«Клык!» — я переключился на ментальную связь с командиром волков. — «Выбивай двери. Многие точно пытаются отсидеться в домах. Вытаскивай их силой, если потребуется и направляй к моему коридору скелетов!»
— Понял, — рык волка прозвучал утвердительно.
Дверь тут же вылетела с петель первого же дома от одного удара его плеча. Совсем скоро оттуда послышался его разъярённый рык и чуть погодя посыпало сразу несколько взрослых с ещё большим количеством детей. С первой же попытки он наткнулся сразу на две, а то и больше семей, объединившихся под одной крышей. Но в этой ситуации их план был обречён на провал.
Одновременно другая часть моей армии грузила ресурсы. Скелеты врывались в мастерские, склады, лавки. Я отдал чёткие приказы: инструменты, еда, оружие, ткани — всё, что может пригодиться. Телеги и повозки, брошенные хозяевами, были мгновенно захвачены. Скелеты грузили ящики, мешки, бочки — всё без разбора.
Какое-то время всё так и продолжалось.
Как вдруг я переключился на точку обзора у канализационного люка, где всё почему-то зависло.
Люди толпились, пытаясь протиснуться внутрь. Кто-то тащил с собой натуральную вешалку старой официальной одежды. Она не влезала в узкий проход, а тот не хотел то ли испачкать, то ли помять свои пиджаки, чем намертво блокировал проход всем остальным. Женщина орала, требуя пропустить её с клеткой, в которой сидела какая-то дорогая птица. Но хуже всего старик, который упорно пытался протащить кресло.
«И ведь эти идиоты умудрились собраться все в одном месте!»
То ли это была паника, то ли некоторые люди и правда не дружат с головой, мне пришлось отдать команду ближайшему отряду скелетов, чтобы те бросили отбивать атаки монстров и разняли горожан. Кажется, в тот момент костяным случайно передалась и частичка моей воли, потому что костяные руки одного из них не стесняясь запихнули мужика в канализационный люк укутав его прямо в этой одежде. Клетку вырвали из рук женщины и отбросили так что та тут же раскрылась. Птица с воплем вылетела и скрылась в дыму.
Затем я активировал телепатию, направив голос сразу на всю толпу.
«Жизнь или ваши жалкие монатки — выбирайте быстро!».
Возражений я не терпел. И к счастью это дало плоды, многие начали сбрасывать лишнее, даже если это были какие-то мелочи, в сравнении с целым креслом. Проход освободился и толпа хлынула в туннель.
Скелеты подтаскивали телеги с нужным грузом: инструментами, мешками с зерном, бочками воды. Гномы Торека уже ждали внизу, принимая груз и распределяя его по тоннелям.
Время тянулось и минуты превращались в вечность. Я видел, как на улицах умирают люди, кто-то не успевал добежать, кто-то бежал весьма быстро, но не везло попасться на глаза ещё более проворным монстрам. Мои скелеты гибли десятками, хотя времени от начала эвакуации прошло совсем ничего.
Я почти не заметил как Лиандри снова оказалась рядом с одним из моих скелетов.
— Костяша, ты слышишь? — она вытерла чужую кровь с со своего лица. — Мы почти закончили. Основная масса уже внутри.
Я кивнул.
Взгляд Лиандри невольно упёрся в золотистый купол вдали. Он сиял над Цитаделью, как маяк. За ним, в своей золотой клетке, была Элара.
Я проследил за её взглядом. Её лицо было красным от напряжения.
«Мы не успеем», — произнёс я. — «Эти стены и так слишком крепкие, а с этими тварями на хвосте… мы просто ляжем под стенами, если попытаемся штурмовать сейчас.»
Мы едва справлялись с эвакуацией. Штурм крепости Готорна в разгар нашествия монстров — это самоубийство.
«Элара в безопасности от монстров, пока заточена там», — я повернулся к Лиандри, вкладывая в телепатическое сообщение максимум убеждённости. — «А вот эти люди снаружи нет. Мы пойдём за ней, как только горожане перестанут умирать».
Лиандри сжала губы. Я видел, как в её глазах боролись эмоции: ярость, боль и страх за сестру, но она была опытным боевым магом. Она умела принимать решения на поле боя.
Она кивнула.
— Хорошо, — голос был хриплым, но твёрдым. — Я помогаю, как и раньше. Но затем мы достанем её любой ценой.
«Достанем», — пообещал я.
Она развернулась и метнулась в очередную битву, прикрывая новую волну беженцев. Огненные шары взрывались над улицей, сжигая очередную стаю монстров волны.
Последние группы беженцев стягивались к туннелям, но из-за боя почти что над их головами, затор теперь возник не из барахла, а из самих людей. Толпа давила, кто-то падал, начиналась паника.
Я активировал телепатию снова, но на этот раз немного помягче, с лёгким применением упекающего ментального взлома.
«Без паники, здесь успевают все, двигайтесь по одному. Дети и раненые— предпочтительно вперёд, толкайте в люк, там уже ловят. Остальные следом, Подполье стоит здесь до последнего беженца».
Голос в головах людей подействовал лучше, чем крики. Толпа подчинялась почти машинально.
Я стоял у другого входа, всё так же лично контролируя процесс. Скелеты образовали полукруг, держа оборону в большой пролом внутрь пещеры. Алдуин, пьяный маг, стоял на крыше дома прямо над нами и швырялся энергетическими шарами в монстров, хихикая как сумасшедший, затем их обездвиженных добивали новички из Подполья.
Последняя на ближайших улицах телега с ящиками с треском провалилась в дыру, а за ней группа наших уставших бойцов.
«Остальные улицы уже ушли, мы тоже отступаем», — приказал я.
Мы двинулись назад, прикрываясь щитами скелетов. Потрошители наседали, но я закидывал их через скелетов шарами огня. Пламенный барьер вспыхнул, отрезая нас от монстров как целлофановый пакет против потопа. Временная мера, но она работала.
Мы нырнули в туннель. Я последним спрыгнул вниз, приземлившись на каменный пол канализации. Сверху раздался вой. Потрошители уже прыгали за нами.
— Закрывайте! — рявкнул Клык.
Торек и его гномы были готовы. Наспех сваренная металлическая решётка с грохотом опустилась, намертво перекрывая вход. Сверху ударились тела монстров. Раздался лязг, визг, скрежет когтей по металлу.
Но я знал, что это временно. Рано или поздно они прогрызут путь вниз.
— Двигаемся к Крепости! — скомандовал я.
Мы побежали по туннелям, магические камни освещали путь, беженцы тянулись нескончаемой колонной, скрипели телеги, плакали дети, отовсюду стонали раненные…
Тысячи людей, сотни телег с ресурсами, им едва находилось здесь место. Вся эта масса двигалась по пещерам в одном направлении — к Древней Крепости Тёмного Лорда Кассиана.
И шли мы нескончаемо долго, монстры, их голодные крики не отставали ни на шаг… Но, наконец, впереди забрезжил магический свет. Стены туннеля сменились на обработанный камень, покрытый древними рунами.
Замыкая колонну, наконец я тоже вышел к Крепости.
Торек и его команда уже активно работали и здесь. Гномы сваривали массивные металлические ворота прямо на месте. Искры летели прямо на головы, зато конструкция казалась прочной. Толстые листы стали в несколько слоёв, периодически усиленные малыми магическими барьерами.
— Быстрее! — кричал Торек, размахивая молотом. — Ещё одна секция! Привариваем к опорам!
Гоблины, под присмотром Нока, таскали балки которые были больше их самих в несколько раз, листы металла, цепи, освободившиеся бойцы и даже горожане придерживали конструкции собственными голыми руками.
Было тяжело…
Я стоял у входа, наблюдая. Лиандри рухнула на каменный выступ, тяжело дыша. Клык лизал рану на плече. Скрежет свернулся кольцами, его глаза продолжали настороженно смотреть в темноту туннеля, откуда мы пришли.
«Больше никто не догоняет. Будем честны, это нереально, все пещеры уже давно заполонили монстры. Закрывайте!» — скомандовал я.
Гномы с грохотом опустили ворота. Массивная конструкция приняла своё на место с оглушительным лязгом. Торек лично прошёлся вдоль швов, проверяя сварку. Затем кивнул мне.
— Держать будет, но без присмотра оставить не выйдет. Мои гномы сделали всё что могли.
