— Что ты понимаешь! — проворчал Лайла, перебирая варианты в поисках выхода.
В зале начался настоящий переполох. Туда ворвались полицейские, у стен уже стояли невозмутимые постовые андроиды.
— Мне нужно спуститься в зал, — проворчал Лайла.
— Если ты не можешь меня выпустить, то хотя бы дай во что переодеться. Мне нужна нормальная мужская одежда.
— Моя тебе не подойдет. Великовата.
— Моя тоже, — вставил Стингер.
— Моя! — воскликнул Марго. — Я переодевался уже здесь!
Он выскочил из комнаты. Лайла нервно покосился на прозрачную стену.
Одежда, которую принёс Марго, повергла Эдди в уныние. Узкие блестящие брюки, шёлковая рубашка с вышивкой на груди и бархатная куртка с кистями из шёлка. Всё чёрное.
— Что ты носишь? — проворчал он, брезгливо осматривая вещи.
— Это лучшее, что у него есть, — заступился за расстроенного Марго Лайла. — Что-то ты больно разборчив стал!
— Не сердись, мальчик, — Эдди потрепал Марго по щеке. -И спасибо.
Через несколько минут он уже неторопливо смывал грим в уютной туалетной комнате личных апартаментов Лайлы. Тот нервно переминался с ноги на ногу у двери.
— Что ты дёргаешься? — поморщился Эдди, покосившись на него. Натянув одежду более похожую на нормальную, он снова чувствовал себя на коне.
— Мне нужно спуститься в зал, — проворчал Лайла, поправляя парик.
— Я тебя не держу.
— С тобой мне будет спокойнее. Пусть видят, что у меня есть свой человек в Городском Совете.
Эдди удивлённо взглянул на него.
— Конечно, он у тебя есть, дорогуша. Но неужели ты так боишься полиции? Это же твоя территория!
— Тебе легко говорить. Ты можешь крикнуть охрану, которая безнаказанно вышвырнет этих дуболомов на тротуар. И всегда мог… А у меня нет такого прикрытия, как судья Риппер. Я слишком стар, чтоб кто-то мог меня усыновить. И не так смазлив.
Эдди мрачновато смотрел на него. Потом покачал головой и взял расчёску, чтоб причесать примятые париком волосы.
— Нечего хмуриться… — проворчал Лайла. — Ты всегда был счастливчиком. Всегда находился кто-то, кто тебя прикрывал. Скажешь, нет?
— Да… — вздохнул Эдди и, отложив расчёску, поднялся. — Но это чертовски дорого стоило.
— Мне даже цену не называют. Оставь свою погремушку здесь. Не потеряется.
Эдди посмотрел на свой бластер и положил его на туалетный столик.
— Какая вы всё-таки завистливая шушера, мальчики, — пробормотал он.
— А то ты не знал!
Вдвоём они спустились в зал. Место, где лежало тело Сайтона, уже было очищено и оцеплено. Гости испуганно жались к стенам. На месте преступления хозяйничал крепенький ферг в шёлковом костюме. Он был так же красив, как большинство его сородичей, но держался совсем не так учтиво и скромно. Рядом с ним маячила огромная фигура чернокожего землянина в военной форме наёмника, словно специально подобранная размером поменьше, чтоб рельефные мускулы выпирали сквозь ткань цвета хаки.
— Чёрт возьми… — прошептал Лайла. — Не люблю я всё это.
— Ты здесь хозяин, — твёрдо произнёс Эдди, сверкнув на него глазами. — Покажи им это.
Лайла измученно вздохнул и направился к полицейским. Наверно ему не удалось бы пройти за оцепление, он бы стоял и ждал, пока Мелис изволит заметить его и поманит пальцем. Но Эдди ждать не желал. Он уверенно направился вперёд и полицейский, нерешительно преградивший ему путь, в последний момент отскочил в сторону.
— Почему посторонние на месте преступления? — взревел напарник Мелиса Билли Джо.
Лайла едва не припустил прочь, но Эдди даже не сбавил темпа. Чуть приподняв бровь, он усмехнулся. Мелис гневно взглянул на него и тут же расплылся в довольной улыбке.
— Советник Грандер! Какими судьбами? Или образец добродетели инспектирует злачные места?
— Я думал, вы расследуете здесь убийство, — съехидничал Эдди. — Или ты имел в виду не Билли Джо?
— Я имел в виду тебя, Грандер, — фыркнул ферг.
— У него есть чувство юмора, — прокомментировал Эдди, обернувшись к Лайле, который всеми силами старался не показать беспокойства. — Хотя не так много.
— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался Мелис. — Такая благородная особа в таком непотребном месте. Не боишься за свою репутацию?
— Я поддерживаю имидж, — усмехнулся Эдди. — Знаешь, сколько людей придёт голосовать за меня на следующих выборах? — он окинул взглядом зал. Потом посмотрел на тело Сайтона. Лоб пелларца перечеркнула глубокая чёрная борозда. — Занятная рана.
— Я спросил, что ты здесь делаешь, — напомнил инспектор.
Эдди подошёл к трупу и присел рядом на корточки.
— Зашёл повидать друзей.
— Его? — Мелис присел рядом и аметистовые зрачки его фиолетовых глаз упёрлись в лицо Эдди.
— Лайлу, Марго и Стингера. Мы были наверху, когда это произошло.
— Откуда ты знаешь, когда это произошло? — навис над ним Билли Джо.
— Не заслоняйте свет, инспектор, — вежливо улыбнулся Эдди. — Мы были наверху и как раз стояли у смотрового экрана, — пояснил он, взглянув на Мелиса,
— Что вы видели?
— Ничего. Сайтон вдруг упал, люди заволновались, и его гориллы стали ошалело зыркать по сторонам. А потом явились вы в величии славы. Как всегда вовремя.
— Возможно, убийца ещё здесь, — возразил Мелис.
— Не надо оправдываться. Вы делаете всё, что можете, — Эдди поднялся и посмотрел на террасу за своей спиной.
— Чтоб мы оправдывались перед каким-то… — зарычал Билли Джо, но Мелис бросил на него свирепый взгляд.
— Здесь слишком много ушей, чтоб я спустил вам оскорбление, инспектор, — пробормотал Эдди. — Так что попридержите язык. Стреляли оттуда. Сайтон стоял вот так и упал. Да, оттуда.
Мелис внимательно смотрел на него.
— Вы наблюдали за ним, советник Грандер? Почему?
— Из-за его дурацкого наряда.
— А может, у вас была назначена с ним встреча?
— На встречи с подобными субъектами я беру телохранителей.
— И всё-таки вы с ними встречаетесь.
— Мелис, мы же взрослые люди, — Эдди укоризненно взглянул на него. — Я никогда не стану лгать о том, что всем известно. Нельзя заправлять таким бизнесом, как мой, не имея контактов с такими, как Сайтон. Это вопросы безопасности заведений и клиентов. Ты же понимаешь. Но у меня не было назначено здесь встречи.
— Может быть.
Вокруг ходили люди в форме. Они фотографировали и что-тo измеряли. Некоторые опрашивали гостей. И именно это больше всего тревожило Лайлу. Многие из его гостей были заинтересованы в соблюдении конфиденциальности.
— Скорее всего, это Аола. — проговорил Эдди, сочувственно взглянув на него.
— С чего это? — буркнул Билли Джо.
— Они сцепились с Сайтоном из-за припортового района у дороги Келха.
— Они заключили соглашение, — заметил Мелис.
— Ну, тогда, конечно, — усмехнулся Эдди. — Слово Аолы твердо как алмаз. А Билли Джо завтра выступает в опере.
— Мы знаем, кто это сделал, умник! «Звёздный щит» уже взял это на себя! — сообщил Билли Джо.
Мелис досадливо поморщился.
— Правда? — Эдди с удивлением взглянул на разозлённого инспектора. — Что-то не сходится. А где их клеймо?
— Клейма нет, — пробормотал Мелис. — Потому они и вышли на нас через городскую информационную компьютерную сеть.
— Снова смена тактики? Они совершенствуются. Когда вы их поймаете?
— Это официальный интерес или тебе жалко дружка, Эдди? — рявкнул Билли Джо.
— Мне не жалко Сайтона, но теперь его территория станет предметом разборок других банд. А Аола снова начнет взрывать машины и склады. Так что это официальный интерес.
— Направь нам письменный запрос, — посоветовал Мелис. — Тебе есть, что ещё мне сказать? Тогда отойди в сторонку и не путайся под ногами!
Эдди какое-то время задумчиво смотрел на него.
— Ещё один момент, инспектор Мелис. Заканчивайте здесь поскорее и сматывайтесь, потому что хозяин клуба уже на пределе. Вы портите бизнес. Если мне не удастся его отговорить, то завтра вам придётся разбираться с его адвокатами из-за того, что вы лишили его сегодняшнего дохода и отвадили часть постоянных клиентов.
