И вот сон стал явью. Из темноты на него смотрели оскаленные морды с маленькими свирепыми глазками. Они были на две-три головы выше его и своими тушами перегораживали почти всю улицу. Он прижался к стене, еле дыша от страха.
Отвратительный звук, который он принял за рычание, вырвался из пасти одного из мутантов вместе с очередной волной зловония. Эдди почему-то вспомнил, как одно время, проснувшись от собственного крика, весь в поту, лежал в темноте и додумывал свой сон. Он представлял, как за спинами чудовищ резко тормозит белый Мерседес, из которого выходит красивый спокойный мужчина в белом костюме. Он без труда раскидывает их, или расстреливает из бластера, или рубит в лапшу тонким длинным мечом, когда как, а потом подходит и протягивает ему руку с улыбкой, той самой улыбкой, от которой блаженно замирала его душа. Фредерик умер, и Мерседес не объявится здесь, потому что стоит в его, Эдди, гараже. И Эдди теперь придётся самому заботиться о себе.
Он ощутил, как его губы дрогнули, растягиваясь в злой, презрительной улыбке. Он распрямился и сжал кулаки. Совсем как во сне. Совсем как он рассказывал Лоре. Бедная глупышка, что она тогда сказала? «В следующий раз поищи под ногами меч с радужным клинком. Он где-то там…»Романтичная натура. Она, наверно, будет горевать. Эдди глубоко вздохнул, набирая воздуха в лёгкие. Прошло не больше минуты с тех пор, как его загнали в угол, а он уже пришёл в себя. Совсем неплохо. Только вряд ли это спасёт ему жизнь.
Один из верзил протянул к нему толстую лапу, и он понял, что все тренировки с телохранителями не спасут его. Не хватит у него сил перехватить и вывернуть эту лапу, похожую на бревно. Слишком разные весовые категории, к тому же это не люди. Это чёрт знает что… Эдди увернулся в последний момент и оказался в углу. Да, теперь его в полном смысле загнали в угол, откуда двинуться было уже некуда. Морды ухмылялись и скалились. А Эдди отчаянно искал выход. Если б превратиться в птицу и улететь… Вверх. Он поднял голову и посмотрел на карниз. Тот был слишком высоко. Если б и удалось подпрыгнуть и ухватиться за него, на то, чтоб подтянуться, ушло бы слишком много времени. А если вниз? Прошмыгнуть у них под ногами… Эдди взглянул вниз и замер. В грязи совсем рядом лежал меч. Длинный, узкий, чуть изогнутый тэн Джерри.
Эдди не успел даже подумать, где его хозяин. Он просто понял, что небеса всё ещё на его стороне. Он просто должен воспользоваться их милостью. Ведь сказал же он Лоре, что неплохо управляется с мечом.
Лапа снова потянулась к нему, к его шее, и в следующий момент Эдди упал на одно колено, опустив вниз правую руку. Ладонь тутже нашла и стиснула точёный эфес и, отбив свободной рукой лапу противника, Эдди легко вскочил на ноги и нанёс удар.
Громкий возмущённый рёв разорвал тишину. Верзила отшатнулся назад, зажимая лапищей рану на шее, а Эдди уже рванулся вперёд. Он двигался быстро и легко, как на тренировке у Джерри, нанося мощные рубящие удары. Однако даже теперь ему не удалось овладеть положением. Он сумел чуть продвинуться вперёд, воспользовавшись замешательством противников, но наносимые им удары были не так уж опасны. Меч почти застревал в грубой толстой коже и пружинил от твёрдых мускулов гигантов. Раны только приводили их в ярость. И спустя считанные минуты они снова готовы были броситься на него.
Эдди поспешно отступил, сжимая в руке меч и думая, что делать дальше.
— Давай руку! -раздалось сверху и, задрав голову, Эдди увидел на карнизе Джерри. Тот стоял на коленях.
Чудовища с воем бросились на него, и Эдди протянул руку, сознавая, что Джерри ничем не сможет ему помочь. Но в следующий момент стальные пальцы сомкнулись на его запястье, и его рвануло вверх. Инстинктивно развернувшись всем телом, Эдди зацепился за карниз и моментально вскарабкался на него.
— На крышу! — скомандовал Джерри и с ловкостью обезьяны взобрался на край крыши. Эдди не нужно было уговаривать, тем более что внизу рычали и прыгали его вечные враги.
— Кидай сюда меч! — крикнул Джерри, и только теперь Эдди заметил, что всё ещё сжимает эфес тэна. Бросив меч, он ухватился руками за изогнутую кромку ската крыши и легко подтянулся. Джерри помог ему подняться на ноги и убрал меч в ножны.
— Спасибо, — выдохнул Эдди, глядя вниз, на своих приятелей, которые теперь казались довольно неуклюжими и очень глупыми.
— Всегда пожалуйста, — кивнул штурмовик и, изящно балансируя, быстро пошёл по краю крыши.
Они добрались до соседней плоской кровли, и Эдди смог перевести дыхание.
— Это ты бросил мне меч? — спросил он, когда Джерри остановился и взглянул на него.
— Ничего подобного, — мотнул головой тот. — Я его уронил, когда карабкался на карниз. Сперва я хотел с ними драться, но это было несерьёзно. Пришлось удирать. Наверх. Я, видимо, впопыхах не до конца засунул его в ножны.
— Это спасло мне жизнь.
— Очень рад. И спасибо, что подобрал его. Мне было бы жаль его потерять. Это настоящий тэн из Японии. Мне его подарил мой начальник в знак признания моего мастерства. Ему понравился мой стиль.
— Очень за тебя рад, — проговорил Эдди. — Что делать будем?
— Пойдём по крышам. Не спускаться же вниз…
— Это уж точно… А куда? Мы же заблудились.
— Ерунда! На крышах заблудиться нельзя, особенно если мы ищем Пустой храм. Он выше других домов. Я как раз искал его, когда услышал рёв того парня, что ты порезал, и решил вернуться и посмотреть, что стряслось с моими крошками. Успел в аккурат, чтоб вытащить тебя.
— Как раз вовремя… — Эдди потёр ноющее запястье. — Ну, и силища у тебя…
— Хорошая наследственность плюс регулярные тренировки, — небрежно пожал плечами Джерри, осматриваясь по сторонам. — Я успел дойти вон туда, но там ничего нет. Вон та крыша с коньком закрыла часть обзора. Так что двинем туда. Будь осторожен и смотри под ноги.
— Он меня учить будет! — фыркнул Эдди и первым пошёл вперёд так, что ни одна битая черепица не скрипнула под его ногами.
— Тоже мне, Бэтмен… — проворчал Джерри и так же тихо и легко скользнул следом за ним.
Они обогнули крышу с коньком и прямо перед собой увидели тёмную стену, украшенную колоннами, между которыми чернели пустые ниши. Джерри оценивающе взглянул на неё и ткнул куда-то пальцем.
— Вон там дыра, через которую можно проникнуть внутрь. Наши уже, наверно, там.
— Вперёд! — кивнул Эдди.
Они без труда миновали ещё несколько крыш, благо, дома в квартале тесно жались друг к другу. Подобравшись к стене под дырой, они остановились. Джерри отстегнул от пояса блестящую кошку с тросом, намотанным на катушку с моторчиком, и с первого раза забросил её в дыру. Убедившись, что она прочно зацепилась, он скомандовал:
— Держись за меня! — и, обхватив Эдди за талию, включил моторчик.
Катушка натужено скрипнула и начала быстро сматывать трос, поднимая их наверх. Забравшись через дыру внутрь, друзья оказались в захламлённом помещении, из которого вёл в глубину здания низкий коридор.
Переглянувшись, они пошли по нему, стараясь не шуметь и усиленно прислушиваясь к звукам, доносящимся издалека. Им показалось, что они слышат лёгкий посвист, сопровождающий выстрелы из лучемёта. Эдди пошарил под курткой и с досадой вспомнил, что потерял свой бластер.
— Я безоружен… — шепнул он, и тут же ему в живот ткнулась рубчатая рукоятка. Он взял бластер Джерри и почувствовал себя вполне уверенно.
Впереди забрезжил свет, и они уже явственно услышали крики и звуки перестрелки. Пробежав оставшиеся несколько метров, они ворвались на узкую галерею, поверху опоясывающую высокий просторный зал. Тут же рядом блеснули веерные лучи, и они нырнули за каменный парапет.
— Что успел заметить? — осведомился Джерри, деловито переключая что-то на своей наручи.
— Внизу зал с какими-то каменными перегородками…
— Скамьи, — кивнул Джерри, откинув щиток.
— Слева то ли кафедра, то ли алтарь. Выход в дальнем правом углу. За кафедрой я заметил какого-то парня в сером. Он стрелял. За скамьями слева несколько киотитов.
