Я подошла к дому, где неярко горели фонари из цветного стекла, укреплённые на литых подвесах, украшающих глухие стены нижних этажей. Тишина и пустота окружали меня, создавая неприятное чувство, что я опоздала. Убрав бластер в кобуру, я обогнула дом и подошла к широким ступеням, ведущим на террасу. Она была освещена фонарями и рассеянным светом, струящимся из дома через прозрачную стену.
На ступенях ничком лежал человек. Сперва я увидела только чёрные очертания, а потом разглядела, что это мужчина, одетый в чёрные блестящие брюки и куртку с шёлковыми кистями. У него были длинные чёрные волосы. Я замерла, чувствуя комок в горле. Что-то в воздухе напряжённо загудело, а следом взвыла сирена. Не обращая на это внимания, Мелис подошёл и, присев на корточки рядом с телом, потрогал его шею.
— Мёртв, — он обернулся ко мне. — Это Эдди.
— Не думаю, — я смотрела на мужчину, лежащего у моих ног. Что-то не согласовывалось в нём с образом Эдди.
За стеной в холле возникло какое-то движение. Кто-то устремился на улицу, к нам. Я не видела, кто это. Я пыталась понять, почему так уверена, что это не Эдди.
— Он бы никогда не надел такое, — наконец поняла я. — Он сноб по части одежды. По крайней мере, теперь.
— Я сам видел его в этом прикиде у Лайлы.
— Это Марго, — раздалось рядом. Я подняла глаза и увидела Эрика, он горестно смотрел на мёртвого человека на ступенях. — И это его одежда. Эдди брал её на время, и я сам отвозил её обратно к Лайле. Эдди расстроится, — он обернулся и совершенно ни согласующимся с его обычным поведением тоном рявкнул: — Аксандер! Прочесать сад! Все охранные системы на первую степень! И полную диагностику искусственного интеллекта дома и подконтрольных сетей!
— Марго, -кивнул Мелис. — Конечно, Марго! Я ещё подумал, с чего бы это Эдди вырядился как мальчик по вызову. Ничего не трогать! Где у вас видеотектор?
— В холле, — Эрик мотнул головой назад, не отрывая глаз от Марго. И добавил вслед взбежавшему по ступеням фергу: — Закусил удила!
— Где Эдди? — спросила я.
— Где-то в городе. У него была назначена встреча с информатором, но он должен был уже вернуться. Наверно, что-то произошло, — он посмотрел на меня и поспешно уточнил: — Не с ним, конечно! Он взял с собой Бобби и Джо. Они вполне надёжны.
Эдди вернулся ещё до того, как прибыла полиция. Он спокойно въехал через ворота на чёрном обтекаемом «Мустанге» с серебряной полосой на борту. В чёрных джинсах и кожаном пиджаке он, действительно, был похож на Марго. Выскочив из салона автомобиля, он устремился к нам, на ходу снимая чёрно-зеркальные очки. Застыв на мгновение рядом со мной, он остановившимся взглядом смотрел на неподвижное тело и вдруг рухнул на колени.
— Ничего не трогать! — крикнул от дверей Мелис, но Эдди легко приподнял тело и перевернул его, уложив себе на колени. Я увидела бледное лицо юноши. Его глаза были открыты, и Эдди нежным движением закрыл их, а потом склонился ниже и, прижав его к себе, замер. Потом поднял голову и посмотрел на свои пальцы, окрасившиеся кровью.
Спустя полчаса он сидел в одном из холлов нижнего этажа, сжимая в подрагивающих пальцах стакан с виски. Несмотря на растопленный камин, он зябко передёргивал плечами. На его бледном лице застыло выражение отчуждённой задумчивости.
Я стояла у камина, глядя на него и прислушиваясь к тому, о чём шептались рядом Эрик и телохранители. Они были всерьёз обеспокоены. По словам Эрика никто ничего не заметил до тех пор, пока не поступил сигнал о нарушении периметра, но это произошло уже тогда, когда мы с Мелисом нашли Марго. До этого все охранные системы подавали нормальные контрольные сигналы, и в доме никто не знал, что периметр и внешняя связь дома нарушены, а задняя калитка взломана. Сейчас они обсуждали, как можно было провернуть это дело, не подключаясь к хорошо защищённым внутренним сетям дома. Их рассуждения были разумными, и я вполне могла доверить решение этой проблемы столь компетентным специалистам.
Я подошла к Эдди и присела рядом.
— Я был привязан к нему, — еле слышно прошептал он. — Я даже сам не знал, как сильно я к нему привязался. Он был так похож на меня когда-то. Я думал, мне встретился Фарги, а у этого глупыша никого нет. Я старался защищать его, вытаскивать из всех передряг, как когда-то поступал со мной Фарги. Я был снисходителен, я чувствовал себя таким сильным и благородным, даже иногда трепал его за ложь. Он ведь и врать-то толком не умел. Тащил отовсюду что попало, как галчонок. И его убили. Господи! Его-то за что?
Он покачал головой. Его глаза блестели от слёз.
— У него никого не было. Он был совсем, как я, только он и родителей своих не знал, и даже имени… Мне нужно было забрать его из Голубой Птицы, отправить куда-нибудь на Тиртану, учиться. И он был бы жив.
— Не вини себя, — попросила я. — Это не ты виноват.
— Я знаю, — вздохнул он. — Только от этого не легче. Эрик! — он обернулся. — Узнай потом, когда можно будет забрать тело. Я не хочу, чтоб его отправили в крематорий.
— Эдди, — осторожно произнёс тот, — если прознает пресса, знаешь, что они напишут?
— Не важно. Я не хочу, чтоб с ним обошлись как со съехавшим наркоманом или каким-нибудь кадавром.
— Я всё сделаю.
— И где, чёрт возьми, этот Мелис? Долго ещё они будут здесь копаться!
— Им нужно время для работы, — примирительно произнёс Эрик. — Произошло преступление.
— Милый мой! — горестно усмехнулся Эдди. — Не уверяй меня, что они будут всерьёз искать убийцу этого мальчика! Им наплевать!
— Но это произошло в доме советника. Вы можете потребовать…
— Найди его, дружок, — перебил Эдди устало. — Мне нужен покой.
Эрик молча кивнул и вышел. Телохранители, в чём-то схожие, как близнецы, стояли поодаль. Эдди отпил глоток из стакана и взглянул на них.
— Что с охранной системой?
— Не знаем, — признался тот, что стоял ближе. — Нам придётся пригласить экспертов, возможно, потребуется демонтировать систему и заменить её другой, более надёжной.
— А что делать, пока этой надёжной нет? — раздражённо уточнил Эдди. — У меня итак полно врагов, а сейчас, возможно, кто-то взялся за меня всерьёз. Я должен жить без охраны?
— Мы не станем демонтировать эту систему до ввода в действие новой, произнёс второй. — А для верности я советую нанять охранников со сторожевыми животными, лучше всего с крупными кошками Тонга или боевыми драконами Бир-Тума. Они будут патрулировать сад круглые сутки. Попутно усилим внутреннюю охрану дома. Я знаю надёжных ребят и, если вы позволите…
— Действуйте, — кивнул Эдди. Он поднялся, подошёл к камину и остановился, глядя на огонь. Стакан больше не дрожал в его пальцах, а на лице появилось жёсткое выражение. — Я никому не позволю запугать меня и загнать в угол, — произнёс он. — Я боюсь только за Джину, а она в безопасности. Пока это так, я могу быть вполне уверен в себе, верно? — он повернул голову и взглянул на меня, я автоматически кивнула, хоть он и не нуждался в ответе. Телохранители ушли, и мы остались вдвоём. Эдди прищурился. — Я сейчас подумал, как иногда всё повторяется. Я слишком усердствовал в своём стремлении стать как Фарги и чего добился? Я нашёл себе подопечного, только это оказался не Эдди, а Джулий… Хитрый лисёнок утащил Фарги за собой, но я не пойду да конца по его пути. Я не собираюсь погибать.
— Фарги погиб не из-за смерти Джулия, — возразила я. — Фарги выполнял своё предназначение, отказавшись от поиска его убийцы ради главной цели своей жизни. Убийцу Джулия прикончил «Звёздный щит».
— А с убийцей Марго разберусь я сам, — Эдди поставил стакан на каминную полку и обернулся ко мне, скрестив руки на груди. — И моё предназначение не связано со смертью.
— Слава богу, — кивнула я, — а теперь успокойся и подумай, как Марго попал сюда, и зачем его убили.
В соседнем зале раздались шаги, и в холл вошёл Мелис. За ним с каменным выражением на лице следовал Эрик. Мне почему-то показалось, что они крупно поцапались.
