— О чём ты? — насторожилась я,
— Когда я был уже в бреду, на грани, понимаешь? Он пришёл ко мне и защитил, как защищают друзей в беде. Словно закрыл меня собой, успокоил и перехватил игру у Хиталоуна. Он дал ему информацию о пещере Брая, а потом подсказал мне, как туда добраться. Такое возможно? — он серьёзно взглянул на меня, ожидая ответа, а я вспомнила вдруг его сон о битве в Храме и слова Брая о том, что Эдди защищают. А затем припомнила тёмную комнату в подвале Виллы и прикосновение горячих нервных пальцев к своему плечу, дыхание на своем затылке и то, что мог видеть и знать только он один, Фарги, и что он открыл мне.
— В этом мире возможно всё, мой милый, — тихо произнесла я. — Он был больше, чем просто человек, и его любовь была действенней обычного чувства. А тебя он очень любил. И я уверена, продолжает любить. К тому же, ему наверняка нравится, каким ты стал.
Я невольно улыбнулась, Эдди вздохнул, и на его губах появилась усмешка.
— Я не так рассудочен, как некоторые, и живу эмоциями. Но я попытаюсь внять твоему совету, в конце концов, сдать их полиции или Хулсту я всегда успею.
Усмешка стала чуть коварной. Я собралась было возразить, но в комнате вдруг захрипел голос Кинга, он действительно был хриплым от изумления или возмущения.
— Прибыл мистер Торранс и с ним ещё два джентльмена.
— Наши? — Эдди вопросительно взглянул на меня. — Но почему два джентльмена?
— И что с Кингом? — пробормотала я.
Мы вышли навстречу и едва увидели на лестнице нашу троицу, всё стало ясно. Если Джерри выглядел вполне нормально для мистера Торранса, Брай уже успел примелькаться в своём расшитом пентаграммами плаще, то Джон представлял собой нечто непонятное, расплывчатое и совершенно неопознаваемое, словно его разбили на мелкие осколки, которые смешали в беспорядке. Он воспользовался «маской», прибором, так искажающем преломление световых лучей вокруг него, что разобрать, что он собой представляет на самом деле, было совершенно невозможно.
Впереди с ошалелым видом шёл Джефри Коррен, показывая дорогу.
— Случилось что-то интересное, — предположил Эдди, направляясь к ним.
— Не хлопай меня по плечу и не лезь обниматься, — морщась, попросил Джерри.
— Я не собирался, — озадачено заметил Эдди.
Джерри тем временем достал левой рукой из кармана коммуникатор и сунул ему.
— Возможно, твой номер прослушивается, так что вызывай по моему. Звони домой! Через пять минут возле террасы приземлится чёрный флаер без опознавательных знаков. Из него появится красивая смуглая леди с роскошными рыжими волосами по имени Кончита. Пусть ей передадут Джину, и она доставит её в безопасное место.
— Нам объявили войну? — поинтересовался Эдди, безропотно набирая номер.
— Боюсь, что так, — кивнул Брай. — Или у них отчаянное положение, или они обнаглели, или располагают достаточными силами, чтоб не обращать внимания на ваши с Джерри деньги и положение в обществе.
— Кто-то пытался обстрелять Виллу ракетами с ядерными боеголовками, — сообщил Торранс. — Оружие древнее, но действенное.
— И что? — нахмурилась я.
— Даже взрыв десятка плазменных бомб над усадьбой не поднимет там особой пыли. Система безопасности задействовала силовой купол, едва ракеты вошли в зону визуального контакта. Оборонный спутник тут же послал ЭМ-импульс, который сбил настройку, и ракеты упали в море, не взорвавшись. Достанем потом и разоружим. Всё равно неприятно!
— Ещё бы! Откуда были пущены ракеты?
— С патрульного крейсера, — металлическим ломким голосом проговорил Джон. Он пользовался преобразователем звука. — Конгресс вроде бы уже готовит послание с извинениями за допущенную техническую ошибку.
— Ничего себе! Конгресс тут замешан?
— Не знаю, — раздражённо пожал плечами Джерри и тут же схватился левой рукой за правое плечо. На его лице появилась гримаса боли. — Может, кто-то подкупил канонира или влез в компьютерную сеть крейсера.
— Ты ранен? — Эдди уже закончил разговаривать и отключил коммуникатор.
— Заживёт, — мужественно отмахнулся Джерри и левой рукой забрал коммуникатор. — Хуже, что они раздолбали мой «Гепард». Это была такая машина!
— Закажешь новый, — успокоил его Джон.
Джефри, наконец-то, вернулся со своими дружками. С ними был и Хиталоун. Макс, как обычно, презрительно кривил губы, и мне хотелось съездить ему по физиономии.
— Где мы можем обсудить наши дела? — спросил Джерри, взглянув на него.
— Ну, вас я знаю, — проговорил Макс. — Колдуна тоже, а вот третий… Кто вы?
— Зовите меня Джон, — ответил тот.
— Наверняка, Смит? — резко произнёс Делман. — Извольте выключить эту штуку или нам не о чем с вами разговаривать!
— Можете убираться, если вас что-то не устраивает, — предложил ему Джерри и взглянул на меня.
— Тут рядом есть уютная гостиная, — предложила я.
В гостиной, где блестели за стеклом драгоценные шахматы папы Делмана, все тут же расселись по диванчикам или разбрелись по углам. Макс, конечно, тоже не ушёл. Ему было интересно, и к тому же Хиталоун что-то тихонько прорычал в его адрес, оскалив белые волчьи клыки. Терренс и Джефри встали в стороне, настороженно наблюдая за происходящим. Их тоже беспокоила таинственность Джона, но они не решались протестовать. Старый оборотень, похоже, признавал за ним право на скрытность и почтительно молчал, ожидая продолжения. Эдди занял свою излюбленную позицию у камина и внимательно взглянул на Джерри, который осторожно присел в углу дивана и уложил правую руку на широкий подлокотник. Пальцы при этом выглядели так, словно вся рука парализована.
— Что всё-таки с тобой случилось? — спросил Эдди и тоже посмотрел на его руку.
— На меня напали, когда я возвращался из города домой, — ответил Джерри, — уже в районе пригородов, где-то на пересечении Старой дороги и Паучьей балки.
— Это район Пауков Вуду, — сообразил Эдди.
— Да, только эти черномазые мутанты были вооружены отнюдь не мачете и куриными лапками, — поморщился тот. — В их скрюченных конечностях сверкали новенькие стволы с лазерной наводкой и системой самонаведения. Это не трофейное оружие времён Алкоро-Ормийских войн и не пиратские самоделки. Это хорошее боевое и очень дорогое оружие, возможно со складов действующей армии или миротворческого легиона какого-нибудь из миров, входящих в Объединение Галактики. Я ещё не идентифицировалсистемы, но на досуге займусь этим. Может, нам удастся выйти на источник, который вооружает уличные банды.
— Эти штуки могли быть похищены только со склада или при транспортировке, а, значит, куплены у перекупщиков. Это недёшево, — Эдди прищурился. — Нужно выяснить, с каких счетов уходили крупные суммы на другие планеты.
— Зачем эта мышиная возня? — уточнил Терренс, хмуро взглянув на Джерри. — Вас обстреляла банда полудурков, пусть у них были приличные пушки, зачем тратить время на такие вещи? Нам нужна Жертвенная площадь.
— Нам нужен и тот, кому она нужна не меньше, чем нам, — возразил Джерри. — Этот кто-то серьёзно настроен. Меня обстреливали из трех минометов, двух пульсаторов и дюжины штурмовых бластеров. Корпус моей машины, способный выдержать метеоритный дождь, разлетелся вдребезги…
— Шутишь? — вырвалось у меня. Джерри вздохнул.
— Плотность огня достигла критического уровня, и бортовой компьютер принял решение об эвакуации.
Это значило, что произошло автоматическое катапультирование, после чего «Гепард» самоуничтожился.
— Это был всего лишь легковой флаер, — пожал плечами Брай. — Немного лучше защищённый, чем другие машины такого типа.
— Я это к тому, мистер Лесли, — продолжил Джерри. — Что намбыло бы неплохо знать, кто пытается нас подстрелить.
— Или обстрелять ядерными ракетами, — улыбнулся Эдди. — Именно такая атака была сегодня предпринята на Виллу Скала Падающей Птицы.
Кажется, его замечание прозвучало убедительно, но Макс не смог удержаться от презрительной ухмылки.
— Они не станут на нас нападать, потому что ничего о нас не знают.
