— Чему обязаны счастьем лицезреть тебя, друг мой? — Моран изысканным движением взял Эдди за руку и увлёк наверх, словно юную девицу, впервые удостоившуюся аудиенции короля. — Ты редко заглядываешь к нам.
— Вернее, никогда, — хлюпнул Дусам и, чуть подвинувшись, похлопал лапой по мокрым подушкам. — Садись и расскажи, какая птица Хрюк цапнула тебя под хвост, что у тебя хватило смелости забраться в нашу канаву.
— Смелости? — Эдди издал сдавленное рычание, причём вполне естественно. — Скажи лучше, ярости!
— Смелости ему не занимать, — обворожительно улыбнулся Моран. — Уж я-то знаю. Он просто слишком умён и осторожен, чтоб без нужды лезть в пасть крокодила. Это мифическое чудовище, — пояснил он Эдди. — Что же случилось, мой любезный друг, что ты, забыв о своей осторожности, явился сюда? Ярость? Как это не похоже на тебя!
Он продолжал улыбаться, но его глаза смотрели с хладнокровным вниманием, заранее ожидая подвоха и просчитывая выгоды.
— Посмотрим, какое впечатление это произведёт на вас, — Эдди присел на низкий ящик в сторонке и взглянул на Дусама.
— Это место шута, — негромко сообщил Моран.
— Значит, сегодня я буду веселить вас, — не моргнув глазом, кивнул Эдди. — Но сперва спрошу, как вам нравится политика Аолы?
— Политика? — недоуменно булькнул Дусам, видимо, не совсем поняв смысл слова.
— Действительно, какая там политика? — небрежно пожал плечами алкорец. — Сумасшедшая девка пытается подгрести под себя как можно больше. Рано или поздно она перейдёт кому-то дорогу и её прибьют.
— Она перешла дорогу мне, — сообщил Эдди. — Сегодня она ворвалась в мой дом, перестреляла половину охраны и похитила моего человека.
Он увидел, как отвисла зубастая челюсть Дусама. Моран перестал улыбаться и внимательно смотрел на Эдди.
— Вот видишь, всё выходит, как я говорю. Ты убьёшь её сегодня ночью? Сам?
— Я ничего не делаю сам, — пожал плечами Эдди.
— Хочешь сделать заказ? — снова улыбнулся Моран. — Мы готовы. Где и когда?
— Сейчас. Немедленно, — произнёс Эдди жёстко и тут же усмехнулся, предвкушая удовольствие от следующей фразы. — Здесь, на вашей территории.
— Уорла! — заорал разгневанный Дусам.
Лицо Морана тут же утратило нежную привлекательность и стало злым и хищным.
— Она вторглась в Порт?
— Она притащила моего парня в Пакгауз Томсона, — наслаждаясь их реакцией, произнёс Эдди. — Она сейчас здесь со всей своей сворой.
— Ты хочешь, чтоб мы разделались с ними со всеми? — быстро наклонился к нему Моран.
— Сотня за голову, и чтоб ни один не ушёл, — так же тихо и быстро проговорил Эдди.
— Пятьсот за голову Аолы, — уточнил Моран.
— Тысячу, но она должна быть жива и в состоянии ответить на мои вопросы.
— Он умён! — поделился своим наблюдением Моран, обернувшись к Дусаму. — Конечно, за этой ведьмой кто-то стоит, кто-то, кому не нравится Эдди Грандер в любой из его ипостасей или во всех сразу.
— Ипоса?.. — недоуменно переспросил Дусам.
Моран отмахнулся и снова наклонился к Эдди. Его глаза азартно блестели.
— Она чокнутая, живьём её взять будет нелегко. Так что три тысячи. И я могу сам задать ей вопросы и получить от неё ответы.
— Это удовольствие оставь мне, — улыбнулся Эдди. — Согласен на три.
— Польба! — махнул лапой Дусам. — Она нанесла нам оскорбление. Она — наш враг. Участвуем в деле. Клиенту — скидка. Хумпа. Хватит? — он вопросительно взглянул на Морана. Тот пожал плечами.
— Как скажешь. Пятьдесят с головы и полторы тысячи за живую ведьму, — он оглядел зал, выбирая головорезов для этого дела. — Иди к своей тачке. Тебя выведут из Порта. Остальное предоставь нам.
— Я пойду с вами, — Эдди поднялся. — Я знаю, как проникнуть в пакгауз незаметно. Открою двери, и вы сможете действовать внезапно.
— К чему такие тонкости? — скривил губы Моран.
— Там мой человек. Я хочу вывезти его оттуда живым.
— Как скажешь, — усмехнулся Моран.
Когда Эдди снова оказался у пакгауза, была уже глубокая ночь. Он нервно осмотрелся по сторонам, зная, что «портовые крысы» рядом, но, следуя своей обычной тактике, прячутся в темноте. Он ещё раз проверил, удобно ли расположен за поясом его бластер, потом пошёл вдоль стены пакгауза, высматривая, где можно подняться на крышу. Очень скоро он упёрся в накренившуюся ограду, примыкавшую к зданию. Без труда взобравшись на неё, он уцепился за край крыши и подтянулся на руках. Дыра, через которую он видел звёзды, когда его вели к Аоле, по его расчётам была где-то рядом. Звёзды в небе давали не так много света, но он ещё не разучился ориентироваться в потёмках, от чего раньше так зависела его жизнь, ведь ему часто приходилось ночью возвращаться домой по тёмному и опасному Эйку.
Дыра вскоре нашлась. Внизу было так темно, что хоть глаз выколи. Однако он помнил, что под ней расположен какой-то штабель. Опираясь руками на края дыры, он спустил ноги вниз и вскоре нащупал вполне надёжную опору. Опустившись на корточки, он какое-то время сидел, прислушиваясь и ожидая, когда глаза привыкнут к новому уровню темноты. Наконец он заметил голубоватый свет, проникавший откуда-то издалека, и разглядел край штабеля, а за ним — узкий проход внизу на глубине примерно трёх метров.
Бесшумно спрыгнув вниз, он снова приземлился на корточки и замер. Было подозрительно тихо. Эдди нахмурился, пытаясь вспомнить, видел ли он перед пакгаузом машину Джерри. Жуткая мысль о том, что Аола успела смыться, забрав его с собой, вызвала ужас. И как раз в этот момент он услышал ворчание. Оно шло от дверей пакгауза. Потом он вспомнил стоящего на стрёме тигрольва и усмехнулся. Один, по крайней мере, всё ещё был здесь.
Теперь чёрный костюм оказался кстати. Эдди легко скользил по проходу, сжимая в руке бластер. До дверей оставалось совсем недалеко, когда послышалось бормотанье. Впереди мелькнул свет. Отпрянув назад Эдди скрылся в ответвлении прохода и замер.Мимо него прошествовал сонный минотавр с лампой в руке. Эдди решил, что судьба преподносит ему подарок, которого он вроде бы сегодня не заслужил. Сунув бластер за пояс, он вытащил из ножен, прикреплённых к подкладке пиджака, узкий стилет. Это был братский подарок Морана, считавшего, что у смерти должна быть тихая поступь.
Дальнейшее было делом нескольких секунд. Эдди выскочил из укрытия прямо за спиной минотавра, и, ухватив свободной рукой рог, потянул его голову назад и полоснул стилетом по шее. С хрипением и бульканьем минотавр рухнул на пол. Его лампа откатилась в сторону. Эдди смотрел на него, когда услышал мягкие прыжки за своей спиной, и, быстро обернувшись, выхватил бластер и выстрелил в оскаленную морду тигрольва за мгновение до того, как тот прыгнул на него. Тигролев взвыл и рухнул, скребя когтями пол. Понимая, что времени у него не так много, Эдди перескочил через него и побежал к дверям. Откинув засов, он толкнул створку, и она всё так же легко и бесшумно отодвинулась. Тут же его оттеснили в сторону, и мимо с лёгким шуршанием понеслись тёмные тени.
Переведя дыхание, Эдди устремился вслед за ними. Впереди послышались крики и несколько выстрелов. Вскоре крики перешли в истошные вопли. Когда он вбежал на круглую, ярко освещённую площадку, она была заполнена портовыми оборванцами, которые схватились с бандитами Аолы. Самой ягуарки нигде не было видно, зато впереди он увидал то, что сперва показалось ему оставшимся от маньяка Томсона перевёрнутым распятием. Лишь потом он сообразил, что видит привязанного к металлической конструкции вниз головой человека. Это был Джерри, и он был неподвижен. Пробившись к нему через толпу дерущихся, Эдди прижал пальцы к его шее и сразу уловил биение пульса,
Он начал лихорадочно перерезать стилетом веревки, когда совсем рядом раздалось спокойное: «Подожди!» Эдди обернулся. Моран с изящной небрежностью перерезал очередному противнику горло и, не обращая внимания на остальных, подошёл к нему.
— С ним работал профессионал, — заметил алкорец, указывая на тоненький крючок, воткнутый в грудь Джерри. От крючка куда-то тянулся похожий на паутинку проводок.Тонкими умелыми пальцами Моран вытащил крючок, потом ещё один из шеи и ещё из-за уха. — Больше нет. Режь верёвки.
