— Что же на этом этапе делать нам? — спросил Джефри Коррен. — Ведь сбором информации занимаетесь вы.
— О Жертвенной площади — да, — согласился Брай. — А вот нашим противником придётся заняться вам. Эдди поможет.
— Мы не нуждаемся в его помощи, — фыркнул Терренс.
— Какое счастье! — усмехнулся Эдди. — Значит, мне не придётся выяснять, кто нанял и вооружил Паучков, кто заказывал и оплачивал целую кучу современного оружия, и рыться в пыльных фолиантах, выискивая сведения, как киотиты проводили свои омерзительные обряды. Вы всё сделаете сами. Отлично! Только не забывайте, что нам нужна информация, а не трупы.
— Мы запомним, — хмуро огрызнулся Макс. — А пока хочу тебе сообщить, что у тебя больше нет нужды задерживаться в этом доме.
— Как знать.
— Эдди… — умоляюще произнёс Джерри. — Кончай.
— Как скажешь, — пожал плечами тот.
— И последний вопрос, — снова заговорил Брай. — Мистер Хиталоун, что вы скажете вот об этом?
Он нажал на одну из множества одинаковых заклёпок на плече своего костюма, и в тишине раздался ломкий детский голосок, бормотавший что-то на том самом, слегка рычащем языке. Хиталоун вздрогнул и напрягся. Львиные уши высунулись из синей гривы и развернулись в сторону источника звука. Макс, Терренс и Джефри тоже подались вперёд, прислушиваясь.
— Кинг! — проговорил Делман. — Обработай звук.
Тут же загадочный рычащий речитатив раздался громче, он звучал со всех сторон, как заклинание, звуки, ставшие чёткими и отрывистыми, сплетались в завораживающую, едва уловимую, но всё же прочную вязь и кружились в воздухе, делая его кристально чистым и звенящим.
— Довольно, — произнёс Брай и выключил запись. Он вопросительно взглянул на Хиталоуна. Тот кивнул.
— Это Призыв Света, один из гимнов центральной мессы нашей веры. Он обладает мощным биоэнергетическим зарядом, способным защитить от Тьмы, и иногда даже уничтожить её. Но откуда это у вас?
— Это запись того, что бормотала ваша внучка, когда её нашли полицейские.
— Невозможно! — воскликнул Макс. — Риджа совсем маленькая. Она ещё котёнок и в облике человека провела слишком мало времени, чтоб научиться говорить. Масунты обладают двумя личностями, личность человека и личность зверя развиваются отдельно, и лишь позже они начинают соприкасаться и сливаться. Она обладает интеллектом младенца.
— Леопард прав, -взволнованно кивнул Хиталоун. — Риджа ещё не умеет говорить и, естественно, не могла запомнить текст гимна.
— Но вы оставляли её на ступенях своего храма?
— Да, но… — масунт растерянно взглянул на меня. — В течение времени с её рождения и до похищения не было ни одного праздника, когда бы исполнялась эта месса. Она по-прежнему повторяет это?
— Нет, — покачала головой я, вспомнив, что она замолчала у меня на руках и больше не шептала. — Она прекратила это, едва почувствовала себя в безопасности.
— У меня нет этомуобъяснения! — Хиталоун поднялся. — Я должен связаться с Орденом, сообщить обо всём и спросить, что всёэто может значить.
— Что-то грядёт… — тихо произнёс Джерри и тоже встал. — Мне кажется, активизируются не только силы Тьмы, но и силы Света. А это значит, драка будет ещё та…
Резкий зуммер заставил нас всех вздрогнуть. Эдди поморщился и вытащил из кармана коммуникатор. Поднеся его к уху, он ответил. По мере того, как он слушал, его лицо бледнело, а глаза раскрывались всё шире. Его губы дрогнули в злобной гримасе.
— Вызывай полицию! Когда вышвырните их, пусть Бобби и Джо пошарят по своим связям. Соберите в поместье маленькую, но хорошовооружённую армию наёмников и уничтожайте всех, кто попытается проникнуть через периметр… — он снова какое-то время слушал, потом кивнул. -Согласен. Я перезвоню.
Он выключил аппарат и взглянул на Джерри.
— Не знаю, как насчёт сил Света, но на Роузкасл опять напала банда подонков. И снова они вооружены до зубов. Мне это начинает надоедать!
— Кто такие? — спросил Брай.
— На сей раз не уличная банда. Похоже на наемников. Эрик считает, что мне лучше дома не появляться. Якобы он получил от кого-то сведения, что на меня идёт охота.
— Тебя хотят убить? — даже в искажённом голосе Джона слышалось изумление.
— Нет. Со мной хотят потолковать, — Эдди бросил злой взгляд на масунта. — А мне не хочется, по понятным причинам.
— Поедем со мной, — предложил ему Джерри. — Мне придётся отлучиться с Виллы, а ты поможешь Ли…
— Или прошвырнёшься со мной на остров? — спросил Брай.
— Бежать? — Эдди резко рассмеялся. — Это я побегу из этого чёртова города? Я не бежал, когда был изгоем без сил и связей! Но за последние годы я приобрёл и друзей, и должников, и у меня достаточно сил и возможностей, чтоб остаться здесь и действовать. Этим мерзавцам не выкурить меня из Луарвига! Тем более что я чувствую, это чужаки. Я заставлю этот город работать на себя.
— У тебя мания величия, — сообщил Джефри.
— Иногда это полезно, — тут же парировал Эдди. — По крайней мере, это не мания преследования. И я имел в виду, что город будет работать не на меня, а на себя самого. Вынужден тебя огорчить, Макси, но вам придётся оказать мне гостеприимство.
— Ладно, — усмехнулся Делман. — Только не заходи на чёрные клетки.
Я проводила своих друзей до нижнего холла. Джерри бросил прикидываться, и теперь я видела, что он страдает от сильной боли.
— Придётся ложиться на операционный стол, — бледно улыбнулся он. — На сей раз способностей Малыша не хватит, чтоб поставить меня на ноги. Самое время, да? Вилла в осаде, на Эдди охотятся, и грядёт конец Света.
— Не скули, — усмехнулся Брай. — Через день будешь, как новенький, Вилла надёжно защищена, а Эдди в состоянии о себе позаботиться. Лора, мы договорились с Делманом, что будем пересылать информацию по объекту через спутник на Кинга, так что всё будет в ваших руках. Будьте осторожны. Сейчас главное — сохранить силы и собрать побольше сведений.
— Я понимаю. Позаботься о Ридже и Джине.
— Они будут окружены заботой, и мы всё сделаем для их безопасности. Если что, отправим на Землю.
— Думаю, что на этот раз нам будет сложнее без поддержки Земли, — скрипнул Джон. — Я уже предупредил шефа, что нам, возможно, понадобится помощь. Как ни странно, он не возражал.
— Ещё бы! — пробормотала я. — Не зря же он меня сюда спровадил.
Они ушли. Я снова поднялась в гостиную. Супермены из «Звёздного щита», как мальчишки, шептались в углу. Хиталоун с отрешённым видом сидел и смотрел в растопленный камин, а Эдди с интересом изучал золотистый квадратный лист, выскользнувший из наручи Брая.
— Что это? — заинтересовалась я, подойдя к нему.
— Полный голографический план Честауэра в деталях.
— Эй! — резко обернулся к нему Макс. — Тебе не кажется, что тебя это не касается?
— А её? — Эдди ткнул в меня пальцем. — Подвал у вас какого цвета? На плане — серый. Значит, общее.
— Может быть… — прорычал Делман сквозь стиснутые зубы. — Но ты-то здесь при чём?
— А может, мы поженимся и у нас будет общее имущество? — невинно хлопнул ресницами Эдди.
— О, кошмар… — простонал Макс.
Терренс взглянул на меня.
— Это возможно?
— Я всегда выхожу замуж за таких мужчин! — выдала я свою коронную шутку.
Эдди рассмеялся.
— Расслабьтесь. Время собрать вещи и спрятать секреты у вас ещё есть.
— Спасибо, — Делман свирепо взглянул на него и подошёл к нам. — Что ещё? — Эдди протянул ему план. Макс какое-то время внимательно рассматривал его, потом вынужден был признать: — Отличная работа.
— И всего за четверть часа, — поддакнул Эдди. — Вы так можете?
— Где уж нам? — ехидно усмехнулся Терренс.
— Не прибедняйтесь. Например, Макси в два счёта может колонуть любую банковскую сеть.
— У тебя что, карманные деньги кончились? — поинтересовался Джефри.
— Нет, я хочу знать, кто платил за оружие, — объяснил Эдди и взглянул на Делмана. — Так как, Макс?
Тот мрачно смотрел на него.
