Новый каменный век. Том IV (СИ) - Белин Лев

— Да, я обещал, и обещание исполню. Я решил вести вас. И я решил, что не могу бросить их, — прошипел я в ответ, ощущая гнев, на который не имел права, если так подумать.

Белк был прав. Но лишь в том, что это было опасно. Но вовсе не бесполезно.

— Ты знаешь, я всегда поддержу тебя, Ив, — вдруг сменил тон Белк. — Но если ты вновь решишь, что какая-то девка, да кто угодно, важен так же, как ты, — я сломаю твою кость, как у того Ранда. Сломаю и оттащу в шалаш. Будешь сидеть, как он, плести корзины. И сам поведу стаю, если ты не способен на это.

— Это угроза, большой медведь? — спросил я, пусть и знал ответ.

— Нет, — тут же ответил он. — Предупреждение. Твоя жизнь, твой дух больше тебе не принадлежат.

Он подошёл вплотную и положил громадные ручищи мне на плечи. Я ощутил их вес, но куда весомее был его взгляд.

— Ты весь принадлежишь стае. Ты и есть стая. Не будет тебя — не будет и стаи.

Я молча выдержал взгляд, но ничего не ответил. Нечего было ответить.

— Ты понимаешь, о чём я, Ив? — теперь уже мягко, доверительно спросил он.

— Да, понимаю. Я не должен был рисковать Шанд-Айем ради чужаков, — сказал я то, что он хотел услышать.

И увидел, как он быстро отвёл голову назад, а в следующий миг дёрнул её ко мне!

БАМ!

Его кивало, втемяшилось в моё! Меня тут же откинуло, я полетел на склон, но ощутил, как что-то схватило за руку. А когда осознал себя — увидел его руку на моём запястье. И как-то сам собой дёрнул правую руку, та ринулась к Белку, но не настигла цели — он перехватил и её. Перекрутил мне руки крестом и обдал горячим дыханием:

— Ты не должен был рисковать и собой! — рявкнул он. — Никто из них, из всех этих щенков, не несёт твоего дара. Изгонит ли та девка чёрного духа⁈ А тот знает, как сделать каменный мешок⁈ Может, кто-то из них умеет плести верши⁈

— Нет! — бросил я ему в лицо. — Но я не мог их бросить!

И тут он отпустил мои руки, а я едва не рухнул на колени, в последний момент удержался. Ощутил, как из брови капает кровь на щёку, стекает по ней. Рассечение.

— Не мог⁈ Ты должен был! Ради стаи! Ради своих волков! — проревел Белк. — Так должен поступать как Горм… а ты… не Горм.

Я поднял глаза на него и спросил:

— Почему же ты не бросил меня там, на равнине? Почему помог?

— Не знаю, — качнул он головой. — Но если бы тогда от моей помощи зависела жизнь Аки или Канка — я бы никогда тебе не помог. Цени свою шкуру больше — она теплее прочих.

Он сказал это и ринулся вниз, оставив меня позади.

— Ха… — выдохнул я, смотря на вереницу людей, идущих по склону, покрытому ветвями, вырванными кустами и осыпью камней. — Ну, всё прошло не так плохо, как я представлял.

Я улыбнулся.

«Надеюсь, когда-нибудь он поймёт».

И впрямь такой риск выглядел неоправданным, излишним. Особенно когда жизнью рискую я или Шанд — оба в данный момент куда более полезные и важные члены группы. Но я смотрел на это иначе. Даже откинув милосердие и моё отношение к детям, воспитанное педагогической стезёй и культурными установками, оставалась простая и понятная истина: нас мало. Чертовски мало.

Уже сейчас рук критически не хватало, а что будет осенью? Что будет зимой? И даже если мы без потерь переживём зиму, как мы будем выглядеть у Древа? Даже с горшками, волком, атлатлем, луком или бог, весть чем ещё — мы лишь кучка юнцов с парочкой инвалидов. Мы не способны себя защитить от достаточно большой группы, особенно в прямом столкновении. А оно непременно будет. И мой важнейший, главный ресурс — люди.

«Но его я полностью понимаю, — думал я, спускаясь по склону. — На его месте я бы говорил примерно то же самое. Только если он смотрит в рамках нашей группы, думает о её судьбе через неделю, месяц — я думаю о годах. Фундамент нужно закладывать прямо сейчас. И мне в руки сам попал идеальный материал».

Эти дети и подростки были лучшей глиной, и при верной технологии, терпении, хорошем обжиге я получу настоящий фарфор. Терять такую возможность я не мог себе позволить. Неважно, сколько знаний я имею, если у меня нет возможности воплотить их в жизнь. И вот я видел силуэты этой самой возможности.

К закату мы уже подходили к площадке. Теперь двигаться нам было проще, пусть нас и стало больше. Ведь и группа стала достаточно большой, чтобы не бояться нападения хищников. По крайней мере, визуально так и было. Животные шли на риск только в крайнем случае. К тому же сейчас большинство было занято стадами, табунами и одинокими целями, что спустились в долину с лугов из-за фёна. Такой вот круговорот жизни в каменном веке.

«В целом всё не так плохо, — думал я, проходя уже по нашему, известному склону. — Он был достаточно защищён, расположившись на южной стороне, за высокой скальной стеной. Тут было куда меньше разрушений, даже старая сосна с дуплом была на своём месте. Но… не стоит рассчитывать на слишком многое».

И мои мысли подтвердились, когда мы вышли на наше плато, спустившись вдоль заваленной ветками и камнями горной реки.

— Всё сломано… — выдохнул Шанд-Ай, видя обломки на тех местах, где раньше стояли шалаши.

Но для меня, куда важнее было то, что у скальной стены виднелись тёмные пятна людей.

«Они в порядке. Живы. Хорошо», — подумал я.

Хотя было бы странно, если бы они не знали, что делать в такой ситуации. Уж точно должны были встречаться с ураганами, пусть и не такими сильными. Молодёжь — да, может, не сумела бы сориентироваться, но не Ранд.

Я положил руку на плечо Шанда и сказал:

— Сделаем лучше, чем было.

— Да, — всё ещё хмуро выдохнул он.

— Это… ваша стая? — спросила Дана. — И всё?

— Что-то не нравится? — спросил её Белк.

— Нет-нет! — замотала она головой.

— Вот и держи рот закрытым, а то пчела залетит, — посоветовал он, шагая вперёд.

«Похоже, уживёмся мы не сразу, — подумал я. — Ну, как там говорится: стерпится — слюбится?»

Все были на месте. Ранд и Канк, ковыляя, собирали по стоянке то, что не унесло ветром. Шанд-Ий, Шайя, Ака и Уна ставили первый шалаш из того, что сумели сохранить. И первой меня заметила Ака, которая явно больше мешала, чем помогала, постоянно отвлекаясь и мотая головой по сторонам:

— ИВ! Это Ив! Вернулись!

И я видел, как они побежали к нам. Ощутил крепкие объятия Уны, её дыхание на мочке уха. А следом — крепкие хлопки Шанд-Ийя, поздравления, скрытые за насмешками от Ранда, и бесконечный поток вопросов от Аки.

— Ив, у тебя кровь, — заметила Уна, — давай я…

— Не нужно, я уже коснулся алунитом, — улыбнулся я, благо аптечка была теперь всегда со мной. — А где Ветер? — заволновался я. — ХЭЙ! — крикнул я, не дожидаясь ответа.

Волчонок выскочил из-за деревьев, что росли у стены, и помчался к нам.

— Фух, — выдохнул я.

— Это волк⁈ — спросил парнишка с палкой, которого на самом деле звали Тар-Аг.

— Нет, олень, — усмехнулся Ранд.

— Где вы укрылись? — спросил я у Ранда.

— Мы ушли выше на склон. Там сели в овраге.

— Хорошо, — кивнул я. — Я верил, что ты уведёшь их.

Лицо Ранда сделалось таким удивлённым, он даже скрыть это не пытался. Наверное, думал, что и не услышит никогда чего-то подобного от меня. Но я-то знал, как много пользы он способен принести. И не планировал терять такую возможность из-за личных чувств и прошлого. Хоть у него и могло быть иное мнение на этот счёт.

— Стой! — крикнул я, когда щенок оказался в нескольких метрах.

Он резко остановился и внимательно смотрел на меня, а затем на новые лица.

— Рр-рр…! — зарычал он, почувствовав чужие запахи.

— Тихо! — оборвал я, и он замолк.

— И впрямь волк… — прошептал восхищённо Тар-Аг. — Слушается… так не бывает…

Но я не стал уделять внимания слому психики новеньких, сейчас были дела поважнее.

— Шанд-Ай, неси его в нишу, где был Канк, — дал я указание по поводу мальчика. — Уна… — позвал я, прихватив её за локоть и увлекая в сторону. — Его захватил тот же дух, что и тебя в детстве.