Эти придурки получили удовольствие, когда в подражание копам швырнули его на бампер капсулы и обыскали. Он не пытался сопротивляться, и наверно их слегка разозлила эта покорная расслабленность. Но драться они не стали, видимо, имея чёткий приказ на этот счёт, только грубо оторвали его от машины и толкнули в сторону входа в склад.
Огромные ворота открылись на удивление тихо. Его провели мимо двух бандитов, стоявших на стрёме: облезлого тигрольва и свирепого минотавра с обломанным рогом. Потом по узкому проходу повели вглубь помещения. Кругом высились штабели полусгнивших ящиков, контейнеров и поломанного оборудования. Высокий потолок покоился на массивных опорах, и в какой-то миг он заметил не так высоко над штабелем рваную дыру, в которую заглядывали мелкие любопытные звёзды.
Аола со своей многочисленной шайкой, в которую влились и бывшие подельники почившего в бозе Сайтона, находилась в самом центре пакгауза, там, где трудолюбивый маньяк Томсон расчистил круглую площадку, которую осветил купленными оптом люминесцентными светильниками, украденными с какого-то звездолёта. Высокая ягуарка песочно-жёлтого цвета в узком кожаном комбинезоне и шубке из натурального меха какого-то пятнистого зверя стояла посреди круга и курила длинную сигару. Эдди поморщился, почувствовав запах марихуаны. Остальные бандиты разместились вокруг на ящиках и лестницах грузовых галерей. Смешение нарядов и запахов вызывало раздражение. Существа различных рас, одетые в лохмотья, кожаные ремни, вполне приличные и даже франтоватые наряды и не одетые совсем, разом оторвались от своих занятий и с любопытством уставились на него в ожидании развлечения. Аола смотрела на него с улыбкой, чуть наклонив голову.
Он равнодушно скользнул взглядом по блестящим стволам, которые как бы невзначай демонстрировали ему подданные Аолы, и взглянул на неё. Он вспомнил, как три года назад в его дом ворвался Дракон Хотли со своими парнями. Такой же наглый, самоуверенный и считавший, что оружие делает его самым сильным. Всё повторяется. Аола тоже получила за свою акцию бешеные деньги и считает себя хозяйкой положения. Только она не знает о том, что Драконы так и не вышли той ночью из его дома. Они остались там, в залитой цементом могиле. Если б она знала, то была бы осторожнее.
— Где моя дочь? — спросил Эдди. По дороге сюда он собирался разыграть испуг и покорность, но теперь понял, что это ни к чему. К тому же он был слишком измучен для спектаклей.
— Там, — Аола небрежно ткнула сигарой в сторону. Эдди посмотрел туда. Возле поваленного набок трансформатора стояла большая картонная коробка, а рядом скалил тонкие жёлтые зубы каркарец.
— Я должен убедиться, что с ней всё в порядке, — произнёс Эдди.
Тон у него был до отвращения деловой. Страха не было, только трудно было сдерживать злость. Аола внимательно смотрела на него. Не то, чтоб она была озабочена его поведением, просто соображала, насколько оно для него естественно. Решив, что вполне, она кивнула.
Он подошёл к коробке и встал на колени. Светильник над головой давал достаточно света. Джина спала, всхлипывая во сне и сунув в рот палец. Её розовое платьице с кружевами было изорвано, волосы растрепались, на щеке темнела царапина, а личико слегка посинело от слёз. Он осторожно ощупал её и убедился, что она цела. Прикосновение к тёплому тельцу заставило его сердце биться сильнее. Он ощутил боль в душе и только теперь понял, что последние пару часов не чувствовал ничего, словно всё внутри заледенело. Теперь ему хотелось прижать её к груди и бежать отсюда подальше. Но это было невозможно. Он провёл пальцами по бледной щёчке и поднялся.
— Что тебе нужно? — спросил он, глядя в упор на Аолу.
— Ты именно такой, как я о тебе слышала, — кивнула она. — И можешь провернуть любую сделку. И никого не боишься. А ведь я могу убить и тебя, и твоего котёнка.
— Вряд ли, — возразил он. — Ты здорово рискуешь, значит, тебе что-то нужно. От меня. Или я ошибаюсь? Я спрашиваю, что тебе нужно?
— Ребенок из приюта Святой Терезы и то, что было у него. Справедливо будет обменять одну девочку на другую. А побрякушку — как компенсацию за доставленное беспокойство.
Эдди открыл было рот, чтоб ответить, но ягуарка покачала головой.
— У тебя этого нет. Я знаю. Именно поэтому я не требую у тебя это. Ты просто дашь нам того, у кого это есть.
— Это всё?
— Честная сделка. Это существо будет здесь, ты берёшь своего котёнка и уходишь.
Эдди молча смотрел на неё, потом обернулся и взглянул на дочь.
— Я должен доставить его сюда?
Аола молча кивнула.
— Когда ты отдашь мне дочь?
— Сразу, как только он будет здесь.
Он усмехнулся.
— Не боишься, что я приведу не того?
— Тебе лучше этого не делать, — серьёзно сообщила она. Отсутствие угроз было лучшим доводом в пользу этого замечания. Эдди кивнул. Он достал из кармана коммуникатор.
Первым его порывом было честно набрать номер, по которому можно связаться с Браем. Он знал этот засекреченный код на Острове Мертвецов. Брай со своей магией и своими спецназовцами… Он вдруг остро ощутил рядом с собой Джину. Брай со своей магией. Риск был слишком велик. И слишком долго. Ребёнка нужно забрать отсюда как можно скорее. А потом… Он снова взглянул в глаза Аоле и набрал номер Виллы Скала Падающей Птицы.
Ответ он получил не сразу. Было уже довольно поздно, но вскоре он услышал чуть хрипловатый голос Джерри. Тот был или спросонья, или слегка пьян. Эдди почувствовал укол совести, но тут же загнал её подальше.
— Это я, — проговорил он спокойно. — Мне нужна твоя помощь. Срочно. Можешь приехать прямо сейчас?
— Что-то случилось? — встревожено спросил Джерри.
— Неприятность. Ты приедешь?
— К тебе?
Джерри всегда был готов прийти на помощь.
— Пакгауз Томсона.
В трубке повисла напряженная тишина. Джерри осмысливал услышанное. Он знал пакгауз Томсона. Он знал Порт, это была его территория. Те, кто жили в Порту, боялись его, боялись, как Джера Пустынного Льва, но Эдди не мог рисковать своей единственной дочерью. Чувствуя, как рушатся вокруг него стены привычного мира, он произнёс:
— Ничего опасного. Просто я хочу тебе кое-что показать, прямо сейчас.
— Сказать нельзя? — недовольно уточнил Джерри. Он успокоился, и ему было лень вылезать из постели.
— Если б это не было важно, я б не стал тебя дёргать.
— Еду, — обречённо проворчал Джерри.
Эдди снова взглянул на Аолу.
— После поедем в «Черную Розу», если ты не против, — произнёс он, и мир окончательно рухнул. Ему было всё равно. Он должен забрать отсюда Джину.
— Ночь всё равно пропала, так что я не против.
В трубке повисла тишина.
— Он едет, — проговорил Эдди и, обернувшись, посмотрел на дочь.
Постепенно вокруг него возобновился нестройный шум. Бандиты занялись своими делами, поняв, что пока всё кончилось. Аола всё так же стояла, задумчиво глядя на него. Он обернулся и стал смотреть на Джину.
Теперь у него осталась только она. Аола даже не подозревала, что только что он не просто сдал делового партнёра, он подставил друга и потерял ещё двух самых лучших друзей, он потерял любимую и благословение Фарги. Он стал предателем, и тот мир, который он ценил больше всего в жизни, теперь будет ему недоступен. Он не чувствовал угрызений совести, только какое-то бесконечное одиночество и беззащитность. Он стал уязвим, словно потерял поддержку высших сил. У него осталась только Джина.
Время шло медленно. Он успел уже несколько раз взглянуть на часы, прикидывая, где сейчас Джерри. Тот неумолимо приближался к западне. Эдди молча ждал. Через полчаса всё будет кончено. Он заберёт Джину и увезёт её домой. Что потом — неважно. Она снова будет в безопасности. Джерри и все остальные — не такая большая плата за это.
Ещё четверть часа. Эдди достал портсигар, сунул в зубы сигарету и закурил. Ещё десять минут. Стук в металлическую дверь раздался раньше, чем он ожидал. Аола метнула на него быстрый взгляд и кивнула тем двоим, что привели его сюда. Они ушли. Сигарета и не думала дрожать в его пальцах. Он, прищурившись, смотрел на голубоватый дымок, который тянулся к люминесцентному светильнику.
