— Бедный глупый мальчишка, — вздохнул он, присаживаясь за столик, покрытый льняной скатертью в красную клетку на террасе маленького английского кафе. — Я чувствовал, что он плохо кончит. Он был слишком слаб и не отличался ни умом, ни умением разбираться в людях. Он держался только на тех друзьях, кто его жалел. Но мы же не могли всё время быть рядом.
— Мне нужно было забрать его и отправить учиться, — снова повторил Эдди.
— Даже твоих денег не хватит, чтоб спасти всех несчастных детей в этом городе, Эдди. Такова была его судьба. Надеюсь, сейчас он в раю, а, вернувшись, получит более благодатную судьбу. Я побывал сегодня у Тино Рохоса и поговорил с мальчиками, с которыми он работал.
— Что они говорят?
— Ничего. Всякие глупости. У него не было последнее время проблемных клиентов, ему никто не угрожал, он ни с кем не ссорился. Говорил в основном о тебе и о Пикане, хотя о тебе больше. Наверно, потому, что эти ребята тебя боготворят, а киотитов терпеть не могут. Когда над ним подшучивали из-за дружбы с яйцеголовым, он его защищал, говорил, что он умный и добрый, что когда-нибудь он обязательно познакомит его с тобой, и вы подружитесь.
— Что за блажь?
— Он говорил, что киотит сам очень интересуется тобой и жаждет знакомства.
— Вот как? — Эдди прищурился, а я подумала, что всё это очень напоминает убийство Джулия Кларка и его дружбу с сумасшедшим эмпатом Криги, который тоже претендовал на знакомство с Фарги. И это сходство начинало меня тревожить так же, как Эдди.
— Они ничего не знают, — вздохнул Лайла. — Я съездил на квартиру Марго. Он жил один, но вчера у него был Стингер. Они болтали и курили чичанский мох, а потом вдруг включился видеотектор, но изображения не было. Кто-то велел Марго приехать. Ничего не объясняя, Марго сорвался и убежал. Позже, он позвонил в заведение Рохоса и сказал взявшему трубку вышибале, что опоздает на работу, потому что ему нужно срочно сделать одно дело. Тот попытался возражать, но Марго заявил, что ему нужно только предупредить друга об опасности. У него был испуганный голос, — Лайла печально смотрел на Эдди. — Мне кажется, он хотел предупредить тебя, малыш.
— Это Пикан, — мрачно произнёс Эдди. — Только он мог вызвать Марго и тот бросился бы со всех ног, забыв о Стингере. Он же уже накурился к тому времени, и даже Тино не стащил бы его с дивана. А там он что-то услышал или увидел…
— А что этому киотиту нужно?
Эдди посмотрел на меня.
— Мышка? — спросила я.
Он пожал плечами, но кажется, он был согласен со мной.
— Лайла, если ещё что узнаешь…
Тот кивнул.
— О чём речь, мальчик! Конечно. Правда, у меня не будет времени что-то выяснять специально, но я предупрежу ребят.
— Обязательно. Они не любят, когда убивают кого-то из наших.
— Мы же не из крутых, Эдди, — улыбнулся Лайла. — И если не будем стоять друг за друга, то нас всех перебьют. Мне пора.
Он поднялся, но Эдди покачал головой и взял его за руку.
— Так не пойдёт. Ты кое-что мне не рассказал.
— Что именно?
— Что у тебя случилось? Я же вижу, что ты опять на тропе войны.
— Я сражаюсь с Авсуром, Чёрным ветром смерти из сказок, которые мне рассказывала моя кормилица-горянка, — ответил Лайла. — И моя борьба так же безнадежна и отчаянна.
— Понятно. А теперь вернёмся к прозе жизни. Итак?
Лайла пожал плечами.
— Стингер был прав насчёт бухгалтера. Тот переврал баланс, и на меня накинулся налоговый инспектор. Мне нечего возразить, кроме того, что эти мерзавцы уже давно видели, что мой бухгалтер занижает прибыли и неправильно распределяет затраты, чтоб уменьшить налоги. Они ждали, когда долг и штраф возрастут настолько, чтоб меня можно было ободрать как подстреленную серну. Мне придётся продать клуб.
— Ты должен так много? — встревожился Эдди.
— Панель мне не грозит, — усмехнулся Лайла. — Я смогу купить небольшой бар. Я уже приглядел…
— Сколько ты должен? — перебил Эдди деловым тоном.
— Тридцать пять тысяч долга и пятьдесят сверху в виде штрафа.
— Восемьдесят пять. — Эдди вытащил из внутреннего кармана пиджака коммуникатор. На его лице появилась коварная улыбка, когда он набирал номер, а после гудка проговорил: — Эрик, сколько у нас выявилось излишков по прибыли по нашим заведениям? Верно, а если мы переведём часть этой суммы в качестве платежа по налогам другого лица, она подлежит обложению налогом?.. Когда? И процент будет ниже? Какие условия займа наиболее выгодны для должника?.. — он какое-то время слушал, задумчиво глядя в потолок, потом кивнул: — Отлично! Меня это устраивает. Свяжись с Говардом, пусть сегодня же составит проект договора с Лайлой на восемьдесят пять тысяч. В качестве получателя процентов пусть укажет приют. Потом пусть привезёт договор в клуб и подпишет. Я подпишу, когда будет время. Сегодня же переведи эту сумму на депозитный счёт налогового ведомства. О’кей… Мы с Лорой пообедаем в городе, а к вечеру вернёмся домой.
Лайла ошарашено смотрел на него.
— Ты с ума сошёл? Какой договор? Я же не смогу вернуть тебе эти деньги?
— Сможешь, — успокоил его Эдди. — Эрик разбирается в таких делах, он участвовал в расследовании нескольких громких дел о налоговых махинациях и знает эту кухню изнутри. Он предложил оформить этот заём с рассрочкой на десять лет под пять процентов годовых, которые ты будешь переводить на благотворительные цели в приют святой Терезы. Благодаря этому, ты будешь избавлен от всех налогов, связанных с этим займом, а я буду платить ихв пять раз меньше по мере поступления возвращаемых сумм.
— Кто поверит, что ты дал мне такую сумму под пять процентов, да ещё собираешься подарить их приюту?
— Пусть проверяют! — беспечно пожал плечами Эдди. — В данном деле мы будем чётко соблюдать все условия договора, и предоставим налоговому ведомству полный доступ к нашей бухгалтерии, чтоб у них были все основания для предоставления нам установленных законами города льгот по налогам. Кстати, это позволит и мне не платить сейчас налоги с этих излишков.
Лайла только покачал головой.
— Ты своего не упустишь! И, надо отдать тебе должное, своих не обидишь. Я благодарен тебе…
— Не торопись. Ты в долговой яме на десять лет, и сумма немаленькая. Конечно, я не буду описывать твоё имущество, но тебе всё равно придётся постараться, чтоб соблюсти условия договора, ты же чересчур щепетилен в таких вопросах, верно? Так что советую тебе обратиться в компанию «Тревис и сын». Они берут не дёшево, но к их работе не сможет придраться ни один налоговый чиновник. Они наведут порядок в твоих делах и помогут хорошими советами.
— Спасибо, мальчик, — улыбнулся Лайла. — Ты меня спас.
— Я просто стараюсь не быть неблагодарным щенком, — усмехнулся Эдди. — Я помню, как ты меня защищал и выручал, когда мне приходилось подрабатывать на твоей улице.
— Кстати, об улице, — глаза Лайлы снова стали печальными. — Мы с ребятами решили, что должны позаботиться о Марго и похоронить его как положено. Бейли, Дюк и Стингер, некоторые ещё хотят принять участие. Так что похоронами займусь я. Сам улажу все формальности и присмотрю место получше на общественном кладбище…
Эдди брезгливо поморщился.
— Опять в этом проклятом городе? Я куплю для него место в священной роще, пусть слушает шум деревьев и волн.
Лайла с сомнением покачал головой.
— Дорого, Эдди.
— Это моя забота.
— Как хочешь. Я позвоню, когда всё будет готово.
Лайла ушёл, а Эдди ещё какое-то время сидел молча, глядя ему вслед.
— Не люблю похороны и могилы… — наконец произнёс он, посмотрев на свою чашку с остывшим кофе. Хорошо, что у Фарги не было ни того, ни другого. Остался дом, сад, свет… Словно он не умер, а, как говорил Брай, развоплотился и вошёл в прозрачный воздух, пахнущий дождём и розами, в нежные бутоны, в капли росы… Я сентиментален?
— Ещё как… — улыбнулась я. — И не бросаешь друзей в беде.
— Ты о Лайле? Я его не брошу. Он хороший друг, но в делах полный профан. Он ещё не всё понял, потом, возможно, будет скрипеть и дуться, но это его проблемы…
