— Вот зачем вам нужны были раскопки, — пробормотал Эдди.
— Мы хотели узнать, какое ритуальное сооружение находится под площадью, и иметь возможность контролировать это место, — ответил масунт.
В зале воцарилось молчание. Брай задумчиво смотрел на меня. Судя по всему, его невидимый друг тоже погрузился в размышления.
— Нам понадобятся все силы, — тихо произнёс Хиталоун и взглянул на своих друзей. — Мы можем погибнуть, но обязаны уничтожить это зло.
— Его нельзя уничтожить, — возразил Брай негромко. — Нашими силами. Но его можно не пустить сюда. Вот этим нам и придётся заняться. Если ваши люди не будут отвлекаться от выполнения этой миссии, я не стану задерживать их.
— Они подчинят все свои силы и помыслы достижению этой цели, — торжественно пообещал Хиталоун.
Брай махнул рукой.
— Можете идти. Эдди, отвези их в город. Увидимся в Чэсстауэре, сегодня вечером.
— А Риджа? — масунт тревожно взглянул на Брая.
— Она останется здесь до того времени, как мы сможем вернуть её на Эрнану. Поверьте мне, это самое безопасное место на Киоте. О нём не знает никто, кроме вас.
— И дюжины офицеров внизу, — добавил Макс Делман.
— Они занимаются охраной и никогда не бывают в Луарвиге, — Брай снова обернулся к Хиталоуну. — Если хотите, можете увидеть свою внучку.
— Нет, — покачал головой тот. — С меня довольно вашего слова. Идёмте, друзья.
— Увидимся, — кивнул нам Эдди и направился к выходу.
Когда они вышли, Брай устало опустил голову на опущенные руки.
— Ты выглядел весьма впечатляюще, — заметила я, присаживаясь рядом.
— А чувствовал себя полным идиотом. Словно у меня мания величия, — он тяжело вздохнул. — Я сам не могу понять, играю я, чтоб соответствовать неординарным обстоятельствам, или говорю это всё всерьёз.
— Очень даже тебя понимаю. Мне тоже приходилось устраивать выволочки королям, а потом ещё принимать у них извинения. После этого плохо спится, всё время мерещится топор палача.
— Серьёзно?
— Ещё как! Но со временем привыкаешь и начинаешь огрызаться, даже если тебе делают замечания полубоги.
— Кому много дано, с того много спросится. Лично я себе этой благодати не просил.
— Те, кто просят, не получают. Получают те, кто наиболее соответствуют.
— Я польщён.
Я задумчиво посмотрела на него.
— Тебя это не очень утомляет? — он не понял, и я постучала пальцем по виску.
— Ах, это… — он покачал головой. — Он не бывает навязчивым, если это тебя интересует.Он хороший собеседник и отличный слушатель. Нередко выдаёт прекрасные и неожиданные идеи и щедро делится собственным опытом, — Брай указал на приборы из меди и хрусталя. — Любая из этих вещиц может перевернуть фундаментальные основы науки. Но меня это уже не интересует, и это самое страшное. Я научился хранить тайны и оценивать, до чего мы доросли, а до чего нет. Я становлюсь слишком мудрым, и у меня в руках слишком большая сила.
— Пугает ответственность?
— Не в этом дело. Просто я к ней пока не привык.
— Привыкнешь, — я поднялась и похлопала его по плечу. — А где Джерри?
— Хороший вопрос, — пробормотал Брай. Он снова щелкнул пальцами, оплетёнными тончайшей мерцающей сетью. — Анаель!
— Кажется, его имя значит «Внемли мне, Господи»? — усмехнулась я.
— Фарги предложил этот позывной для диспетчера связи, — пояснил он.
— Бриан?.. — раздалось сверху.
— Торранс объявился?
— Нет. Я пытаюсь связаться с ним.
Брай настороженно смотрел на загадочные созвездия из светильников над своей головой, словно, и правда, ждал ответа небес на свои тревожные мысли.
— Он не отвечает, — наконец, сообщил потолок.
— Продолжай вызывать. И связь с Вейдером.
— Я здесь, — один из экранов тут же вспыхнул, и я увидела лицо Джона. Похоже, он сидел за своим заваленным бумажным хламом столом в отделе контактов на острове Нью-Скотт. — Я подключился, когда ты начал запись вашего разговора, так что всё знаю. О масунтёнке мне тоже уже доложили, пусть Анаель свяжется со школой фехтования и виллой.
— Делаю, — тут же сообщил ангел связи. — В школе его нет, на виллу он не приезжал.
— Вызывай его машину, — резко поднялся Брай.
— Бортовой компьютер не отвечает.
— Так не бывает!
— У меня нет сигнала, — возразил Анаель.
— Бывает, — Джон мрачно взглянул на Брая. — Если компьютера нет. Анаель, задействуй поисковую систему.
— Нужно переместить спутник в сектор локации.
— Так действуй, птичка божия! — раздражённо распорядился Брай. — Особое приглашение нужно?
— И вообще, перемести-ка пару-тройку спутников в наш сектор, — добавил Джон.
— Пару или тройку? — обиженно уточнил Анаель.
— Тройку! — отрезал Брай. — И ждать дальнейших указаний. Лора, спустись в аппаратную, найди там инспектора Лазаруса, и вместе с ним разработайте программу детального исследования Жертвенной площади. Малыш, уступи на время Гонсалеса. Он лучше справится с обработкой и анализом информации.
— Я его отправлю, — кивнул Джон. — Что собираешься делать?
— Еду на остров Хюр и, как только поступит сигнал от поисковой системы, постараюсь взять след. Лора, увидимся в Чесстауэре, — он направился к выходу из пещеры, снова щёлкая пальцами. — Самаель! «Слезу Дьявола» к чёрному ходу!
— Самаель? — растерянно переспросила я,
— Гараж, — объяснил Джон. Вид у него снова стал унылый. — А Джерри опять вляпался. Как пить дать.
— Беспокоишься? — уточнила я.
— Латать его надоело, — вздохнул Джон. — А так… Если на Джерри нападёт дракон, то это личные проблемы дракона. Сам напал, пусть сам и спасается. Если успеет, пока Брай не прибудет. От двоих ему точно не отбиться. Ладно, я отправляю к вам Гонсалеса. Помоги им с комплексной программой, но в дебри не лезь. Исследования по их части, вот и пусть трудятся. Потом поезжай в Чесстауэр, отдохни, потому что чует моё изболевшееся сердце, скоро снова ногу — в стремя, меч — из ножен. Ну почему я не могу просто заниматься бумагами без всех этих встрясок?
— Потому что не хочешь, — усмехнулась я. — Все мы влачим свой крест со стонами, но если кто попробует у нас его отобрать, мы ему покажем, что значит брать чужие вещи. Верно?
— Кто его знает… — флегматично пожал плечами Джон, и экран погас.
Я осталась в пещере одна. Брай уже давно ушёл. Я тревожилась о Джерри, но Джон был прав, он вполне в состоянии дать сдачи напавшей на него коннице древних гуннов. К тому же меня приятно возбуждала мысль, что мои познания в области исследования аномальных объектов кому-то пригодились, и я могу блеснуть эрудицией. Да и вообще, поработать вместе с группой специалистов Инспекции — это интересно и полезно. И всё же я не спешила вниз. Что-то удерживало меня. И вскоре я поняла, что.
Я прошла в переднюю пещеру, и подошла к белому алтарю. Точно такой же стоял в пещере под виллой Фарги. На том алтаре под мерцающей силовой полусферой хранился загадочный айчин — боевой щит принца Фарги. Не меч, а щит. Защита, а не нападение. И всё же, «Звёздный щит». Слова, понятия и идеи странно переплелись в этой ситуации. Мне не нравилась позиция наших новых союзников, она казалась мне незавершённой, хоть и имела смысл. Как бы на самом деле отнёсся к ним Фарги? Как должны относиться к ним мы? Как относится к ним Крылья?
Я подняла голову, и мне захотелось ощутить на лице тёплое дыхание и услышать хлопки мягких крыльев, но воздух был неподвижен. Я вздохнула, поднесла пальцы к губам и протянула их к алтарю, а когда выходила, мои волосы на затылке вдруг мягко всколыхнул тёплый ласковый ветер. «Будь с нами, — мысленно попросила я. — И мы победим».
«Буду» — нежно шепнуло что-то внутри меня, и я поверила этому обещанию.
Военный совет
Я вернулась в Чесстауэр уже затемно. Я была бодра и чувствовала себя молодой, энергичной и очень деловой, потому что несколько часов провела в стихии, которая так долго была для меня родной. Я возглавила небольшую, но великолепно оснащённую группу талантливых исследователей, понимавших меня с полуслова, шутивших с добрым и понятным мне юмором и сыпавших цитатами из работ моих сокурсников, преподавателей и друзей. Я побывала в своей юности, и уезжать из Центра Наблюдения мне не хотелось, однако, моя работа была сделана. Мы разработали программу эффективного и быстрого обследования Жертвенной площади. Моим новым друзьям пора было приступать к её осуществлению, а мне — возвращаться в каменные джунгли Луарвига. Единственным моим утешением была скорая встреча с Эдди. Я уже успела по нему соскучиться.
