— Кто такие масунты?
— Мифические существа, третья, более древняя и очень малочисленная раса оборотней, созданных Небесными Богами. Согласно легендам, они в древние времена помогали фергам в борьбе против киотитов, потому что ферги произошли от браков масунтов с русалками.
— Мифическое, — кивнула я, глядя на девочку, с упоением допивающую свою бутылку с молочной смесью.
— Осталось найти русалок, — мрачно усмехнулся Брай.
— Наелась? — Нго поставил на стол пустую бутылку, полотенцем вытер ей рот и опустил на пол. Мы стали свидетелями обратного превращения. Серебристый львёнок игриво поднял лапу, приглашая Нго поиграть. — Она счастлива, потому что, наконец, стала собой.
— Откуда она здесь взялась? — спросила я.
— Трудно сказать. Телепатически считывать информацию с мозга животного очень трудно. Они сами отличные телепаты, и имеют природные блокировки. К тому же, возможно, она ничего и не помнит. Перевозка детёнышей на большие расстояния причиняет им стресс. И избирательная память заставляет их забывать всё неприятное.
— Надо будет принести ей игрушки, — пробормотал Брай.
— И найдите крупного щенка, что б ей не было одиноко, — посоветовал Нго. — Года через три она станет взрослой, и её можно будет обучать, но пока она больше зверь, чем человек. Пусть у неё будет нормальное звериное детство.
В дверь осторожно постучали.
— Да? — крикнул Брай, глядя на масунтёнка, который на брюхе подполз к нему и хлопнул лапой по его ноге.
Дверь открылась, и в комнату заглянул юный младший инспектор.
— Сэр, к Острову приближается летательный аппарат.
— Что за летательный аппарат? — нахмурился Брай.
— Белый «Мерседес» земля-космос.
— Эдди? — Брай взглянул на меня, потом на юношу. — Сколько человек в машине?
— Двое. За рулём землянин, брюнет лет тридцати на вид. Рядом с ним пожилой ферг. Они направляются к бухте Дьявола.
— Идём, — кивнул мне Брай и обернулся к доктору Эндале. — Продолжай, Нго. Ты можешь ещё задержаться у нас?
— Завтра меня ждут на Сенде, но это не займёт много времени. Как только позволят обстоятельства, я вернусь. Мне самому интересно, — он посмотрел на зверёныша. — Давно я не сталкивался с мифическими существами. С тех пор, как мы расследовали дело о похищении овец в Ирландии, — он взглянул на меня прекрасными глазами газели Томпсона.- Это оказался трёхголовый дракон со сломанной лапой.
Мы вышли в коридор. Брай направился к лифту, на ходу расстёгивая мундир.
— Мне придётся переодеться. Скорее всего, Эдди под дулом бластера, иначе не повёз бы этого типа к пещере.
— Думаешь, ему угрожает опасность? — встревожилась я.
— Думаю, что наш мальчик сам в состоянии о себе позаботиться, а остальное сделаю я. Вот только, — он остановился и нажал кнопку на щитке лифта. — Насколько я помню, я не говорил ему, где находится моя пещера.
Эдди вёл свой «Мерседес» именно туда, куда ему было указано. Он уже окончательно успокоился, только по привычке был немного зол. У него ныли рёбра. Он подозревал, что они всё-таки сломаны. Оставалась надежда, что Брай с помощью своих магических штучек сумеет задать этому типу хорошую трёпку.
Его уже не смущало, что он оказался в компании оборотня. Зато он теперь знал, кто сожрал его осведомителя в Порту. Нужно будет купить ему пару отбивных на ужин.
— Я не ем мертвечины, — усмехнулся Хиталоун. — Ты мне сгодишься.
— Зубы не сломай, — проворчал Эдди.
Ферг рассмеялся.
Чёрные скалы впереди выглядели довольно негостеприимно. Над ними стелился мрачный дымный туман. Место было зловещее.
Хиталоун поморщился:
— У твоего хозяина скверный вкус.
— Ты ещё не пробовал, — сострил Эдди и повёл флаер на посадку.
Пещеру он увидел, только спустившись к самой земле. Чёрная расщелина казалась провалом, ведущим в ад. Он посадил флаер и открыл дверцу.
— Не вздумай его предупредить, — оскалился старик. Эдди некоторое время молча смотрел на него.
— Он уже всё знает.
Хиталоун не смутился. Он только весь подобрался и, распахнув дверцу, легко выпрыгнул из салона. Вдвоём они направились к расщелине. Внутри было темно, но едва они вошли, на стенах и потолке ярко вспыхнули защитные руны, заливая всё вокруг голубым светом. Хиталоун замер, тревожно принюхиваясь. Эдди с опаской смотрел на знаки, понимая, что иногда эти магические штуки могут испепелять не хуже огнемёта.
Хиталоун осторожно шагнул дальше, и тут же такие же знаки вспыхнули на полу. Впереди, как и привиделось Эдди, белел цилиндр, оплетённый резными лозами. Больше в пещере ничего не было.
Брай возник вдруг и ниоткуда. В чёрном развивающемся плаще с пентаграммами, в кожаном костюме, напоминающем доспехи, с пышными, развеваемыми ветром кудрями, он выглядел весьма впечатляюще. Хиталоун присел, группируясь, и, оскалив зубы, зарычал. Эдди на всякий случай отошёл в сторонку. Брай медленно и красиво поднял бледную руку, унизанную перстнями. Их с фергом взгляды встретились, и тут грянул гром, и в наэлектризованном воздухе сверкнула молния. На мрачном лице Брая появилась презрительная усмешка, и Эдди стало не по себе, потому что что-то в его друге изменилось. Тёмная энергия окружила его и заклубилась вокруг, глаза стали пронзительными, а черты слегка исказились, от чего его лицо стало ещё уже, словно, он был существом из другого мира.
Хриплое рычание заставило Эдди взглянуть на Хиталоуна, а тот уже начал превращение в зверя и скалил своё полу-лицо — полу-морду. И тут тёплый и сильный ветер подул в пещере. Он дул не от входа, а от алтаря. Брай замер и обернулся к нему. Он снова был Браем в его экстравагантном и красивом костюме. А Хиталоун снова стал человеком и изумлённо воззрился на что-то над каменным цилиндром. Эдди ничего не видел там, но он явственно ощущал движение и слышал хлопки мягких, как бархат, широких крыльев. Нежный ветер волнами проносился по пещере, развивая кудри Брая, ласково овевая его лицо, отчего оно становилось моложе и светлее, словно он снова стал юношей. И Эдди понимал почему. Его тоже овевало это чудесное дыхание, и его прикосновение было сродни тому, что он чувствовал, когда призрачная ладонь час назад касалась его измученного лба. Он чувствовал в этом дыхании любовь к себе, заботу о себе. И эта забота была действенной. В голове больше не гудело, и грудь перестала болеть. Он осторожно сунул руку под пиджак и благодарно улыбнулся. Его рёбра были в порядке.
Но самое удивительное произошло, когда Хиталоун, шагнув вперёд, вдруг рухнул на колени и простёр дрожащие руки к алтарю. По его лицу текли слёзы, он смеялся от счастья и бормотал что-то на странном слегка рычащем языке. Потом он упал на камни, покрытые письменами, и снова поднялся, чтоб протянуть руки вперёд.
Эдди изумлённо взглянул на него, а потом вопросительно на Брая. Но тот не был удивлён. Ещё раз вдохнув дыхание невидимого божества, он улыбнулся и подошёл к Хиталоуну. Нагнувшись, он коснулся его плеча:
— Поднимись, масунт, он не приемлет унижения при поклонении.
Хиталоун тут же вскочил со счастливым и растерянным выражением на лице.
— Это он! Я не думал… Невероятная честь! Ты не понимаешь, чародей! Тысячи поколений моих предков поклонялись ему и жили его заветами! Они ждали и призывали его сына и мечтали… веками мечтали ощутить на лице его благословение! Это наш бог!
Брай посмотрел в сторону алтаря.
— Это мой друг.Его зовут Крылья Звёздного Дыхания.
— Ты друг божества! -с восторгом и завистью воскликнул ферг.
— И Страж этой планеты! — жёстко добавил Брай. — Я всё понял, — произнёс он, обратившись в сторону алтаря. Потом приложил пальцы к губам и мягко протянул их туда, откуда исходило дыхание, словно послал ему поцелуй.
И ветер стих. Хиталоун печально смотрел в темноту.
— Он ушёл.
— Он всегда здесь, — Брай коснулся пальцами своего сердца. — И здесь, — он указал на свою голову, — он услышит и увидит всё, что ты захочешь ему рассказать и показать. Я скажу тебе то, что он захочет тебе поведать. Пока же он просит меня выслушать тебя, не осуждая.
