— Именно ты на него и повлияла. Более всего.
— Глупый мальчишка, — констатировал Джон, и я вынуждена была с ним согласиться.
Впоследствии Эдди вёл себя совершенно по-детски. Он выбрал момент, когда все мы были у него на глазах и позвонил в Роузкасл. При этом воспользовался коммуникатором, чтоб никто не смог читать по губам его собеседника. Он задал два вопроса: когда и где, и как мы не напрягали слух, ответа так и не услышали. Зато Эдди был вполне удовлетворён. Бросив в трубку небрежное: «Заплати ему», он сунул аппарат в карман.
— Мы можем отправляться хоть сейчас, — с довольным видом сообщил он.
— У тебя есть время охладить свой пыл, — язвительно ответил Брай. — К ночи мы будем готовы.
— К ночи? — опешил Эдди и растерянно посмотрел на Джерри. — Я думал, что ночью там опаснее.
— Можешь не ходить, — усмехнулся тот.
— Как же! — нахмурился Эдди. — Дождётесь!
Подготовка заняла несколько часов, вернее, готовился в основном Брай. Он спустился в свой склад и явился оттуда во всём своем чародейском величии: в чёрном костюме, как созвездиями покрытом алмазными заклёпками и огромном чёрном плаще, на котором поблёскивали загадочные пентаграммы, накинутом на плечи. Это одеяние — давний объект моего интереса и восхищения, представлял собой одновременно переносную аналитическую лабораторию, мобильный комплекс высокоэффективного защитного вооружения и самую настоящую магическую одежду. Причём заклёпки, которые были на самом деле клавишами компьютерного оборудования, сияли тем же чистым и ясным светом, что и вышитые голубым золотом с добавкой пенелопской слюды символы далёкой и загадочной цивилизации, из которой вёл своё происхождение Фарги.
Поставив на стол большой резной ларец, Брай открыл его крышку и начал осторожно вынимать из него тяжёлые старинные перстни и надевать на руки, опутанные тончайшей паутинкой высокочувствительных контактов костюма.
Джон привычно и деловито расправлял складки его плаща, словно костюмер, готовящий к спектаклю короля Лира. Эдди поглядывал на них с интересом, а Джерри с кислым видом потягивал безалкогольный коктейль. Он так и не привык к «сухому закону» перед вылазками.
— Возьми, — Брай протянул Джону массивный браслет из голубого золота, украшенный какими-то рунами. — Надень на правую руку и держи ближе к оружию. Цепь, — он достал из ларца длинную литую цепь с треугольным медальоном, — наденешь на грудь, она защитит сердце от заклятия смерти. Голову береги сам. Если не будет ничего особенного, то твоего тренинга вполне хватит,
— А если будет? — поинтересовался Эдди.
— Тогда останется только одно: молиться, если успеешь, — мрачно проворчал Брай. — Идите, переодевайтесь. Через час выезжаем.
— А мне ты ничего не дашь? — нахмурился Эдди, глядя на него. Брай как-то странно взглянул в его сторону.
— Ты под защитой. Большего я для тебя сделать не смогу. Просто держи глаза, уши и сердце открытыми.
— Что это значит? — насторожился Эдди.
— Это значит, что придётся тебе, брат, обходиться своими прибамбасами, — пояснил Джерри, отставляя ополовиненный стакан, и нехотя поднялся: — Вооружение, командир?
— Обычный боекомплект, — ответил Брай. — Тройная защита.
— Понято, — пробормотал Джерри и зевнул. — Опять ночь не спать.
Лениво потягиваясь, он вышел. Эдди, подозрительно поглядывая на Брая, поплёлся следом, видимо, с намерением залезть в хозяйский гардероб, поскольку его жутко дорогой и жутко шикарный костюм никак не годился для предстоящей экспедиции. Мой, надо сказать, подходил не больше, но я намеревалась подмазаться по этому вопросу к Ли Чжао. Однако прежде чем уйти, я не удержалась от того, чтоб задать Браю несколько вопросов.
— Что это значит? — повторила я для начала вопрос Эдди.
Брай вздохнул, и я поняла, что ему ничего не хочется объяснять.
— Не знаю. Я спрашивал о нём, и мне сказали, что у него есть… ангел-хранитель.
— Кто сказал? Твой друг и наставник?
— Именно… — неохотно кивнул Брай.
— Кто это?
— Как-нибудь в следующий раз, ладно?
Я пожала плечами и посмотрела на Джона.
— Понятия не имею, — доверительно сообщил он и добавил: — И не желаю иметь.
— Многия знания рождают многия скорби, — задумчиво пробормотала я. — Это я понимаю. Но этот ангел-хранитель Эдди, он… надёжен?
— Вполне, — тускло улыбнулся Брай.
— Ага, — я озабочено кивнула. — А то знаешь, какие они бывают… В беде быть может не оставит, но до беды уж точно доведёт.
Брай и Джон заинтересованно уставились на меня, но я, не объясняя им ничего, отправилась искать Ли.
Моя обожаемая китайская принцесса с готовностью распахнула передо мной свои шкафы, а следом и сокровищницу с бережно хранимыми экзотическими нарядами, созданными Фарги для его многочисленных очаровательных натурщиц. Я с урчанием довольной кошки рылась в этой пещере Али-Бабы, пока Ли деликатно не напомнила мне, что час на Киоте хоть и длинный, но не безразмерный. Я ухватила чёрный чешуйчатый комбинезон в обтяжку и изящную кольчужную маечку, которая роскошно смотрелась бы на голом теле, но и в схватке на мечах оказалась бы не так уж бесполезна. Кованый широкий пояс и высокие мягкие сапоги без каблуков отлично дополнили моё одеяние. Налорант я прицепила сзади к поясу, а «Оленебой» засунула за отворот сапога.
— На маскараде у Лайлы ты имела бы бешеный успех, — сообщил мне Джерри, когда я спустилась в оружейную, где наша команда подбирала средства защиты и, если придётся, нападения.
— Мы с тобой составили бы там шикарную парочку, — парировала я и была права. В узких кожаных штанах, с перетянутым ремнями на бронзовых заклепках торсом, увешанный оружием, как собака репьями, Джер Пустынный Лев являл собой классический пример героя псевдоисторических боевиков с обилием драк и звериного секса, с той лишь разницей, что его мускулатура и оружие были настоящими, костюм при всей своей экстравагантности отличался хорошим вкусом, а сексуальные пристрастия никогда не выставлялись напоказ.
— Спасибо, — искренне улыбнулся он и застегнул на руке кожаную наручь со встроенным в неё пульсатором.
Брай тем временем закончил диагностику своего вооружения и обернулся ко мне.
— Хороший костюмчик. Как раз для нашей прогулки. Кольчуга не тяжёлая, мешать не будет?
— Не должна, — мотнула головой я и обернулась к стойке с бластерами.
Эдди и Джон не стали особо изощряться с нарядами. Практичные костюмы из чёрной кожи сидели на их изящных, длинноногих фигурах как влитые. Джон, помолодевший лет на двадцать… пять, сосредоточенно крутил чёрные зеркальные очки.
— Заодно сделаю запись на видео, — пробормотал он. — У нас очень мало материалов о Лабиринте.
Эдди откинул полу куртки и ловко вставил в кобуру двуствольный бластер, потом ослепительно улыбнулся мне:
— Почему ты не носишь такой прикид почаще. Это так…
— Заводит? — фыркнул Джерри. — Ты уже весь в огне. Самое время!
— В твоём возрасте я буду таким же сдержанным, — огрызнулся Эдди.
— Хотя бы так, — прошептал Джон.
— Все готовы? — поинтересовался Брай.
Оказалось, что все. Джон надел свои очки с видеокамерой, мы прошли в гараж и погрузились в чёрную обтекаемую «Слезу Дьявола» без окон и фар, поскольку машина Брая была не только бронирована, но и каким-то образом защищена от воздействия враждебной магии, и выехали в сторону Луарвига.
На улице уже стояла ночь, тёмная, мрачная, чья темнота сегодня ещё более подчёркивалась обилием неярких звёзд в небесах. Брай поглядывал на сигналы пилотского пульта, заменяющего приборную доску обычного автомобиля. Джерри смотрел на экраны кругового обзора, особенно часто на тот, что показывал небо.
— Недобрая сегодня ночь, — пробормотал он.
— Последнее время все ночи недобрые. Парад трёх Чёрных Королей, — заметил Брай.
— Вы выяснили, что это? — спросила я.
— Мы поручили это Ли, — Джон покосился на Джерри.
— Ошибка в подборе кадров, — признался он. — Она старалась, но это не её призвание. Она совсем запуталась в астрологических учениях Киоты. Тут очень много направлений. Практически каждая раса создаёт своё учение, в разные эпохи эти учения представляют собой различные наборы понятий, и даже системы измерений меняются.
