— Прости, — тихо начал он, касаясь губами моих волос. — Я не хотел устраивать сцен. Просто…
— Просто расслабься, — перебила я, прикрывая глаза. — Ради меня, хорошо? Последнее время ты слишком напряжён.
Он мягко улыбнулся, проведя губами по моей щеке. Лёгкое, тёплое прикосновение, от которого внутри разлилось спокойствие.
— Для тебя — всё что угодно, — прошептал он мне в висок.
Серила внезапно из-за пазухи достала небольшой конверт.
— Совсем забыла. Тебе передали поздравления. Один парень, который очень сожалеет о своих поступках.
Её рука протягивала мне конверт, но Айз молниеносно перехватил его.
— Что ты… — возмутилась я.
Он выпустил силу всего на несколько секунд — письмо погрузилось в чёрный туман, а затем снова появилось в его руках, целое и невредимое.
— Не забывай, кто ты, — твёрдо сказал он, почти отчитывая меня. — Не все рады нашему правлению. Иногда мне кажется, беременность сделала тебя наивной. — Он повернулся к Сериле: — Кто передал?
Мои щеки вспыхнули. Я обиделась, но смолчала.
— Он… — Серила слегка смутилась, смотря на меня. Я сразу поняла, что она юлит. — Сказал, что они вместе с Энни проходили военную подготовку. Сам не мог явиться на церемонию, слишком занят. Попросил передать.
— Чисто, — Айз протянул мне письмо.
Я раскрыла конверт. Айз вытянул шею, но одного моего взгляда хватило, чтобы он отвернулся, делая вид, что его интересует только бокал в руке.
«Малышка Энни.
Я знаю, ты велела забыть твоё имя… И всё, что было между нами. Но я просто хотел поздравить тебя с новым положением. Пожелать долгих и счастливых дней правления. Я рад, что именно ты взошла на трон.
Передавай рыжему неудачнику привет. Рад, что хотя бы он остался подле тебя. Он всегда был верен, чего не скажешь обо мне. Я сам лишил себя такой возможности — даже просто быть другом.
Будь счастлива…
Тэйн»
Я замерла, перечитывая последние строки. Пальцы дрогнули.
Будь счастлива.
Я подняла глаза на Айза. Он смотрел в сторону, делая вид, что не замечает моего состояния, но я чувствовала — каждое напряжение его плеч выдавало, что он ждёт.
— Серила, где вы пересеклись с этим парнем?
Келен тоже замер, заинтересованно приподняв бровь. И он, и Айз прекрасно поняли, от кого письмо. Если Айз просто кипел внутри, то Келен переживал, но не смел спрашивать. Он так до конца и не знал, что произошло между нами тогда. Я не стала огорчать его — он так верил в нашу троицу.
Серила приложила ладони к горящим щекам — то ли от вина, то ли от волнения.
— В таверне. Он предложил мне сыграть в кости, — начала она, слегка прикусив губу. — На желание. А я, будучи в весёлом расположении духа, согласилась.
— Серила, азартные игры? Серьёзно? — зло бросил Айз. — Ниже падать уже некуда.
Я знала, что злится он не на неё. Он всё ещё был тем собственником, каким я его знала. Я удивилась, что он вообще не сжёг письмо, пока оно было в его руках.
— В кости лжеца, да? — тут же улыбнулся Келен.
Фэлия задумчиво посмотрела на него и незаметно сократила расстояние на диване.
— Да! — Серила всплеснула руками. — Как ты догадался? Твоя новая сила подарила тебе дар провидения?
— Можно и так сказать, — усмехнулся он. — И что он тебе загадал, когда выиграл?
Серила хитро прищурилась.
— А с чего ты взял, что выиграл именно он?
Я не сдержала грустного смешка.
— Я заставила его танцевать на столе, — гордо заявила она.
Я представила. И хмыкнула уже громче — картина Тэйна, выделывающего па на столе в какой-нибудь захолустной таверне, была до невозможности забавной. Кажется моя злость и обида слегка притупились.
— Как он поживает? — спросила я мягко.
Рука Айза на моём бедре едва заметно сжалась. Выдавала его с головой.
— Он сейчас работает над восстановлением одного города вместе с кланом Вифрь, — ответила Серила, поправляя рубашку. — Кажется, он раньше там жил. Всё не так уж плохо, хотя он немного скрытный.
76.2 Бонусная глава
— Как называется та таверна? — спросил Келен, и я удивлённо на него посмотрела. Неужели он решил встретиться с Тэйном?
— «Чёрный дуб», — оживилась Серила. — Если захочешь, сходим как‑нибудь вместе.
Айз лишь устало вздохнул, откидываясь на спинку дивана. Вмешиваться в личную жизнь сестры он уже не собирался.
— Звучит неплохо, — тихо произнесла Фэлия, которая молчала почти весь вечер.
Серила в шоке уставилась на неё:
— Серьёзно? Ты ведь слишком правильная для подобных мест, — поддразнила она.
Фэлия машинально поправила складки на платье и сделала серьёзное лицо. Она действительно казалась очень скромной и правильной — с виду. Но то, какой открытой и лучезарной она была в кругу близких, мало кто знал. Фэлия открывалась не всем.
— Если госпожа не будет против, я бы тоже хотела развеяться, — проговорила она, обращаясь вроде бы ко мне, но взгляд её был прикован к Келену.
Между ними буквально искрило. Но, возможно, мой друг был слегка медлителен в подобных вопросах.
— Фэлия, ты свободна по вечерам, — ответила я, скрывая улыбку. — Но при одном условии: с тобой обязательно должен быть Келен. Всё‑таки подобные места, да ещё и в столь непростой для мира момент, могут быть опасны. А он парень надёжный — защитит.
Келен просиял так, будто я подарила ему целое состояние.
— Конечно, я сопровожу её… их, — поправился он, заливаясь краской.
Фэлия опустила глаза, но я успела заметить, как дрогнули её губы в сдержанной улыбке.
Серила хлопнула в ладоши:
— Ну всё, компания собралась! Обещаю, вы не пожалеете.
Айз только покачал головой, но я чувствовала: ему нравилось видеть сестру такой живой. После семи лет в темнице она заслужила право на глупости, на смех, на эти дурацкие поступки.
Мне же, к сожалению, подобные развлечения были уже недоступны. И дело вовсе не в беременности — хотя живот уже изрядно мешал. Дело в моём нынешнем статусе. Я должна быть идеальной. Всегда и во всём. Во мне видели благословение, посланницу небес, ту, что вернула солнце. И чем дольше я смогу удержать этот образ в глазах людей, тем спокойнее и дольше будет наше правление.
Иногда это душило. Иногда хотелось сбежать в ту же таверну, надеть что‑то простое и стать никем. Просто женщиной, а не правительницей.
— У меня есть подарок, — прошептал мне на ухо Айз, отвлекая от перепалки между Фэлией и Серилой.
Серила оказалась ещё той задирой. По меркам арденцев она была ещё подростком — энергичная, дерзкая, живая. Фэлия держалась с достоинством.
— Жаль, что не успели подготовить к сроку, — добавил Айз.
Я повернулась к нему, улыбаясь. Я так удобно устроилась у него на плече, что лучшим подарком уже было то, что у меня перестала болеть спина. В моём животе поселился настоящий ураган — толчки были ощутимы даже сейчас. Мы не знали, кого я ношу. Мать Айза несколько раз пыталась проверить своей силой, но ребёнка надёжно скрывала моя тьма. Не желала показывать, кто там прячется.
— Ты такой удобный, — мурлыкнула я, поглаживая его руку, перекинутую через меня и покоящуюся на животе. — Не хочется отпускать.
— Хорошо, тогда я вручу его лично, в нашей спальне, — притянув меня ближе, прошептал он.
Я повернулась, и наши губы почти соприкоснулись.
— Если хочешь, можем отправиться туда прямо сейчас, — добавил он с хитрой, игривой улыбкой.
— Нет, даже не уговаривай, — легко рассмеялась я, прикрывая его губы ладонью.
Он мягко поцеловал внутреннюю сторону моей ладони, и мурашки побежали по коже. Я замерла, утонув в глубине его глаз. Он дразнил меня. Знал, что делает.
Внезапная тишина заставила меня обернуться.
Они старательно делали вид, что не смотрят на нас. Фэлия разглядывала потолок с таким видом, будто увидела там величайшее произведение искусства. Серила крутила бокал с вином, увлечённо наблюдая, как красная жидкость плещется о стенки. А Келен… он просто Келен. Смотрел на свои пальцы так сосредоточенно, словно они могли внезапно исчезнуть.
