— Он уже заплатил своей группе за полгода вперёд, — Джерри поднялся и подошёл к Ли. — Что скажешь, девочка?
Она серьёзно взглянула на него. Сегодня она была в традиционном платье ципао с вышитыми драконами.
— Лора права. Амулет Тьмы, но большего я сказать не могу. Надо вызвать Брая.
Джерри кивнул и взял у неё фигурный кусочек металла. Девушка вышла, а он вернулся к нам. Контейнер из голубого золота стоял открытым на невысоком столике с прозрачной столешницей.
— Это обломок чего-то, верно? — проговорил он, проводя пальцем по неровному краю слома. — Похоже на какое-то литое украшение, фигурную решётку или что-то в этом роде. Но что это было, определить сложно. Мы попытаемся пропустить изображение через компьютер. Может, найдём что-то, элементом чего может являться этот обломок.
— Ты сам-то что-нибудь чувствуешь? — спросил Эдди. Ему наверно казалось, что его просто дурачат, делая вид, что вещица испускает флюиды зла.
— Ничего конкретного… Но я не обладаю экстрасенсорными способностями. Однако держать эту штуку в руках неприятно, — Джерри швырнул её в контейнер. — Жутко подумать, что есть что-то, от чего она отломана.
— Брай скажет больше?
— Возможно. У него открылся третий глаз.
— Серьезно? — изумилась я. Джерри усмехнулся.
— Шутка. Я не знаю, что у него открылось, но он теперь видит, слышит и чувствует не так, как мы. И у него есть с кем посоветоваться.
Я не стала выяснять, с кем теперь советуется Брай в таких вопросах.
— Я тут подумал, — нерешительно произнёс Эдди. — Кто-то сегодня ночью проник в приют и перерыл всё в кабинетах преподавателей и администрации. Ничего не взяли, конкретных следов не оставили. По-твоему, эта вещь имеет ценность?
— Она может являться важной частью ритуала, — ответила я.
Джерри мрачно смотрел на контейнер.
— Не люблю я такие дела, ребята. Магия — не мой профиль.
— Раньше ты неплохо справлялся, — усмехнулась я.
— Не напоминай! — Джерри передёрнул плечами. — Лучше заниматься местной элитой, чем местными культами.
Эдди задумчиво кивнул. Они оба смотрели на контейнер и, кажется, думали об одном и том же: будь здесь Фарги, разобраться в этом было бы проще.
Брай появился вскоре. Ему не нужно было лететь или плыть с Острова Мертвецов, где располагался его подземный замок — Центр наблюдения за Киотой и особенно за Архипелагом Семи Звёзд, считавшимся главной ареной борьбы Добра и Зла за обладание эмосферой. Он просто воспользовался камерой переброски — телепортировался. У этих ребят всё проще.
— Покажите! — потребовал он с порога. Должно быть, Ли живописала ему нашу находку.
— Здравствуй, — ехидно улыбнулся Эдди.
— Прошу прощения, — Брай слишком деликатен, чтоб не смутиться. — Добрый день. Хорошо выглядишь, — сообщил он, взглянув на меня. — Где эта вещь?
Джерри подтолкнул ему контейнер. Брай запустил туда руку и достал амулет. Он какое-то время смотрел на него, сжав в пальцах, потом его ноздри затрепетали, глаза на мгновение закатились, и чёрная кудрявая грива наэлектризовано всколыхнулась. Он быстро швырнул обломок в контейнер и захлопнул его крышку.
— Ну? — спросил Джерри.
— Сперва я хочу посмотреть видеозапись, на которой заснята девочка.
Мы не стали спорить, тем более что это не должно было занять много времени. Брай внимательно смотрел на экран, сменивший на время золотого воина на стене. Мы с Эдди постарались снять девочку на камеру так, чтоб потом все нарисованные на её теле знаки можно было перенести на ровную поверхность и расшифровать. К тому же достаточно чётко было слышно её сбивчивое бормотание.
— Я заберу с собой и контейнер с амулетом, и видеокристалл, — сообщил Брай, когда запись закончилась. — Неплохо было бы перевезти к нам и девочку. У нас хорошие врачи и эмпаты, — он вопросительно взглянул на Эдди.
— Я попробую, — нерешительно кивнул тот.
— Скажи, что нашёл человека, пожелавшего оплатить её лечение где-нибудь на Тиртане или на Земле.
— Всё настолько серьёзно?
— Не знаю, — Брай машинально гладил крышку контейнера длинными чуткими пальцами. — Всё это нужно проанализировать. Пока ясно одно, это что-то необычное. Во-первых, девочка, судя по всему, была центральной фигурой в каком-то ритуале тёмной киотитской магии, но ритуал мне не знаком. Во-вторых, мы получили действительно мощно заряженную вещь, и более всего меня настораживает, что это лишь небольшой фрагмент чего-то целого. Я стараюсь держать под контролем все магические предметы, существующие в регионе, но ничего подобного мне до сих пор не встречалось. И, в-третьих, мы на пороге великого открытия, поскольку то, что повторяет девочка, — это охранное заклинание, молитва к Небесному воинству на языке фергов. И это заклинание действует.
— Погоди! — перебил его Джерри. — У фергов нет магии. И не было.
— Потому я и говорю об открытии, — кивнул Брай. — Это мощное заклинание. Я чувствую его силу даже по отдельным словам. Можно выяснить, откуда эта девочка? — Джерри обернулся к Эдди.
— Полиция отследила её путь от Порта, где её купил Басум, до Эйка, где он передал её покупателю. Покупателя они не установили, но, может, знают, кто её продал Басуму?
— Может быть, попытайся.
— Я попытаюсь. — Эдди настороженно смотрел на него. — Вас что, всерьёз беспокоит вся эта ахинея с колдовством? Может, это только разборки между сектами. Секта киотитов, секта фергов. Старая вражда. Может, оставить это полиции? И зачем мы всё-таки тормозим раскопки на Жертвенной площади? Все эти сказки о прорывах Тьмы звучат таинственно, но в глобальную катастрофу, которая может иметь значение для Вселенной, мне что-то не верится. Кусок металла, свихнувшийся ребёнок. Вы придаёте этому такое большое значение?
— Это сложно объяснить, — пробормотал Джерри, покосившись на Брая.
— Ты попытайся, — перебил его Эдди. — Это ведь серьёзно, верно? Я впервые вижу у вас такие озабоченные мины. Мне хотелось бы знать, во что я влезаю.
Джерри снова бросил тревожный взгляд на своего старого друга. Тот молчал, мрачновато поглядывая на Эдди.
— Это действительно опасно, — произнёс Торранс.
— Знаешь, я привык ходить по краю, — кивнул Эдди. — Я рискую, просто водя с вами компанию. А если кто-то узнает, что я работаю на Звёздную инспекцию, от меня мокрого места не останется, потому что Инспекция — это длинная и вёрткая рука Объединения Галактики, которое уже давно и пока безуспешно пытается взять под контроль Киоту. Меня хлопнут или сторонники Конгресса, или его противники. Но я не дёргаюсь и по ночам сплю спокойно. Я уважаю ваши тайны, и если вы говорите: «Эдди, надо», Эдди берёт под козырёк. Но сейчас ситуация несколько иная, верно? Раньше всё, что вас интересовало, было связано либо с безопасностью Земли и Объединения, либо с их политическими интересами. Но теперь-то что? С каких пор Инспекция заинтересовалась разборками местных колдунов?
Джерри уже более настойчиво взглянул на Брая.
— Если вы мне не скажете, я не встану в позу, — успокоил их Эдди. — Я не скажу: разбирайтесь сами. И не уйду, хлопнув дверью. Я просто почувствую себя оскорблённым.
— Тебя никто не оскорбляет, — произнёс, наконец, Брай. — Мы тебя не используем вслепую и не пренебрегаем твоими чувствами, если ты это имел в виду. Но дело в том, что вопрос действительно деликатный. И взволнованы мы потому, что всё это может оказаться нашей проблемой. И только нашей, поскольку Звёздная Инспекция Земли официально такими делами не занимается.
— А неофициально?
— А тоже официально, но сверхсекретно, это — наша сверхзадача. То самое основное задание, ради которого когда-то была создана наша группа. Мы сами узнали об этом задании три года назад, оказавшись перед необходимостью выполнить его.
— Что это за задание? — нахмурившись, спросил Эдди, заранее чувствуя, что ему не понравится то, что он услышит.
— Мы должны были уничтожить Огненный Глаз, — ответил Джерри.
— Так это вы его?..
