А потом всё исчезло, словно кто-то накинул на город чёрное покрывало. Погасли витрины, вывески, фонари, фары нашей машины. Её колёса взвизгнули по асфальту, и меня швырнуло на приборную доску. Ремень безопасности врезался в грудь.
— Чёрт! — проворчал Эдди. — Приехали.
— В чём дело? — забеспокоился сзади Терренс. — Тачка сломалась?
— Да, вместе со всем городом! — фыркнул Эдди. — Видишь, все огни погасли? Или думаешь, мой движок запитан от городской энергосети?
— Плохо дело, — негромко проговорил Джерри. — Похоже, начинается.
— Что? — раздражённо поинтересовался Макс.
— При повышении активности Огненного Глаза отказывала вся техника на километры вокруг. Похоже, здесь какая-то аномалия тоже заработала на всех оборотах.
— Что вы несёте? Какая техника в Пустыне Огненного Глаза?
— В основном летательные аппараты, залетавшие на территорию… Камнем падали с неба.
— Да откуда вы знаете? — Макс начал нервничать.
— Я там прожил двадцать лет. Или вы не в курсе?
— Боже… — пробормотал Терренс. Кажется, до него только сейчас дошло, что Джерри и есть Пустынный Лев. Видимо, он был слишком хорошо воспитан, чтоб заподозрить в этом столь блестящего и аристократичного джентльмена.
— Выходим, — скомандовала я, и Эдди со вздохом распахнул дверцу.
— А, может, ещё заведётся? — с надеждой спросил Терренс.
— Не думаю, — ответил Джерри и тоже выбрался наружу.
Я стояла возле машины, настороженно озираясь вокруг, хотя ничего не видела.
— Линзы, — услышала я голос Джерри совсем рядом. — Или опять не захватила?
— Просто забыла, — призналась я и полезла в сумку. Налепив на зрачки спасительные кружки, я осмотрелась. Макс как раз заканчивал аналогичную операцию, а Терренс уже тревожно озирался по сторонам.
Эдди подошёл к багажнику и открыл крышку.
— Что у тебя есть? — спросил Джерри, подходя к нему. — Боюсь, это не пригодится. Электроника здесь не поможет. Даже моя тройная защита полетела, — он с печалью продемонстрировал неработающий бластер. — А вот это то, что нужно. Мистер Делман, мистер Лесли, вы умеете обращаться с холодным оружием?
— Честно говоря, не очень, — пожал плечами Терренс. Макс презрительно фыркнул.
— Так я и думал. Эдди, что ещё у тебя есть?
— Два револьвера.
Он достал из багажника чёрный ящик и поставил его на крышку автомобиля. Макс подошёл и заглянул внутрь.
— Ими только орехи колоть.
— Это лучше, чем ничего, — ответил Эдди. — А у вас на двоих, из вооружения — ноль. Так что бери, пока я не передумал.
Макс нехотя забрал из ящика воронёные револьверы и несколько запасных обойм. Джерри и Эдди вытащили из багажника два меча-тэна в ножнах. Джерри тут же достал клинок и пару раз крутанул в руке, прислушиваясь к тонкому свисту, с которым сталь рассекала воздух.
— Хороший клинок, — одобрил он.
— Я знаю, — кивнул Эдди, перекидывая через плечо ремень перевязи. На деловом костюме она смотрелось несколько странно, зато это было удобно. Эдди посмотрел на меня: — У тебя ведь что-то есть?
— Да, — подтвердила я, нащупав сзади под кожаной курткой эфес Налоранта. — Лучшее, что может быть в такой ситуации.
Мы двинулись по Старой дороге к центру города. Вокруг по-прежнему было тихо, словно мы шли по кладбищу. Эдди мрачно озирался по сторонам. Он снова стал похож на волка, готового к прыжку и применению клыков. Джерри смотрел прямо перед собой, но это значило лишь то, что он прислушивается и настраивает все свои органы чувств на полное сканирование. Я решила последовать его примеру, и вскоре мир вокруг меня ожил, наполнился едва уловимыми скрипами, шорохами и вздохами. За стенами домов чувствовалась забившаяся в щели жизнь и кое-где — смерть. Потом я ощутила опасность.
— Сзади, — чуть слышно произнесла я, и Джерри тут же слегка поотстал, видимо, чтоб подстраховать плетущихся следом Макса и Терренса.
Тут же что-то зашевелилось в переулке слева. Очень тихие шаги и волочение чего-то… Хвоста? Оказалось, крыльев. Это что-то резко взмыло вверх, раздался шелест с оттенком свиста, и огромная летучая мышь вылетела на нас. Эдди со звоном вырвал меч из ножен и изящным движением рассёк тварь пополам. Она упала на асфальт и, гнусно усмехаясь, начала срастаться. Тут же сзади раздался свист меча и недовольный вой. Потом — выстрелы. Я добила срастающуюся тварь лучевым клинком Налоранта и обернулась. Джерри вытаскивал из загривка какой-то лохматой зверюги, лежавшей на земле, стандартный серебряный кинжал. Затем он посмотрел на Макса, который растерянно смотрел на окровавленное плечо Терренса.
— О чём вы думали, Делман? Вам зря дали оружие? — холодно спросил Джерри. — Почему вы не стреляли сразу, когда бужум набросился на Лесли?
— О Кинге, — упавшим голосом признался Макс. — Если в городе отказало всё оборудование, то он, скорее всего, погиб.
— Сочувствую.
— Я стану оборотнем? — испуганно пробормотал Терренс.
— Нет, лекантропия так просто не передаётся. Но вот заражение крови…
— Ерунда! — тут же отмахнулся Терренс и полез в карман брюк. — Мы можем идти. Я обработаю рану на ходу.
— Сейчас, — Джерри посмотрел в переулок и выразительно крутанул мечом. Из темноты послышался удаляющийся стук пары копыт.
Мы пошли дальше, глядя по сторонам. Больше пока никто не нападал.
— Скоро будет легче, — заметил Эдди. — Возможно, в Старом Луарвиге включилось аварийное освещение. Для этого не нужна электроника. Там чистая химия.
— Что с того? — сумрачно уточнил Макс. — Будет чуть светлее. Чем это нам поможет? У нас нет ничего. Ни связи с вашими драгоценными друзьями на Острове Мертвецов, ни оружия, ни транспорта, ни техники.
— Чего у нас нет, так это «Звёздного щита», — огрызнулся Джерри. — У нас есть головы, руки и мечи.Иногда для борьбы с планетарным злом достаточно и этого.
— Чем вы собираетесь сражаться с планетарным злом? Силой духа?
— А у вас с этим проблемы? — я заинтересованно взглянула на Макса. Он опять обиделся.
Мы прошли всего пару кварталов, когда Джерри вдруг начал хмуриться, а потом остановился и принюхался. Я даже заметила, как по его плечам прошла нервная дрожь.
— Не беспокойся, — проговорил Эдди. — Я их нанял для охраны.
— Пауков? — воскликнул Джерри.
Эдди пожал плечами и усмехнулся.
— Если не можешь победить врагов, присоединись к ним.
— Ничего себе идейка, — пробормотал Джерри и пошёл дальше.
— По крайней мере, пока мы в относительной безопасности.
Я тоже чувствовала что-то беззвучное и тёмное, скользившее за домами. Это что-то вызывало тревогу и мешало сосредоточиться, но если они собираются защищать хотя бы одного из нас, то можно и потерпеть.
Наконец мы добрались до Старого Луарвига. Из окон небоскребов струился бледный голубоватый свет. Он падал на чёрную мостовую и отражался от брони застывших в неподвижности постовых андроидов. Наверно, дальше в старом городе было более оживленно, но здесь, на границе света и тьмы, затопившей Эйк, по-прежнему было пустынно.
Мне не казалось, что теперь можно расслабиться. Опасность всё также подстерегала нас всех, она выглядывала из тёмных окон, разбитых витрин и потонувших в сумраке переулков. Эдди вздохнул чуть свободнее и теперь озабоченно поглядывал то налево, то направо, словно решал куда идти.
Что-то шевельнулось у крыльца одного из домов Эйка. Эдди тут же нахмурился и положил руку на эфес меча.
— Это всего лишь ребёнок, — усмехнулся Макс, останавливаясь рядом. — Или ты подбираешь на улице не всех бедных сироток?
Он направился к крыльцу.
— Делман, вернитесь! — рявкнул Джерри, но Макс только отмахнулся.
— Идиот! — Эдди в два прыжка догнал его и вцепился в плечо.
— В чём дело? — обернулся к нему Макс, и тут же из тени раздалось хриплое рычание.
На тротуар выполз мальчик лет пяти со злобной мордой демона вместо лица. Едва очутившись в полосе голубоватого света, он начал расти, превращаясь во что-то странное и лишь отдалённо напоминающее человека. Над его головой закачались змеи, а за спиной зашелестели перепончатые крылья.
