидел напротив, обхватив миску обеими руками, и в его голосе звучало что-то среднее между любопытством и насмешкой.

— Как там дела с плотью земли и духом огня? Говорил ты с ними? Или они тебя не услышали?

Я вздохнул. К этому его тону — вечно недоверчивому, вечно с прищуром — я уже начинал привыкать, но он всё равно царапал где-то внутри. Мне для этого ремесла и Ранда хватало. Хотя, чего греха таить, я и сам был таким же в прошлой жизни. Скептик до мозга костей. И где оказался?

— Через три дня, — ответил я ровно. — Тогда и покажу, зачем всё это было.

— Через три дня, — хмыкнул Шанд-Ий, но спорить не стал.

Удивительно, но он помогал. Таскал камни, укладывал, не задавая лишних вопросов. Может, из чистого упрямства — чтобы потом сказать: «Я же говорил, что ничего не выйдет, а ты меня заставлял». А может, что-то другое. В нём ещё много было такого, что я не понимал.

— А я верю, — сказал Белк.

Он сидел справа, чуть поодаль.

— У пещеры, помнишь? Ив тогда уже сделал из красной земли камень. Уж все видели, да и мясо, помню, ел ты с придыханием.

Он покосился на Шанд-Ийя со скрытой, почти невесомой ответной насмешкой. Я кивнул, поймав его взгляд. В благодарности не было нужды — Белк не из тех, кто ждёт слов. Но я всё равно кивнул, и он ответил тем же.

— Камень? — фыркнул Ранд.

Он сидел у самого огня, закутавшись в шкуру, и его голос прозвучал глухо, с хрипотцой.

— Те черепки хуже кости, не то что камня! Ломались, только тронь. От коры и то больше пользы.

— Кору и есть будешь? — парировала Ака, выныривая из темноты с миской в руках.

Она подошла ко мне вплотную, сунула грубую деревянную посудину в руки, и пар от похлёбки ударил в лицо — пряный, густой, пахнущий птицей, травами и чем-то сладковатым, отчего в животе заурчало с новой силой.

— Всё получится! — сказала Ака громко, так, чтобы все слышали. Она обвела костёр взглядом, прищурилась. — Иву никто не верил! И что теперь?..

А потом рассмеялась — звонко, заливисто, и в этом смехе не было ни капли насмешки, только уверенность.

— Три дня, — произнёс Шанд-Ай, не поднимая головы. — Три дня подождём. Тогда от глаз не укроется — говорил ли ты с духом земли и огня.

И в его голосе не было угрозы, неверия или чего-то подобного. Да и говорил он, скорее, не мне, а Ранду и Шанд-Ийю.

— Совершенно с тобой согласен! — ответил я, и в голосе моём, кажется, прозвучало больше бодрости, чем я чувствовал на самом деле.

Я отхлебнул похлёбку — обжигающе горячую, густую, с кусочками мяса, которые таяли на языке. И тут же вспомнил про Канка.

— Ака, налей ещё. Пожиже, для Канка, — попросил я, вставая.

— Только не сильно горячее! — попросила Уна, подскочив с места.

— Не волнуйся, уж дух ветра не даром поцеловал губы, — улыбнулся я уставшей травнице. — А ты иди отдохни. Я побуду с Канком.

Она уже не пыталась противиться, зная, что я всё равно заставлю. Да и Канку уже было куда лучше, и не требовался постоянный присмотр. К тому же у него и так дежурили посменно. Надо его уже перемещать к шалашам, а то что он в отрыве от остальных. Хотя в нише да рядом с очагом — очень даже уютно.

— Шайя, можешь идти к остальным, — сказал я, подойдя к очагу у стены.

Она кротко кивнула и без разговоров ушла. Шайя вообще со мной не спорила. Одного обучения праще и атлатлю было достаточно, чтобы расположить её к себе. Оставался только Шанд-Ий, и будет настоящая идиллия. А как правило, идиллии приводят к трагедиям рано или поздно. Так что пусть хоть будет бурчать.

Канк сидел, прислонившись спиной к холодному камню, успокаивая зудевшую спину, и в свете костра его лицо уже не казалось бледной маской. Глаза блестели, щёки порозовели — то ли от тепла, то ли от того, что жизнь потихоньку возвращалась в тело.

— Держи, — сказал я, протягивая миску.

Он взял её обеими руками осторожно, будто боялся расплескать, и сделал маленький глоток. Глаза закрылись, и на лице появилось выражение такого блаженства, что я невольно усмехнулся. Я опустился на землю рядом, прислонившись плечом к шершавому камню.

— Правда, что ты хочешь сделать каменные пузыри? — спросил он, не открывая глаз.

— Правда.

— Эх, — Канк вздохнул и отставил миску в сторону. — Всё пропустил. Хотел бы я тоже помочь.

— Ничего страшного, — ответил я, глядя на угли очага. — Если захочешь, я и тебя научу.

— Правда⁈ — Его глаза распахнулись, и в них вспыхнуло что-то детское, восторженное. — Хочу!

Я усмехнулся про себя. Да, охота ему и впрямь была побоку. Не погоня, не азарт, не кровь. А тихое, упрямое созидание. Похоже, не тот подход я выбрал с самого начала. Канк-охотник — это совсем не тот Канк, который может показать всё, на что способен.

— Научу, — пообещал я.

Канк замолчал. Я думал, он вернётся к похлёбке, но он сидел неподвижно, глядя куда-то в темноту, и губы его шевелились, будто он пробовал слова на вкус, прежде чем выпустить их наружу.

— А что, если… — начал он тихо, почти шёпотом, и я услышал в его голосе страх. Не передо мной — перед тем, что его идею сочтут глупой. — Рыба?