Секундант протягивает мне обещанную зачарованную саблю, и я с удовольствием принимаю её. Отлично, теперь в моей коллекции появилось и магическое оружие! Надеюсь, граф Беркут не сильно расстроится.
Хотя о чём это я? Наоборот, пусть он расстроится как можно сильнее и поймёт, что лучше перестать меня доставать.
Интуиция подсказывает, что так просто Беркут всё равно не остановится, и мне ещё не раз предстоит доказать, что его мечи принадлежат мне по праву…
Впрочем, я и не против. Наоборот — всегда рад пополнению коллекции!
Виктор, задумчиво глядя вслед уходящим оппонентам, произносит:
— Поздравляю. Про тебя уже писали в дуэльных сообществах в интернете. После победы над Суворовым ты станешь знаменитостью.
— Я это не ради славы, — говорю, рассматривая артефактную саблю.
— А, это всё ради трофеев? Дай посмотреть!
Подержав оружие в руках, Виктор завистливо цокает языком и говорит:
— Сильный артефакт. Аккуратнее с ним, он не сразу подчинится и может ранить тебя.
— Меня? Не смеши. С мечом Светлакова я легко справился. Но ты прав, этот сильнее, — соглашаюсь я.
— Кстати, ты в роду один. Пора принимать кого-нибудь.
— Пока рано. Сначала закончу с поместьем, а там будет видно…
Самойлов оглядывает дом и вдруг говорит:
— Слушай, насчёт поместья и всего остального. Ты уже виделся с князем Черновым?
— Пока некогда было. А почему ты спрашиваешь?
— Мой отец сказал, что на землях Чернова что-то происходит. Судя по всему, он к чему-то готовится. Отец думает, что это связано с тобой.
— Думаешь, он собирает армию против одного человека? — смеюсь я.
— Если он узнал о твоей силе — почему бы и нет. Знаешь, это уже серьёзно, тебе надо что-то делать.
Я согласно киваю:
— Да, ты прав. Поэтому завтра я поеду и побеседую с князем Черновым.
Глава 14
Российская империя. Санкт-Петербург, городская резиденция графа Беркута.
Граф Беркут с яростью смотрит на листок бумаги, как будто он — враг, с которым предстоит сразиться. Его руки сжаты в кулаки, а брови изогнуты в дугу. Не веря в написанное, он снова и снова перечитывает последние строки послания.
— Да как такое вообще возможно⁈ Как мог лучший дуэлянт Российской Империи проиграть этому ублюдку⁈ — вопит Михаил, ходя из угла в угол.
— Ты не сражался с ним лично, а я сражался, — дрожащим от гнева голосом говорит его отец.
— Ну и что⁈
— Ты слабо представляешь, какой силой он обладает. Видел только со стороны. А я прочувствовал на себе, поэтому не слишком удивлён, что господин Суворов проиграл.
Сергей Егорович сминает бумагу, бросает её в пепельницу и чиркает зажигалкой. Глядя на то, как огонь начинает пожирать бумагу, он негромко произносит:
— Хотя я всё равно чертовски расстроен, — его голос срывается, теряя остатки спокойствия.
Родовая магическая сабля, которую он ставил на кон, потеряна, а это удар по самому основанию его гордости. Сабля была сделана почти сто лет назад и являлась пусть не самой важной, но значимой реликвией рода Беркутов. Потерять её — чудовищное унижение.
— Похоже, что этот Суворов оказался просто мошенником! — Михаил подливает масла в огонь, не замечая, что его отец вот-вот сорвётся.
— Прикуси язык, — говорит Беркут-старший сквозь зубы.
— Он просрал нашу саблю!
Граф резко поднимается, подходит к сыну и крепко хватает его за плечо.
— Пап, ты чего? — настроение наследника сразу меняется.
Сергей Егорович отвечает не сразу, крепко сдавливая пальцами плечо Михаила.
— То есть ты хочешь сказать, что это я просрал нашу саблю? Ведь это я велел поставить её на кон.
— Да, но сражался же не ты…
— Ответственность лежит на мне. Я нанял человека, я дал ему инструкции, я передал ему саблю. Ты обвиняешь меня в провале, сын?
— Нет, отец, я не то имел в виду… — лепечет Михаил.
— Тогда закрой рот. Хватит паниковать, как баба. Возьми себя в руки, ты же Беркут! — приказывает граф.
— Да, отец. Прости меня. Я позволил эмоциям взять верх.
— Не в первый раз и, к сожалению, вряд ли в последний.
Сергей Егорович отходит в сторону и встаёт перед окном. Осматривает свой сад и начинает обдумывать, как найти выход из создавшейся ситуации.
На самом деле он старается успокоить себя — в конце концов, путь Зверева уже приближается к своему логическому концу. Никто настолько дерзкий ещё не выжил в дворянском мире. Он ворвался в среду настоящих аристократов, как бандит, и поэтому его должны вышвырнуть.
Потеря уже третьего меча, удар по чести рода Беркутов — весь этот бред должен привести к поражению Зверева. Иначе и быть не может.
Граф Ярыгин, соперник Андрея, всегда был хорош в интригах и коварстве. Зверев проиграет ему в суде, и тогда будет просто обязан продать мечи, чтобы выплатить долг.
Сергей Егорович говорит негромко, будто сам себе:
— Скоро всё изменится. Зверев точно провалится, ведь кто он такой? Он даже не знает, как вести себя в приличном обществе! Такой не сможет управлять делами целого рода.
Михаил подходит и показной уверенностью кивает:
— Ты прав, отец. Всё так и будет.
Граф переводит на него свой ледяной взгляд и говорит:
— Знаешь, всё-таки нельзя быть в этом уверенным. Он уже смог выйти победителем из очень сложных ситуаций. Но суд с Ярыгиным всё равно станет для него серьезной проблемой. В конце концов, этот вопрос не решишь сражением.
— Вот именно. Скоро Зверев сам приползет и предложит продать наши мечи, — поддакивает Беркут-младший.
— Будем надеяться, — кивает граф, и его наполняет предвкушение триумфа.
— Лучший способ победить врага — оставить его без денег, так ты меня учил, — с умным видом произносит Михаил.
— Верно. Зверев так или иначе заплатит за свою дерзость, даже если выиграет суд. Я не успокоюсь, пока не отомщу за наш позор. Тогда, когда он будет меньше всего ожидать, мы нанесём ему внезапный и сокрушительный удар! И мы будем не одни…
На губах Сергея Егоровича сама собой появляется тонкая улыбка. Он всё же не может отделаться от сладких мечтаний: видеть Зверева униженным и растоптанным. А ещё лучше — видеть его мёртвым.
Это случится. Андрей Зверев даже не подозревает, какие проблемы ждут его впереди…
Российская Империя. На востоке от Санкт-Петербурга. Поместье князя Чернова.
Ещё когда я приблизился к владениям князя, то заметил слежку. За мной наблюдали через специальные артефакты, спрятанные тут и там — на столбах, в траве вдоль дороги и так далее. А чем ближе я подъезжал, тем больше внимания начинал привлекать.
В конце концов меня обогнала парочка тонированных машин и преградила дорогу. Почти привычная ситуация. Сейчас выйдут, будут спрашивать, кто я такой и чего мне здесь надо.
Ну ладно, я не гордый, могу объяснить.
Ко мне приближается бородатый мужик в мундире гвардейца и отдаёт честь:
— Добрый день! Будьте добры…
Я сразу же его прерываю:
— Барон Зверев желает лично поговорить с князем Черновым. Доложите обо мне и уберите свои колымаги с дороги. Ещё вопросы есть?
— Никак нет, — гвардеец кивает и отходит, по пути снимая с пояса рацию.
Решаю не ждать, пока они уберут свои машины, просто объезжаю по обочине и отправляюсь дальше. Гвардейцы Чернова едут за мной, соблюдая дистанцию.
Потом одна машина догоняет меня. Тот самый бородатый жестами показывает, чтобы я опустил стекло.
— Чего? — спрашиваю я, не сбавляя хода.
— Его сиятельство князь отказался с вами встречаться. Прошу покинуть его владения!
— Передай, что я не принимаю отказ. Нам нужно побеседовать, и это очень важно. Всё запомнил? Передай!
Гвардеец хмурится и начинает бормотать:
— Простите, барон, но я…
Не слушаю его, только поддаю газу и на всех парах несусь к поместью, заставляя конвой тоже ускорится. Вижу впереди ворота, окруженные магической защитой, а перед ними — небольшую армию. Обычные стрелки и маги, боевые артефакты, пара пулемётных точек. В отдалении, за забором, они даже артиллерийскую пушку развернули. За пределами видимости могут быть и другие орудия.
