— Твоё мнение?
— Пока ничего необычного, и вполне похоже на правду, — кивнула я. — Но меня больше интересует «Звёздный щит».
— Сейчас, — Брай обернулся, проход позади него открылся снова, и в зал вошли Макс Делман, Терренс Лесли и Джефри Коррен. Эдди вернулся на своё место. — Итак, господа, — произнёс Брай. — Мистер Хиталоун пришёл за вами, но я пока не уверен, что с моей стороны было бы разумным отпускать вас. Так или иначе, но я призван поддерживать на этой планете порядок, а вы являетесь уголовными преступниками, и никакие благородные цели не оправдывает ваших действий.
Макс Делман, смотревший на меня с некоторым удивлением, взглянул на Хиталоуна:
— Кто этот тип, учитель?
— Замолчи, Леопард. Случилось нечто, что заставляет нас смиренно приносить оправдания к престолу нашего божества и ожидать, как они будут оценены.
— Чего-чего? — скривился Терренс.
— Сядь и слушай, — рыкнул Эдди и растянул губы в улыбке. — Пожалуйста.
— Давайте послушаем, — предложил Джефри. — Разогнать эту кодлу мы всегда успеем.
Они уселись на скамью в стороне, и Брай снова взглянул на Хиталоуна. Тот вздохнул.
— Я знаю, что где-то мы ошиблись. Это стало мне ясно, когда мы узнали, что Фарги уничтожил Кусирата окончательно и погиб, а мы лишь ждали его пришествия. Я понял, что мы где-тона обочине настоящего пути, и потому просто пропустили его, шедшего по нему. Но мы сохранили учение, мы следовали ему. Там, на Эрнане, где мы нашли новый дом, мы создали Храм Звёздного Щита, чтоб продолжать воплощать идеи, принесённые в наш мир Хрусталь… Сэнгром. Его слова были сохранены для нас нашими предками. Он говорил, что долг каждого мыслящего существа бороться со злом и не быть пассивным. «Звёздный щит» был создан для того, чтоб защитить мир от зла. Мы боролись с ним всеми силами и на всех уровнях.
Брай обернулся к своим пленникам:
— Вы ведь все трое учились на Эрнане?
— Да, — кивнул Терренс, — и мы увидели там этих потрясающих людей-кошек. Мы просто влюбились в них и в их идеологию. Мы не верили в мессию, да и всю эту историю с Фарги, скорее, считаем цепью совпадений. Но вся эта мистическая чепуха ещё не значит, что нужно отмести основной принцип. В этом мире и в этом чёртовом городе столько зла, что кто-то должен с этим бороться. Вот это мы и взяли на себя.
— А как насчёт того, чтоб творить добро? — спросил Эдди.
Терренс пожал плечами.
— Мы выполняем свою работу. А другой пусть занимаются другие.
— Как просто.
— Просто? — вздёрнул бровь Макс. — Это подставляться под пули проще, чем делать пожертвования в благотворительные фонды и заниматься всякими там школами и приютами?
— Всякими там? — переспросил Эдди. — Чистенький мальчик из дворца, ты хоть раз в жизни накормил голодного ребёнка? Да зачем тебе! Ты ж не голодал. Ты убиваешь сводников и даже не думаешь, отчего дети попадают на панель. Твой рыжий дружок так любит прикидываться бывшим мальчиком из Голубой птицы, но ему нравится лишь их порочность. Он не видел их слёз, шрамов на их телах, он не вытаскивал их из петли. Или вы всерьёз думаете, что, пристрелив десяток-другой распространителей наркотиков, вы добьетесь того, что подростки перестанут умирать в страшных муках от передозировки или плохого товара?
— Мы делаем то, что должны делать, — спокойно повторил Джефри.
— В том-то и дело, — кивнул Эдди. — Теперь ясно, почему Фарги обошёлся без вас. Потому что вы остались в прошлом. Вы поклонники библейского ветхозаветного бога, кровавого и безжалостного, а Фарги, если продолжать аналогию, нёс Новый Завет. Он нёс любовь, он помогал тем, кто нуждался в помощи, он бы никогда не одобрил того, что делаете вы.
— Нам до его мнения… — начал Терренс, но его прервало рычание Хиталоуна.
— Молчать, Ягуар! Быть может, в этом-то и дело! Это не важно для вас, людей, но это важно для масунтов!
— В этом и дело, — подтвердил Брай. — Вам следует знать, что принц Фарги покинул свой мир, потому что ему недостаточно было сражаться со Злом, он хотел нести Добро. Крылья Звёздного Дыхания следовал за ним повсюду, инкарнация за инкарнацией, он был его спутником и помощником в этом деле. Фарги приходилось сражаться, но главным для него было именно нести людям и существам Свет и Любовь.
— Откуда он знает? — воскликнул Терренс.
— Пусть он предстанет перед ними, как предстал передо мной, — попросил Хиталоун.
Брай усмехнулся.
— Нет. Потому что ему также наплевать на них, как им на него, — он поднялся. — Я полагаю, что молодым людям придётся вернуться в камеры. Полиции мы их передавать не будем и судьбу их решим позже. Пока у нас других дел невпроворот.
— Я прошу вас отпустить их, — встал Хиталоун.
— Они уже трижды спутали нам планы, — проговорил Эдди. — Пусть отдохнут. Это пойдёт им на пользу.
— Кто-то должен чистить эти улицы от грязи! — воскликнул Джефри.
— Этим займётся полиция. Думаю, теперь, когда перестанут убивать её осведомителей и свидетелей обвинения, провоцировать столкновения преступных группировок и отвлекать детективов на расследование дурацких убийств мелкой швали, дела у неё пойдут лучше.
— Среди них не было ни осведомителей, ни свидетелей, — заявил Макс Делман.
Эдди подошёл к нему.
— Почему ты так в этом уверен?
— Потому что мы имели доступ к её компьютерной сети.
— Так же как и мы, и Хулст, и другие заинтересованные стороны. Такие сведения в компьютер не вносятся. Басум уже согласился сдать сеть торговли детьми. Вы ему помешали. Детьми продолжают торговать. Спасибо за это «Звёздному щиту», — Эдди повернулся к Браю. — С этими всё. Пусть их уведут. А вот мистеру Хиталоуну мы ещё зададим пару вопросов, верно?
— Что ты здесь командуешь? — возмутился Джефри.
— Потому что я знаю, что следует делать. Зачем вам нужна девочка и амулет? — он обернулся к Хиталоуну.
— Она у вас? — тихо спросил он и сел в кресло. — Это моя внучка.
— Понятно, — кивнул Брай. — Она у нас. С ней всё в порядке. Мы удалили руны, и она превращается, когда захочет. И всем довольна.
— Хорошо, -Хиталоун взглянул на него. — Я боюсь, что нам не удастся разойтись, поскольку наши интересы смыкаются на Жертвенной площади. Мы мешали друг другу всё это время, потому что подозревали в злобных замыслах, но теперь оказывается, что мы с вами заодно. И вам не обойтись без нашей помощи, как вам не обойтись без нашей.
Брай снова опустился на место и кивнул Эдди. Тот нехотя вернулся на свою скамью.
— Её похитили из портика Храма на Эрнане два месяца назад, — заговорил Хиталоун. — Наша семья пришла на церемонию и ребенка по обычаю оставили на ступенях храма, как и других детей. Она была ещё совсем маленькой и ни разу не превращалась в человека. И она пропала. Мы провели расследование и выяснили, что её похитил киотит, который сразу же улетел на Киоту и увёз Риджу с собой. Её зовут Риджа, — он посмотрел на Эдди. — Вы поймёте меня. Вы знаете, как это ужасно, когда твоему котёнку что-то угрожает… Я тут же отправился на Киоту и занялся поисками. Котёнок масунта — это не то, что можно продать коллекционеру. Известно, что рано или поздно члены семьи его найдут и уничтожат всех, кто соприкасался с ним. Мы сохраняем тайну своего существования. По крайней мере, здесь, на Киоте. Значит, дело в другом. Я долго искал ключик. Вернее, мне казалось, что долго. На самом деле уже через несколько дней я наткнулся на древнее пророчество о том, что, когда Чёрные короли сойдутся в одну линию над Киотой, в том месте, куда вонзится воображаемая стрела, можно будет отворить ворота в мир Тёмных Властителей и впустить нового посланца.
— Это значит приход нового Кусирата? — уточнил Брай.
Хиталоун кивнул.
— Я выяснил, какие астрономические объекты в древнем учении соответствовали Чёрным королям, и что они сойдутся вместе над Луарвигом. Острие указывает точно на Жертвенную площадь. Именно там через несколько дней должна состояться церемония.Чтоб открыть врата, нужен ключ и жертва. Ключ многие века хранился в Храме Луарвига. А жертвой должен быть человеко-зверь, то есть смешение двух сил, враждебных Тёмным Властителям. Для этого они и украли котёнка. Я не знаю, как она сбежала от них, и каким образом в её руке оказалась часть ключа. Их планы были сорваны, но это ещё не значит, что они отказались от своей цели. У них есть время, а такая возможность представляется раз в несколько тысячелетий. Они будут пробовать снова, и мы должны им помешать.
