— Вряд ли это продлится долго, — пробормотал Хиталоун. — Не думаю, что они не обратили внимания на наши попытки легально добраться до катакомб. Я допустил ошибку. Нужно было действовать скрытно, без огласки.
— Каким образом? — поинтересовался Брай.
— Просто пойти туда ночью и…
— Вы или отчаянный смельчак, или безнадежный глупец, — проскрипел Джон. — Впрочем, это безразницы, потому что в любом случае это закончилось бы плохо, если конечно ваша цель не состоит в том, чтоб героически погибнуть.
— У вас есть другие предложения? — осведомился Джефри Коррен.
— Мы пойдём в катакомбы под Жертвенной площадью только имея о них достаточную информацию, — ответил ему Джерри. — Мы не имеем права на ошибку, а значит должны знать, куда идём, и с чем там столкнёмся.
— Интересно, как же мы узнаем, что там внутри, ещё до того, как туда попадём? — фыркнул Макс.
— Мы пошлём разведчиков, которые всё там обследуют, — ответилБрай.
— Ваших подвальных охранников? — скривился Лесли.
— Я не собираюсь подвергать опасности чьи-то жизни, — покачал головой Брай. — У меня есть кое-что получше.
И он жестом фокусника подкинул вверх горсть светящейся пыли, которая фейерверком разлетелась в стороны и исчезла.
— Повелитель мух, — мрачно прокомментировал Лесли.
— Это не мухи. Это МАРНы, — пояснил Брай.
— Магия. А Марны — это, кажется, какие-то богини в земной мифологии. Всё это похоже нашарлатанство, учитель, — обратился к Хиталоуну Лесли. — Вы уверены, что нам имеет смысл связываться с этими людьми? Один выживает после того, как его обстреливают из миномётов, его дом подвергается ядерной бомбардировке и продолжает стоять на своём месте, как ни в чём не бывало. А другой рассыпает здесь звёздную пыль и…
Он замолчал, его лицо напряглось, словно он неожиданно почувствовал боль или услышал голос в своей голове. Макс с таким же выражением на лице медленно поднялся. Он смотрел прямо перед собой, а потом вдруг выхватил из-под своего сюртука маленький бластер и направил его в голову Брая.
— Что значит, ты не можешь его идентифицировать? — рявкнул он неизвестно кому.
— А у вас хорошие детекторы, — одобрительно скрипнул Джон.
Макс метнул на него злобный взгляд.
— Кугуар!
Джефри неуловимым движением выхватил красивый серебристый «браунинг» с регулируемой мощностью луча и наставил его на Джона. Терренс уже целился в Джерри. Не желая отставать, Эдди с кошачьей грацией скользнул за спину Хиталоуна и приставил свой бластер к его виску.
— Эдди? — улыбнулся Джерри.
— Да? — откликнулся тот.
— Прекрати.
Эдди пожал плечами и убрал бластер.
— Прекратите немедленно! — зарычал на своих приятелей Хиталоун и продолжил тираду на мелодичном, слегка рычащем языке, отчего его клыки снова оскалились, а нижняя часть лица начала вытягиваться в длинную морду.
— Прекратите это! — закричал Макс, и в его голосе слышалась паника.
— Кто-нибудь скажет, что происходит? — спросила я, с беспокойством следя за тем, как тревога в обычно холодных глазах Делмана переходит в ужас.
— Готово, — произнёс Брай и нажал кнопку на наручи. Из рукава, блеснув в свете ламп, показался золотистый переливчатый лист и, превратившись в квадрат, плавно лёг на стол. — Первый этап закончен. Джерри, как у тебя?
— Подвал. Похоже на погребальную камеру шестиугольной формы. На стенах — экраны, в центре — кристалло-магнитный компьютер, — он взглянул на Макса. — Это не похоже на невинного кибер-дворецкого. Это машина типа «супермозг».
Брай прикрыл глаза.
— Прекрасно! — восхищённо прошептал он. — На биоматрицах… В нём осталась частичка вашего гениального отца, Делман?
— Уничтожь их, Кинг! — рявкнул Макс.
— Приказ требует уточнения, — прозвучало вокруг.
Макс устало опустился на диван и взглянул на Брая.
— Ваша взяла. Теперь скажите, что это?
Брай открыл глаза и усмехнулся.
— Я же сказал: МАРНы. Мобильные автоматические роботы-наблюдатели. Для того чтоб полностью обследовать ваш дом у них ушло десять минут. Они ещё продолжают свою миссию и будут работать, пока не установят всё, вплоть до молекулярного состава вещей в вашем доме.
— Отзовите их, — тихо попросил Макс.
Брай какое-то время смотрел на него и, наконец, кивнул.
— Ладно, — он прошёлся тонкими пальцами по заклёпкам на своей руке и снова взглянул на Макса. — Эта акция преследовала две цели: продемонстрировать вам наши возможности и узнать о ваших. Этот «супермозг» в подвале — это фантастика!
— Спасибо, — кивнул Макс. — Этот компьютер — смысл моей жизни.
Он поднял голову и взглянул на Брая. Тот смотрел на него.
— Значит, вы работаете над компьютерным обеспечением? Вы инженер?
— Биоинженер. Вы что-то в этом смыслите?
— Плата синего цвета слева, для чего она?
— Контроль энергетической устойчивости. Понимаете, кристаллы живые и очень капризные…
— Мне кажется, вам нужно предусмотреть дублирующую систему. Платы такого вида не надежны при наличии вибрации свыше допустимых пределов. Если в ближайшие дни нарушится сейсмическая стабильность острова, то, возможно, ваш Кинг «полетит».
— Я об этом не подумал. Спасибо.
— Не за что.
— У них внизу в оружейной винтовка «Чодо-Чак», — усмехнулся Джерри. — И вообще, неплохой арсенал, правда, бессистемный.
— Эта пыль — роботы? — спросил Эдди. — Они уже облетели весь дом и передали вам сведения? И вы молчали, что у вас есть такие штуки?
— Т-с-с! — Джерри приложил палец к губам. — Секретные разработки. К тому же использование шпионской техники требует соблюдения определённой этики.
Брай поднял в воздух серую палочку, и она тут же замерцала от осевшей на неё звёздной пыли.
— Все на месте, — кивнул он, взглянув на индикатор, и спрятал золотистый жезл в складках своего плаща. — Итак, господа, полагаю, демонстрацияудалась, и наш план действий принят?
— Да, — согласился Делман. Джефри и Терренс нехотя убрали оружие в кобуры под дорогими пиджаками.
— Работы по исследованию интересующего нас объекта начаты, — сообщила я. — Первая информация уже, наверно, в обработке.
— Сколько времени это займёт? — спросил Макс. Спесь с него слетела, и он выглядел вполне приятным молодым человеком.
— Вопрос стоит иначе. Сколько у нас времени? Чем его больше, тем больше информации мы успеем получить.
— Мы не знаем точно, когда произойдёт Парад Чёрных Королей, — произнёс Терренс. — Из трёх координат в настоящее время лишь одна имеет физическое воплощение. Король Чёрных Драконов — это сама Киота. Король Чёрных Бездн — это некогда существовавший спутник Киоты, который примерно две с половиной тысячи лет назад столкнулся с астероидом и раскололся. Часть осколков улетела в космос и заняла другие орбиты, часть — упала в океан. Король Чёрных Теней — это второй спутник здешней звезды. Когда-то он болтался на самой дальней орбите, а потом, слишком отдалившись, сорвался и отправился в свободный полёт. Нам удалось найти некоторую более-менее точную информацию об этих координатах. Кинг произвёл необходимые расчёты, но всё равно временной отрезок, в который Парад может произойти, составляет трое суток,
— Сколько у нас времени? — спросил Брай. — Ориентировочно.
— От пяти до восьми дней.
— Здорово, — пробормотал Джерри. — Ну, хоть что-то… Лора, ребята успеют?
— Без проблем, — отозвалась я и посмотрела на молчавшего в раздумье масунта. — Бантай, как вы думаете, наш противник обладает той же информацией или день Парада известен ему точнее?
— Боюсь, что они знают больше, — вздохнул тот. — Они могут получать её с той стороны…
— От того, кто ждёт за дверями? — нахмурился Джерри. Старик кивнул. — Ещё лучше, — мрачно проворчал он.
— Так в чём состоит нашплан? — поинтересовался Макс, взглянув на Брая.
— Пока мы просто собираем информацию и готовимся к действиям. Мы должны знать как можно больше о самой Жертвенной площади, о нашем противнике, кто он, какими возможностями располагает, какие имеет цели и планы? И мы должны знать о сути обряда, который они собираются провести, что им для этого нужно? И чем больше звеньев из цепи мы выбьем, тем больше у нас шансов победить.
