И государь замолчал, по-новому оглядывая лес. Вырасти не в городе, не даже в местных острожках — а в этой чащобе. Надо же!
— Где-то тут удинканы и нашли Дурнова, — внезапно разорвал тишину Демид. Сам! Даже не пришлось клещами из него слова тянуть. — Они назвали его Большим Ребёнком. По-нашему это тоже что-то вроде дурачка, получается.
Демид говорил, как будто, и царевичу, но даже не смотрел на него. Глядел вперёд, грёб не спеша, а глаза его туманились странным туманом.
— На всех языках его Дурным прозывали… Потом я родился, но отец уже ушёл из селения. Он даже не знал обо мне.
«Вот оно!» — Пётр замер.
— Но ты-то ведал про него… Плохо тебе было без отца?
— Да нет, — с искренней беззаботностью ответил Демид. — Для нани это не так важно. У нас большие семьи — человек по двадцать. И мамок много, и отцов. Всегда при ком-то. Опосля мамку в другой род отдали — и я много лет отцом называл совершенно другого человека. Мне не было плохо, государь. Я просто не знал, чего у меня не было.
— Но когда-то всё поменялось?
— Верно… Когда меня Княгиня нашла. Мы недалече от Болончана жили, и она прознала, что я из удинканов. Ну, а когда увидала — тут всё и поняла. Все говорят — во мне дурновская порода заметна. Взяла в свой дом — мамка-то моя померла уже в ту пору. От тогда я и узнал, кто мой отец, каких дел он наделал на Черной реке.
Демид снова примолк.
— Такой груз… Одно хорошо было — Дурной уже много лет как помер.
— Чего?
— Ну, так все думали. Кроме Княгини, конечно. Матушка ждала его каждый день… И однажды мёртвый ожил и вернулся…
И опять тишина. Прочие гребцы на лодке даже шумнуть плёском воды боялись. Даже преображенцы! Дышали через раз и всё — носом.
А Демид молча помахивал веслом; лицо спокойное, разве что дышит чересчур глубоко. А обеим щекам, заросшим жидкой бородой, текли слёзы.
— Я допрежь и не знал, что такое отец, — продышавшись, Большак сам продолжил рассказ. — Думал, отцы — лучшие из них — только и потребны, чтобы поучать да лупить за непослушание. А в нём было столько любви, столько стыда.
— Он стыдился тебя? — Пётр тут же подумал о смешанной крови в жилах Демида.
— Нет, — улыбнулся Большак. — Он себя стыдился, государь. Того, что не был со мной. Не помогал мне взрослеть. Это было так… неправильно. Я вовсе не ведал, как мне быть с ним. Как вести. До самого… А вот до самого захвата острожка с Бахаем.
Снова тишина.
— У меня был самый неправильный из отцов, — еле слышно пробормотал Демид (и сколько же гордости было в каждом его слове!). — Да и я ему под стать. Я ведь ведаю, что я нетаковский. Ну, порченный, что ли. Меня и старец Евтихий за то колотил не раз. И Науръылга грозился, что онгоны до таких, как я, непременно доберутся и к себе приберут. А вот отец никогда не пытался меня изменить. Я был ему люб таким, каков есть. Ни плох, ни хорош — просто есть и всё. Частенько пытал меня: что мне по сердцу? Никогда не неволил… разве что убежденьем.
Ещё гребок в тишине. Другой.
— А я, наоборот, только и желал — им стать. Быть, как он. В Большаки эти полез…
Всё тепло в голосе враз истаяло. Только скрипучая тоска осталась. Да и той… Замолчал Демид Дурновский. Да так замолчал, что даже севастократор не решался боле ни о чём спрашивать.
«Вот же… Может, не помнить ничего — даже лучше?».
Так, до темноты и проплыли в тишине. Нашли какой-то островок бугристый, разбили на нём лагерь. Поднялись они вверх достаточно высоко, так что ночь была не особо удушливой, да и комарьём не изобиловала. Пётр уже собрался было всласть выспаться, как вдруг понял: а Демид-то называет его «государем»! И так — уже несколько дней!
Конечно, не впервой. Хватало людей (и немало их), что величали его так. Но все они (даже почивший Ивашка… то есть, Артемий) делали то из лести. Кто — из совсем корыстной; ну, а кто — с неведомой целью.
За Большаком (да и за почти всеми черноруссами) такого особо не водилось.
«Демиду что-то от меня нужно?» — он прокручивал весь дневной разговор и не чуял подвоха. Демид говорил это слово спокойно, никак не выделяя.
Полночи Пётр не мог уснуть, и весь следующий день сидел в лодке квёлый, а с полудня всё норовил приткнуться меж мешков да захрапеть.
По Анюю плыли они три дня, а затем царевичу предстояло позабыть о такой благодати, как приснуть в лодке. Уже в последний день они больше волокли судёнышки бечевой, нежели гребли в них. Анюй зарылся, закопался в хмурые горы… Но хоть петлять стал меньше. Наконец, лодки принялись непрестанно скребсти пузами по каменистому днищу, а маленький, но сильный поток воды изо всех сил норовил спихнуть их назад, вниз, в лесную духоту.
Большак ещё какое-то время промучал людей, но всё ж велел выволочь лодчонки на берег, крепко увязать и сказал:
— Набивай мешки, народ! Дале нам путь ногами топтать.
И они пошли в горы! Ещё день двигали вдоль мелкого ручейка, впадавшего в Анюй, потом учались совсем сухие горы. Здесь по ночам даже холод руки-ноги сковывал! Без костра рассвета не дождаться.
Царевич весь извёлся, куда его черноруссы волочут; но Большак кажен раз отвечал уклончиво, да со смешочком. Можа, нашли в горах какую редкую жилу золотую? Или камни самоцветные?
Новый день выдался самым тяжким. Допрежь хоть какие-то тропы под ногами были, а тут прямо по скалам козлами скакать пришлось! Зелень почти на нет изошла, один серый камень вокруг. Пара человек даже оступились и малость покалечились в тот кон. Слава Господу, не сильно и даже сами могли идти.
И шли-то они всё время в разные стороны, но Пётр чувствовал, что главный путь им был на восток.
После горной беготни и мёрзлой ночи всё же стало малость полегче. Ещё день-другой — и их отрядец явно начал спускаться. Сызнова приросло зелени, забренчал-зажурчал ко каменьям весёлый ручеёк, который тёк уже не к Амуру, а в обратную сторону. Но мытарства ещё не закончились: теперь они шли вниз по пологим горам, но подлый ручей не желал превращаться в реку, чтобы вот сесть на лодочку, да дать, наконец, отдых усталым ногам!
«Да и лодки-то на той стороне остались» — тоскливо вздохнул измученный севастократор.
То, что топать становилось всё легче, его не утешало — усталость брала своё. Преображенцы у него уж последний груз забрали, только саблю на поясе не трогали — а всё одно силы уходили. Царевич крыл матом Большака с его тайнами. Даже вслух.
— Потерпи, государь, — уже без усмешек просил Демид; он и сам за эти дни осунулся поболее Петра. Но у него-то за плечами мешок висел на целый пуд.
Они шли последний день. Пётр сам чувствовал, что последний, без подсказок. Ибо всё вокруг неуловимо менялось. Хоть, и низина, а ветер вокруг нёс приятную свежесть, воздух становился каким-то духмяным, да только не пряной травой несло, а чем-то иным. В небесах в изобилии висели и кричали неведомые птицы… вообще, становилось по-странному шумно.
Отрядец долго шёл по вытянутой котловине, по дну которой плескался полноводный ручей. Затем Демид узрел какие-то одному ему ясные приметы и резко повёл всех вправо, прямо на небольшую горку. Склон был пологий, но Пётр успел Большака проклясть семикратно, прежде чем, они взобрались на голый (отчего-то) гребень горки.
Небывалый простор открылся взору, и царевич застыл на месте, словно мешком оглоушенный. Всё виденное, слыханное, чуянное срослось теперь в нём в ясное понимание. Щекочущие глаз переливы зелени, синевы и стального отблеска не оставляли сомнений, что он видит.
— Море… — тихо выдохнул Пётр Алексеич, вмиг забыв об усталости.
Никогда допрежь он не видел море. Брандт, Тиммерман, да и прочие иноземцы из Немецкой слободы немало сказывали баек про ту диковину… Брандт даже вычинил ему старую лодочку-ботик, и юный беззаботный (тогда) Петрушка раскатывал под парусом по ближним озёрам…
Он даже не представлял, настолько это… ДРУГОЕ!
— Нет, — улыбнулся Демид с прищуром. — То ещё не море!
— А что же? — Пётр сам заметил, насколько по-детски это спросил: ровно, поманили ребёнка ватрушкой сладкой, а оказалась та куском сухаря.
