Билли Джо задохнулся от возмущения. Мелис внимательно взглянул на Лайлу, а потом на Эдди.
— Мы выполняем свою работу.
— Вы будете доказывать в суде, что выполняли её достаточно быстро и оперативно, и что была необходимость допрашивать всех гостей, записывая их имена, — пояснил Эдди. — И даже если вам удастся это доказать, вы потратите на это куда больше сил, времени, нервов и бумаги, чем уйдёт у вас на более рациональное проведение этого дознания. К тому же, какой резонанс это разбирательство вызовет в прессе! Могут появиться прецеденты.
— Ты угрожаешь?
— Это не мой клуб. У меня нет здесь интереса, я просто пытаюсь вам напомнить, как быстро и этично вы умеете работать.
Мелис снова взглянул на Лайлу и вздохнул.
— Эй! — крикнул он. — Кто-нибудь что-нибудь видел? При желании сотрудничать с вашей стороны, полиция Луарвига обещает полную конфиденциальность! Прошу вас позвонить в управление полиции и заранее благодарю за посильную помощь в расследовании.
— Ты их отпускаешь? — возмутился Билли Джo. — Может, преступник ещё здесь!
— Если б у него не был продуман путь к отходу, он бы не стал оповещать нас о своих планах, — проворчал Мелис и взглянул на экспертов. — Вы закончили? Носилки, забираем жмурика и его горилл. И снимите оцепление. Мы можем осмотреться здесь, мистер Сагхар?
— Конечно, инспектор Мелис, — кивнул Лайла. — Я дам распоряжение персоналу оказывать вам всяческое содействие.
Мелис кивнул и взглянул на Эдди.
— Доволен?
— Благодарю вас, инспектор, — без тени иронии кивнул Эдди.
— Спасибо, мальчик, — произнёс Лайла, проводив его до машины.
— Не за что, мой милый, — улыбнулся Эдди, пряча свой бластер в бардачок. — Я пришлю шмотки Марго завтра утром. Мои можешь отдать ему. Я смотреть не могу на его затёртые мини.
Он захлопнул дверцу машины и выехал со стоянки, помахав рукой Лайле. Ведя автомобиль по тёмным улицам Эйка, он набрал номер полиции.
— Берри? У меня новости, дружок. Кажется, нашёлся покупатель вашего «Чодо-Чака». Посмотри у Мелиса дело об убийстве Сайтона. Очень похоже.
— А сама винтовка там? — ошарашено спросил Радеску.
Эдди невесело рассмеялся.
— А ты, смотрю, веришь в чудеса! Романтик.
Парад Чёрных Королей
Эдди приехал раньше, чем обещал. Я только успела принять ванну и теперь лежала на кушетке, закутавшись в белый пушистый халат, листая журнал. Наш роман по-прежнему оставался излюбленной темой для местной прессы. Я с интересом рассматривала фотографии, помещённые в номере. И мне было немного не по себе. Я впервые оказалась в центре подобного внимания, и мне совсем не так приятно было сознавать, что, оказывается, за нами постоянно шляется некто с камерой и снимает, снимает, снимает.
Кинг сообщил о приезде Эдди, и вскоре он сам вошёл в комнату. На нём был строгий вечерний костюм с атласными лацканами и галстуком-бабочкой. Войдя, он присел в кресло напротив, и устало откинулся на спинку.
— Как прошла встреча? — поинтересовалась я.
— Не было встречи, — вздохнул он. — Сайтона убили в ночном клубе буквально у меня на глазах.
— Кто-то убирает свидетелей?
— Возможно, хотя пока есть более простое объяснение. «Звёздный щит» продолжает свой крестовый поход против преступности Луарвига.
Он не торопился продолжить рассказ.
— Мы куда-нибудь едем? — поинтересовалась я, окинув взглядом его элегантный наряд.
— Да, мы приглашены на ужин в клуб «Корона». Желательно быть там через час. Успеешь навести лоск?
— Успею, — я не торопясь поднялась с кушетки и потянулась. Глаза Эдди блеснули. Он улыбнулся. — Если меня никто не будет отвлекать, — поддразнила я его. — Кто нас приглашает?
— Мистер Торранс.
— Джерри?
— Ты знаешь другого?
Клуб «Корона» тоже принадлежал Эдди. Он располагался на невысоком холме в самом центре Лунна и считался самым роскошным заведением в городе. При всём желании я никак не могла совместить Джерри, которого помнила в основном как штурмовика группы, много лет прожившего почти в одиночестве в Пустыне Огненного Глаза, и клуб, ставший излюбленным местом встреч для аристократии города.
Я причесалась, накрасилась и надела узкое платье из тёмно-зелёного бархата. Вид у меня был вполне подходящий для скромного ужина в кругу королевской семьи.
— Ты обворожительна, — улыбнулся Эдди, подходя ко мне, — но не хватает нескольких весьма существенных деталей.
— Каких? — растерялась я.
Продолжая загадочно улыбаться, он протянул мне чёрный бархатный футляр. Открыв его, я увидела роскошное бриллиантовое колье и клипсы. Наверно, это было смешно, но я растерялась, у меня было достаточно средств, чтоб с ног до головы обвеситься драгоценностями, но мне никогда не приходило в голову их покупать. И мне их не дарили, если не считать маленьких безделушек, в качестве талисманов и сувениров. На Земле это как-то не принято. Но из книг и фильмов я знала, что в других мирах это считается очень дорогим и очень ценным подарком, от которого женщинам положено падать в обморок от счастья или наотрез отказаться, понятия не имею почему. Я в замешательстве смотрела на украшения.
— Тебе не нравится? — забеспокоился Эдди.
— Конечно, нравится, но… Мне никогда не дарили ничего подобного.
— Я слышал, драгоценные камни на Земле используются при изготовлении сложных приборов и наград героям космоса, — усмехнулся он.
— Ещё из них делают произведения искусства, статуэтки, панно, украшают ими различные вещи.
— А женщины разве не заслуживают подобных украшений? — рассмеялся он. Моя растерянность его развеселила.
— Это нецелесообразная трата ценных и редких минералов, и их вполне можно заменять искусственными, которые… — я замерла и в следующий момент расхохоталась. — Извини, иногда земное воспитание берёт верх. Конечно, мне нравится твой подарок, и я уверена, что вполне достойна, чтоб меня украсили эти прекрасные камни. Я же не хуже часов фирмы Фаберже!
Эдди был вполне согласен и, пока я надевала клипсы, подхватил колье и надел его мне на шею. На мне украшения смотрелись ещё лучше, это был настоящие шедевр ювелирного искусства. Казалось, что мою шею обвивает соцветие сияющих звезд, от которых на грудь стекают тонкие струйки мерцающего света.
— Твои глаза горят ещё ярче, — шепнул Эдди, целуя меня в щеку.
Клуб «Корона» располагался в роскошном дворце посреди ухоженного парка в английском стиле. Снаружи он был украшен колоннами и статуями, скопированными с тех, что украшает дворцы и соборы Ватикана на Земле, и освещён от фундамента до крыши мягким светом искусно замаскированных прожекторов.А внутри всё сияло: белоснежный мрамор, позолота, хрусталь люстр, парчовая отделка бархатных драпировок. Стены украшали копии живых фресок императорского дворца на Уолке.
Мы поднялись по широкой лестнице и прошли по величественной галерее, с потолка которой на нас смотрели божества какого-то неизвестного мне мира, отличавшиеся красотой, доблестью и хорошим характером. За галереей последовал зал, не уступавший своим великолепием тронным залам самых роскошных дворцов. Потом ещё один, поменьше, его стены были увешаны драгоценными гобеленами и старинным оружием. Затем мы попали в галерею, украшением которой служила коллекция замковой живописи Алкора времён Западных королей. Это всё было похоже на огромный музей, но при этом я видела вокруг множество существ, одетых в богатые и изысканные наряды. Они чувствовали себя, как дома, сидели на диванах, играли в кости, карты и ещё какие-то игры за инкрустированными столиками, болтали, держа в руках, лапах и щупальцах самые разнообразные сосуды, танцевали. Они улыбались, кивали и махали конечностями, завидев Эдди. Он приветливо, но довольно сдержанно улыбался им в ответ.
— Ну, как тебе? — поинтересовался он, подводя меня к высоким белым дверям, украшенным золотым орнаментом. — Я всегда мечтал иметь такой клуб, чтоб они все приходили сюда и чувствовали себя не хуже, чем в своих дворцах. Но когда получилось… вышло слишком помпезно. Этот сарай мне нужен, но я больше люблю «Чёрную розу» и «Дельфиний грот».
