– Марси меня поцеловала, – я смиренно опустил руки. – Я ответил, потом она одумалась, начала извиняться, говорить, что не должна была, и убежала. Конец истории.
– Арчи, с тебя деньги! А я ведь говорил, что Марси обладает большими яйцами и сама сделает первый шаг, пока этот размазня будет долго всё обдумывать и в облаках витать…
– Вы на это еще и ставки делаете!
– Да, и ты должен мне ужин за то, что не оправдал мои ожидания, – вздохнул Арчи. – И что ты теперь будешь делать?
Меня начинал сильно раздражать этот вопрос. Если бы я еще знал ответ на него, то всё было бы легче и проще. Кто-то в этом мире просто обязан создать какую-нибудь книгу с подробными инструкциями о том, как вести себя в разных ситуациях. Как было бы здорово, если бы при рождении выдавался сценарий с кратким руководством к ожидающим нас приключениям. Но нет, всё самому надо выдумывать…
Я подскочил на месте, когда в голову пришла невероятная мысль. А что, если Марси поцеловала меня не потому, что хотела, а из-за того, что я просто очень сильно захотел? Я же там вроде бы мечтал об утре без сожалений, и поцелуй Марси…
– А у вас здесь есть люди, которые могут что-то загадать, и мечта сбудется?
– Ну ты загнул, приятель, – хохотнул Эд. – Если бы такие творцы тут существовали, то жизнь была бы намного скучнее!
– Ты всё еще свою способность найти, что ли, пытаешься? – прищурился Арчи.
– Я вчера на пьяную голову пожелал про себя, чтобы она меня поцеловала…
– И она это сделала?
– Да, Эд, практически в ту же секунду!
– А ты можешь сейчас очень сильно захотеть гору золота и виновника всех наших неприятностей? Вот чтобы сундук такой и человек с бантиком на шее?.. – жалобно протянул Арчи, слегка посмеиваясь. – А еще пару экзотических танцовщиц посреди комнаты и нам с Эдом по обручальному кольцу на пальце?
– Но-но-но, желания свои чётче формулируй, а то прозвучало немного гадко…
Я задумался. Надо проверить теорию с утренним сожалением и двигаться от этого. Если всё так, то мои дела плохи. Заставил Марси со мной целоваться, да еще и чувство стыда наутро подтер. Нехорошо вышло бы…
– А тебе бы тоже с самооценкой поработать надо, – озабоченно посмотрел на меня Арчи. – Мы тут ему рассказываем, какие ваша парочка флюиды испускает, а он сам себя накручивает.
– Вот да, завязывай ты уже с этим самокопанием, Джейми. Пока размышляешь о смысле жизни, всю жизнь-то эту и пропустишь…
Поморщившись от того, что Эд говорит правду, я лишь отсалютовал ему стаканом с водой и отправился в спальню, чтобы привести себя в порядок и отправиться в управление. После душа мне стало легче, но целительная сила «Десятки» всё еще мучила меня изнутри, не давая сфокусироваться на эмоциях, которые, по идее, должны сейчас зашкаливать через край.
Дверь в спальню резко распахнулась, и в комнату вбежал Фурки с испуганным выражением лица:
– Ронни пропал!
И бомба замедленного действия взорвалась.
Я выронил расчёску из рук и, игнорируя звон в ушах, в ужасе уставился на Фурки.
– Как пропал? Что случилось?
– Ким в истерике связалась с Дэйлом, что Ронни вчера вышел на улицу из дома проветриться и не вернулся до сих пор. От нас он закрыт, связаться не можем… Я сейчас поеду в его загородный домик, проверю там, парни Вика уже прочёсывают город. Дэйл сказал доставить вас с Арчи к нему в офис, а Эд отправился в издательство проверять почту, может, кто-нибудь что-то уже заметил.
Я собрался за считанные секунды и вылетел из дома вместе с друзьями. Мы очень быстро добрались до места, где Фурки выкинул нас из машины и, ударив по газам, улетел с бешеной скоростью. Арчи бегом ринулся внутрь, я еле поспевал за ним.
– Наконец-то, вы пришли! – Дэйл выглядел неважно, но смотрел на нас своим обычным тяжёлым взглядом. – Ронни вышел из дома примерно в пять утра, провел какое-то время на своей террасе, а позже исчез. Один из горожан видел его поблизости с местом, где…
– С местом взрыва, – спокойно сказала Марси, вставая с кресла. – Местный пекарь как раз вышел из дома, чтобы отправиться на работу, и заметил высокого парня, напоминавшего Ронни возле места трагедии.
Я столкнулся взглядом с каменным лицом Марси, которая просто источала спокойствие и решительность. Я в очередной раз узнавал в ее чертах ту, свою. Она могла быть эмоциональной, ранимой и импульсивной, но стоило кому-то из ее близких попасть в беду, то Марси резко становилась хладнокровной и опасной. Ее друг пропал без вести, но она сохраняла невиданное спокойствие, что означало лишь то, что теперь в опасности все, кто мог причинить Ронни вред.
– Джейми, наш убийца хочет встретиться с тобой, – Дэйл резко выпрямился. – Эд только что нашел письмо, цитирую дословно: «Мальчик Джейми, а не заигрался ли ты? Если ты сильно захочешь, то сам меня и свою игрушку найдешь, стоит только пожелать».
Меня прошиб холодный пот. В кабинете стало тихо, и все уставились на меня.
Маска невозмутимости Марси дрогнула, но она быстро взяла себя в руки:
– Ты понимаешь, о чём он говорит?
– Какие игрушки, какой мальчик?
– Арчи, Марси, выйдите в коридор, – властно приказал Дэйл.
Сталь в его голосе подействовала, и никто не стал спорить. Арчи молча и быстро направился к выходу, а Марси, проходя мимо меня, слегка сжала мою руку, словно прощаясь.
Мы остались наедине с Дэйлом.
– Теперь цитирую оригинал сообщения: «Мальчик Создатель, а не заигрался ли ты? Если ты сильно захочешь, то сам меня и свою игрушку найдешь, и жену назад вернешь. Ты можешь пожелать здесь всё что угодно! Как ты еще этого не понял?»
Я выругался и опустился на близстоящий диван.
Замолчавший Дьявол ловко спикировал на мое плечо и заглянул мне в лицо:
– Создатель?
– Ты кому-то рассказывал, кто ты и как сюда попал? – Дэйл сел рядом, сверля меня глазами.
– Нет, что я мог бы рассказать? Привет, я Джеймс, и вы все должны на меня молиться. Или как? – я закрыл лицо руками, облокотившись на спинку дивана. – Я понятия не имею, что сейчас происходит!
– Мать твою, ты создал этот мир и даже не знаешь, что с ним делать! Зачем я, вообще, тебя призвал сюда, чтобы носиться за тобой и сопли вытирать? Или чтобы ты любовь моей жизни угробил, а потом уже позволил и Ронни погибнуть?..
Дэйл завелся. Стресс всех последних дней нахлынул на него. Если бы я не знал его так хорошо, то мог бы испугаться этих широко раскрытых глаз и пульсирующей точки на щеке.
– Дэйл, я не виноват в смерти Крис. Я честно не понимаю, чего он хочет, и как всё исправить, и уж точно я не жду, что Марси осознает, что она для меня значит.
– Но что ты можешь? Если ты создал этот мир, то у тебя должны быть преимущества! – Дэйл резко замолчал. – Как ты перенёсся в больницу с… с ней?
– Я искал помощи, – осенило меня. – Я попросил помощи, и меня как-то само перенесло на руки к врачам!
– Тогда попробуй снова, – жестко отрезал Дэйл. – Не знаю, кого ты будешь молить о помощи в этот раз, но ты просто обязан как-то оказаться рядом с этим маньяком и спасти Ронни.
– И отомстить за Крис.
– Да, – сглотнув комок в горле, ответил мой двойник. – И за всех этих девушек, если он тот же самый.
– Но моя проблема со связью всё еще актуальна, я не смогу связаться с тобой, если найду его.
– Возьмешь оружие и справишься сам. Если это будет открытое пространство, пустишь из этой ручки сигнал, мы мигом найдем место, где вы находитесь…
– А если закрытое?
– Значит, будешь искать открытое.
Дэйл вернулся к своему рабочему столу, давая понять, что разговор окончен. Я посмотрел на синюю перьевую ручку с кнопкой на основании и нечто, отдалённо напоминавшее пистолет. И курок был, и патроны, но дула я не заметил. Взяв предложенное, я выскользнул из кабинета под тихое пожелание удачи от Дэйла.
В коридоре меня ждали Арчи с Марси и ожесточённо спорили о чём-то.
– Джеймс, скажи, что ты возьмешь с собой меня, своего лучшего друга!
