— Трое ещё живы, пять — мертвы, — Джерри нажал несколько клавиш и захлопнул щиток. — В дверях ещё один тип в сером. Ещё один должен быть вон там, под галереей. Все они в серых комбинезонах и закрытых шлемах.
— «Звёздный щит», — догадался Эдди.
— Верно.
— Что будем делать? — озабоченно спросил он. Его мощный бластер всё-таки не выглядел достойным соперником армейским лучемётам. Но у Джерри не было никаких сомнений.
— Берём живыми, — решительно произнёс он. Резко распрямившись, он рванулся в сторону и прыгнул за широкую колонну. — Вижу Аолу, — сообщил он. — Киотитов осталось двое.
— Ягуарка жива? — спросил Эдди, раздумывая, что делать.
— Прикрой меня! — крикнул Джерри и легко перемахнул через парапет.
Задохнувшись от неожиданности, Эдди вскочил на ноги и, метнувшись к другой колонне, принялся палить в сторону кафедры и выхода из зала. Краем глаза он видел, как рухнул ещё один киотит в мантии жреца, а Джерри придавил собой вырывающуюся Аолу. Но вот она замерла, видимо, поняв, что её пытаются спасти, а не убить.
Эдди выстрелил ещё пару раз, и снизу по нему ударили голубые лучи из лучемётов. Он скользнул вниз и ползком добрался до следующей колонны. Снова поднявшись, он выстрелил из другой позиции. Те двое внизу переключили внимание на него, и Джерри толкнул Аолу куда-то под галерею. Должно быть, там был ещё один выход. Ягуарка вскочила на ноги и бросилась бежать. И тут её сразил ещё один луч, пущенный сверху. Эдди резко обернулся и увидел позади третьего незнакомца в сером. Тот уже нацелил на него свой лучемёт, и Эдди, не раздумывая, выстрелил с бедра. Парень упал. Джерри отстреливался от тех двоих, что были внизу. Последний киотит куда-то исчез.
Эдди снова выстрелил вниз. Тот, у кафедры, переключился на него, но другой, застывший в дверях по-прежнему стрелял в Джерри, не давая ему приблизиться к спасительному выходу под галереей.
Эдди приходилось то и дело нырять вниз и метаться от колонны к колонне, но он никак не мог попасть в мелькающую вокруг каменной глыбы серую тень. Он пытался подстрелить и того, в дверях, но тот словно чувствовал опасность и ловко исчезал в проёме, чтоб вернуться через мгновение и снова отрезать Джерри от выхода веером смертоносных лучей.
Эдди не заметил, когда его противник бросил на галерею гранату, но взрыв, раздавшийся в нескольких метрах от него, оглушил и сбил с ног. Эдди был достаточно далеко, чтоб уцелеть, но на мгновение он ослеп и оглох. Он лежал на каменном полу галереи недалеко от незнакомца в сером. Только мысль, что Джерри остался один против двоих противников, заставила его подняться.
С трудом, покачиваясь, он встал на ноги, опираясь руками на каменный парапет. Он увидел, что двое в сером продвинулись вперёд, а Джерри, прижавшись к полу, лежит за каменной скамьей. Эдди поднял тяжёлый бластер и выстрелил. Он промазал, но парни заметили его и вскинули лучемёты. Он с ужасом понял, что не успеет даже просто упасть на пол, как вдруг кафедра разлетелась на мелкие осколки.
Двое резко обернулись назад, и тут же новый удар выхватил кусок каменной стены. Джерри привстал, опираясь на одно колено, и с холодным выражением на лице крушил стену из пульсатора, вмонтированного в наручь.
Парни ещё пытались отстреливаться, но быстро поняли, что это бесполезно. Они уворачивались от осколков и пятились к выходу. Джерри стрелял не в них, но удары его импульсной винтовки ложились всё ближе. И, наконец, они убрались.
Наступила тишина. Джерри осторожно поднялся и, не опуская руку, нацеленную на дверь, подошёл к Аоле.
— Дьявол! — рявкнул он.
— Мертва? — уточнил Эдди, хотя итак было ясно.
— Как ты? — спросил Джерри. Эдди пожал плечами. Джерри улыбнулся. — Ты молодец, мальчик. Хорошо, что ты пошёл с нами.
— Я знаю… — Эдди усмехнулся и покосился на свой трофей. — А ведь ребята слиняли, позабыв здесь своего дружка.
— Не может быть! — воскликнул Джерри и тут же обернулся куда-то назад: — Мы здесь! Идите сюда!
В зале, похожем на учебную аудиторию, царил полный хаос. Кругом валялись куски камня, стены были разбиты, от колонн, покрытых трещинами, шёл душный запах чего-то палёного. И посреди всего этого гордо стоял Джерри с разогретой наручью на поднятой руке. Он улыбнулся нам.
— Дорвался…- констатировал Джон и подошёл к мёртвой ягуарке.
— Я пытался её вытащить, но эти парни оказались хитрее. Один из них поднялся на галерею и снял её, когда я отвернулся.
— Эдди с тобой? — спросила я. Он интересовал меня больше, чем все ягуарки мира.
— Я здесь, — услышала я сверху и обернулась.
Он был бледен, волосы припорошила серая каменная пыль, а куртка на плече была порвана.
— Ты ранен?
— Нет. Может, слегка контужен, но не ранен.
— Спускайся сюда! — распорядился Брай, мрачно поглядывая на Аолу. Наша экспедиция оказалась напрасной, и это его злило.
— Не могу, — ухмыльнулся Эдди и посмотрел куда-то под ноги. — Трофей сбежит.
— Он подстрелил одного из этой чокнутой троицы, — сообщил Джерри.
— Одного из «Звёздного щита»? — резко выпрямился Джон.
— Вы знаете, что они здесь?
— Ещё бы! — Брай откинул плащ за плечи. — По дороге сюда мы то и дело натыкались на трупы жрецов с меткой на лбу.
— Господи! — пробормотал Джон. — Один из них в наших руках! Стой там! — крикнул он и кинулся искать лестницу.
Мы поднялись наверх и окружили неподвижную фигуру в сером. Эдди, пользуясь правом победителя, сам осторожно снял с незнакомца серый закрытый шлем и, увидев молодое, приятное, но ничем не примечательное лицо, присвистнул от удивления.
— Вот это да! — прокомментировал увиденное Джерри.
Джон и Брай тоже были изумлены. Только я не понимала, в чём дело.
— Кто это? — начиная раздражаться, воскликнула я.
— Джефри Коррен, — радостно улыбнулся Эдди.
Я лихорадочно вспоминала, где слышала это имя.
— Зять Келха. — пояснил Джерри.
— И дружок Макса Делмана. — улыбка Эдди превратилась в коварную усмешку, — и милашки-рыжика Терренса Лесли, племянничка Хулста. Уж не он ли сам своей наманекюренной ручкой пристрелил кузена Генри?
— Ты думаешь?.. — ошеломлённо пробормотала я.
Эдди сверкнул глазами из-под полуопущенных ресниц. Он явно наслаждался ситуацией.
— Почему нет? Нужно же чем-то полезным заниматься этим богатеньким мальчикам, — он прикоснулся к шее Джефри. — Жив, но в шоке. Забираем его и переправляем на остров Мертвецов. Остальных я вам доставлю сам.
— Справишься? — Джерри оценивающе взглянул на него.
— Мне не понадобиться для этого оружие, — прошептал Эдди, глядя на пленника. — Только чуть-чуть хитрости.
Три ловушки
Джефри Коррен был озадачен и встревожен. Камера, в которой он очнулся, никак не могла быть камерой в тюрьме или полицейском управлении Луарвига. Он то и дело осматривал белые гладкие стены, присаживался на широкую койку с мягко закругленными краями и углами, подходил и ощупывал почти невидимую прозрачную перегородку, отгораживающую его камеру от узкого прохода к белой створчатой двери.
Здесь было слишком светло и уютно, словно тюремщик позаботился о том, чтоб его пленнику было удобно. И таким милосердным тюремщиком не мог быть никто из тех, кого он знал.
— Наверно, он предпочел бы, чтоб его приковали к сырой стене в тёмном подвале или затолкнули в переполненную «отбросами» камеру, — заметил Эдди, внимательно наблюдая за Джефри на экране монитора. — Он бы знал, к чему готовиться, а тут. У вас очень уютные тюрьмы.
Он обернулся к Джерри. Тот как раз закончил повязывать тонкий чёрный галстук. На нём были модные чёрные брюки и малахитового цвета пиджак из дорогой, чуть отливающей серебром ткани. Он снова превратился в Роже Торранса и собирался ехать в свою фехтовальную школу, поскольку кто-то должен проводить тренировки, а бедняжка Ли снова за села за астрологические талмуды, на сей раз в компании с Лорой.
