— Я не настолько глуп, чтоб связываться с Келхом, — произнёс он. — Вы — рыбка помельче. К тому же, зачем нам ссориться? — Эдди примирительно улыбнулся. — Я просто хочу извлечь максимум пользы и удовольствия из создавшегося положения.
— Ты хочешь, чтоб мы кого-то убрали по твоей наводке? — тут же проявил сообразительность Терренс.
И Эдди разозлился. Он усмехнулся, покачал головой и, поглядывая на собеседника из-под опущенных ресниц, достал из кармана пиджака портсигар. Закурив от золотой зажигалки, он небрежно произнёс:
— В Луарвиге достаточно наёмных убийц, мой милый. Просто дело в том, что вам совершенно нечего мне предложить. Кроме одного…
— Чего? — спросил Терренс и вдруг смутился.
Эдди с улыбкой кивнул.
— Ты меня правильно понял, — он потянулся через стол и положил ладонь на руку Терренса. — Разве ты не говорил, что я давно тебе нравлюсь?
Он внимательно смотрел на смущённого и растерянного собеседника. Отвращение на его лице сменялось сомнением. Мальчику хотелось вытащить друга и при этом он, кажется, был слишком брезглив.
— Если Макс узнает… — пробормотал он.
— Мы ему не скажем… — тихо пообещал Эдди, делая глубокую затяжку. Бросив сигарету в камин, он поднялся. — Идём!
Терренс нерешительно встал. Эдди посматривал на него с интересом.
— Ладно, — пожал плечами тот. — Если это единственный выход.
— Ты готов пожертвовать собой ради друга? — усмехнулся Эдди.
Они вдвоём вышли из зала и по обитому красным бархатом коридору прошли к лифту. В небольшой, украшенной голографическими пейзажами кабине Эдди присел на кожаный диванчик. Терренс рассматривал снежную вершину Фудзиямы.
— А где сейчас Джефри? — осторожно спросил он.
— Скоро ты с ним увидишься, — со сладкой улыбкой пообещал Эдди.
Кабина остановилась, и они оказались в ещё одном коридоре, который вёл к высоким резным дверям,
— Мы под землей? — поинтересовался Терренс.
— Не слишком глубоко, — успокоил его Эдди и толкнул дверь.
За порогом было темно. Терренс нехотя вошёл и, сделав несколько шагов, обернулся. Эдди всё так же стоял в дверях. Потом потянулся к стене, чтоб зажечь свет, но вместе со светом, вспыхнувшим под потолком, Терренс услышал странный звук и только в следующий момент понял, что угодил в ловушку.
Комната, в которой он находился, была маленькой и совершенно пустой. От Эдди его отделяла прозрачная перегородка из прочного материала.
Эдди подошёл к небольшому щитку рядом с дверью и включил микрофон.
— Не беспокойся, я сдержу обещание. Скоро ты увидишься с Джефри. А следом и Макс присоединится к вашей компании.
— Тебе это так просто с рук не сойдёт! — в ярости крикнул Терренс.
— Думаешь? — Эдди вздохнул. — Знаешь, сказать по правде, я никогда не думал, что вы вообще хоть на что-то способны. И, поди ж ты, «Звёздный щит»! Я это к тому, рыжик, что мы склонны друг друга недооценивать. Я недооценивал вас, a вы — меня.
— Ты просто!.. — Терренс задохнулся от злости.
— В том-то и дело, что нет, — вздохнул Эдди, нажимая на щитке ещё одну кнопку. — Как ты мог подумать, что я отдам вам вашего дружка за такую цену? По правде говоря, ты меня совершенно не интересуешь, но ты решил, что я достаточно испорчен для этого. И зря. Лучше б вы явились ко мне в шлемах и при лучемётах.
— Макс не допустит такой ошибки.
— Макс ещё глупее тебя. Его я возьму быстрее и проще. Не потому, что он дурак, а потому, что он высокомерен и считает себя супергероем.
— Но потом тебя самого… — Терренс пошатнулся и удивлённо взглянул на свои руки. Его глаза затуманились, он испуганно схватился за перегородку, и его ладони заскользили по ней вниз. Спустя минуту он застыл, лежа на полу.
— Спокойной ночи, — проговорил Эдди и достал из кармана коммуникатор. Набрав номер, он дождался ответа. — Джерри, один готов. Поедешь домой, заверни в «Чёрную розу». Поужинаем и прихватишь его.
Он был очень благодарен другу за то, что тот не съязвил относительно прошлого приглашения на ужин в ночной клуб.
Домой он вернулся довольно поздно. Зайдя к Джине, он заглянул в розово светящееся окошко домика, над которым уже сияли маленькие разноцветные звездочки на тёмно-синем экране потолка. Джина спала в маленькой кроватке, прижимая к себе плюшевого медвежонка с красной ленточкой на шее.
Потом он поднялся наверх и сел в кресло у камина в комнате, соседней со спальней. У дверей тут же зашевелилась гора рыжеватой шерсти.
— Спи, Уру. Уже поздно.
Малгиец что-то проворчал.
— Я лягу… — успокоил его Эдди. — Но немного позже, — он посмотрел на фарфоровые часы на каминной полке. Было полтретьего ночи.
Зуммер коммуникатора вывел его из задумчивости. Охранник у ворот сообщал, что его срочно хочет видеть некий Макс Делман. Эдди устало покачал головой.
— Пропусти его, — потом поднялся и пошёл к дверям. Уру вопросительно смотрел на него. — Спи, старик. Твоя помощь не понадобится.
Макс Делман ждал его в нижнем холле. Бледный и гневный, как обычно, в чёрном сюртуке и отутюженных брюках. Взглянув на Эдди, как на что-то отвратительное, он резко спросил:
— Где Терренс?
— Отсыпается после бурно проведённой ночи, — ответил Эдди, подходя к камину.
— Я не намерен шутить.
— Я тоже, — Эдди думал было устроить дуэль взглядов с этим байроновским героем и посмотреть, чья возьмет. Но он очень устал и хотел покончить со всем этим побыстрее.
— Послушай меня, — стараясь говорить спокойно, произнёс Макс, — Я не знаю, на кого ты работаешь, но хочу предупредить, что вы ввязались в очень неприятную историю. Вам же будет лучше, если вы отпустите моих друзей.
— Ты остался один, чего же нам бояться? — поинтересовался Эдди.
— Меня будет вполне достаточно, — Макс спокойно вытащил откуда-то бластер и нацелил его в живот Эдди. — Я окажу неоценимую услугу обществу, если сейчас пристрелю тебя. Но я хочу дать тебе шанс выкарабкаться. В конце концов, мы можем вернуться позже, верно? А пока ты отведёшь меня к Джефри и Терренсу. Или нет! Лучше прикажи привести их сюда.
— Ты с ума сошёл? Неужели ты думаешь, что прислуга в курсе, что я держу кого-то под замком? — пожал плечами Эдди.
— Значит, это так?
— Я и не скрываю. Они оба заперты в надёжном месте.
— Значит, мы поедем туда.
— Без проблем, — поднял руки Эдди, посмотрев на бластер в руке Макса. — Пошли.
Он повернулся к двери и, когда Макс, следуя за ним, подошёл достаточно близко, резко развернулся и ногой выбил у него оружие. Макс тут же попытался ударить его, но Эдди заученным движением завернул его руку и перекинул через себя. Макс рухнул на пол лицом вниз. Эдди тут же уселся верхом ему на спину и, держа одной рукой своего третьего пленника, достал из кармана необычного вида пистолет и прижал его к шее Макса. Одно нажатие на курок, и Макс обмяк, бессильно упав на ковёр.
— Вот и всё, — проговорил Эдди. — А всё потому, что вы считали меня избалованным мерзавцем, который шагу не может ступить без телохранителей. Даже вчерашняя встреча с перестрелкой тебя ничему не научила, красавчик.
Он снова взялся за коммуникатор.
— Джерри, третий готов к отправке, так что утречком пораньше можете забрать. Нет, сам я не смогу, у меня деловая встреча за ленчем. Спокойной ночи, — он тоскливо взглянул на Макса. — А мне ещё тебя на хребте волочь в укромное место!
На следующий день Эдди чувствовал себя разбитым. На сей раз, ему не перед кем было выставлять себя закалённым бойцом, который после самой бурной ночи свеж и бодр. У него раскалывалась голова, и к тому же он не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. Он никак не мог понять, в чём дело, пока ему неожиданно не позвонил Лайла.
— Ты приедешь? — спросил он, и Эдди, болезненно поморщившись, потёр лоб.
— Куда? — и, наконец, вспомнил. В этот день хоронили Марго. Он забыл, потому что устройством похорон и оформлением всех бумаг занимался Лайла. Он только заплатил за участок в Священной роще и сделал вклад на оплату церемонии, памятника и других необходимых вещей. — Во сколько? — поспешно переспросил он, взглянув на часы.
