— И с тех пор в Таверере начали появляться блага, которые мы видим сейчас. Уютный город, чистый, красивый, даже библиотека есть. Только администрация, как была, так в том запустении и стоит. Много разных отделов, подразделений — а толку мало. Даже тот же Илтон…
— Осторожней, Арчи… — Эд приставил палец к губам. — О Правителе либо хорошо говорить нужно, либо ничего…
— Ну так вот, — пробормотал Арчи, понизив голос. — Отделов, на самом деле немного, есть мы — группа быстрого реагирования на всевозможные случаи. Официально называемся как «Бюро Волшебной Безопасности». По большей степени мы бездельничаем, но сам видел, последние три недели работали как проклятые. Есть Виктор с его «полицией», решает мелкие вопросы и регулирует документацию. Есть Великий Совет Таверера, это Главный орган управления. Решает все — от городского бюджета до вопроса, можно ли козам ходить по мостовой. Состоит из Правителя, Советника по Делам, Ритуального Молчуна и нашего Дэйла. Совет собирается в Зале Коллективных Препираний, где все выглядит так, словно вот-вот начнется дискотека, ты там уже был.
— Да, интересное место, под стать Илтону, — я закурил.
— Канцелярия Центрального Управления, Министерство Механизмов и Магии, Министерство Образования, Просвещения ии… Вразумления, кажется. Еще есть Министерство Монетарного Баланса, Министерство Общественного Спокойствия… Что еще забыл?
— Храм Легитимности, — подсказал Эд. — Это наш суд. Но не просто суд, а мировоззренческая структура. Сюда идут, когда хотят доказать, что они правы. Или хотя бы не настолько виноваты. Состоит из Трех Великих Судей: Растерянного, Умного и Очень Грозного. При храме действует Служба Примирения и Вразумления, где можно договориться «полюбовно и без превращений».
— А чем занимается Канцелярия Центрального Управления? — поинтересовался я.
— Да кто их знает, я видел их пару раз и то, только когда у нас в здании случилось возгорание у близнецов. Выбежали трое в мятой форме, покачали головами и убежали обратно…
— Ты не прав, Арчи, они заняты тем, что следят за ваши действиями и компостируют мозги Дэйлу, если вы совершаете ошибки, — лаконично заметил Эд. — Собирают жалобы, пишут архивы, восхваляют Виктора за его структурированные отчеты. Готов поклясться, что у них так где-нибудь стоит его бюст, на который они молятся…
Я улыбнулся, вспомнив дни, когда Дэйл передал меня Виктору. У парня явно имелись проблемы с контролем, учитывая, то, как он составлял записи. Все в одном стиле, пометки, стикеры, разноцветные маркеры. Стоило мне один раз перепутать цвет, этот тихий парнишка чуть не лишился чувств, зло разглядывая меня и еле сдерживаясь. Он усердно хотел попасть к нам и Дэйл регулярно дарил ему эту надежду, но… никогда бы его не взял.
На радость Арчи. Никто бы не выдержал этого зануда в нашей веселой компании.
— А Министерство образования? Как тут проходит обучение?
— Как и везде. Сначала учимся писать и читать, контролировать магические силы, получаем уровни, а потом отправляемся в большой мир совершенно неподготовленными, — пожал плечами Арчи. — Каждый учится всему сам. Некоторые идут дальше, получают корочки и какие-то степени, но все равно барахтаются как слепые котята в воде.
— Ну не все так плохо, — хлопнул его по плечу Эд. — По крайней мере они регулируют возможности новых поколений. так что нам бы порадоваться, на самом-то деле. Выдают лицензии на заклинания первого и второго бытового уровня, подогрев тапочек, например, перемешивание каши силой воли. Чтобы получить разрешение на использование огня — нужно пройти тест на благоразумие и не быть кузнецом Кристофером, ему уже шестнадцать раз отказали, он почти городская легенда.
— Почему?
— Не умеет он огонь контролировать, вот не получается и все…
— Ну ты тоже свои телепортации контролировать не умеешь…
— Ну ты и сравнил, конечно, я им научился-то неделю назад, у меня все впереди, а этот… Ходит себе и все поджигает непроизвольно, уже не знаем, что делать.
— Да забудь ты про Кристофера, ты лучше про Министерство Общественного Спокойствия спроси! — Эд пнул спинку сиденья. — Вот их предназначение действительно понятно лишь создателю!
— А что с ними?..
— Заведует охраной, внутренним порядком и программой «Ночной город — безопасный город».
— Что?
— Именно! Что?
— Эд хотел сказать, что есть у нас такой отдел, но там никого нет, — Арчи вылетел на прямую трассу. — Туда уходит часть бюджета, если верить Дэйлу, но в самом министерстве никто не работает, не парадокс ли?.
Я покачал головой. Видимо, этот мир перетянул себе не только все хорошее из моей головы, но и вытащил все возможные упущения реальности в себя, не пропуская ни одной детали. Да, выглядит красиво и интересно, но на деле, судя по всему, тут тоже все идет не по плану. Хотя и плана то у меня и не было. Однажды я просто решил написать книгу… А она взяла — и ожила. Такой себе демиург. Но, несмотря на ошибки и странности, я восхищался этим местом. У него была структура, история, своя логика, пусть и немного с душком.
Я с интересом посматривал в окно, пока Эд и Арчи препирались о судьбе бедного Кристофера. Пустая, выжженная земля сменилась красивым пейзажем с высокими, раскидистыми деревьями, а вместо сухой травы повсюду начала радовать глаз сочная зелень. Где-то вдалеке блестело озеро, а дорога сменилась с гладкой, на ухабистую, проселочную. Я с сожалением подумал, что тут бы покататься на хорошем внедорожнике, ощущая каждый ухаб, но автомобиль все еще парил над землей, плавно мчась вперед. Ах, если бы у этой машинки появились колеса…
Я по-детски скрестил пальцы, загадывая желание. Арчи с интересом посмотрел на меня, вопросительно подняв бровь:
— Что это ты тут задумал?
— Экспериментирую с высшими силами…
Я только хотел скорчить страшное лицо, как резкий удар раздался откуда-то снизу. Эд громко вскрикнул, а Арчи резко затормозил, грязно ругаясь.
Автомобиль жалобно скрипнул и замер на месте. Арчи и Эд резво выскочили наружу, громко хлопнув дверьми и что-то крича. Я зажмурилась, разжимая пальцы и медленно, как во сне, вылез из машины. И так небольшой каркас автомобиля возвышался над землей еще выше, чем когда летал, но теперь его удерживали четыре огромных колеса внедорожника. Шипованная резина, с блестящими резными дисками сверкала на солнце, в то время как друзья, замолчав, осуждающе смотрели на меня:
— И как нам на это ездить?
— Да, ты хоть понимаешь, что только что лишил нас комфортного путешествия? — Эд скрестил руки на груди. — Арчи же и так у нас пуганный, на камень наедет и все, испариться и в Браунан, к твоим бедуинам по пустыням колесить…
— Я это не поведу! — яростно запротестовал Арчи. — Это же теперь натуральная телега, надо только ишака найти и спереди привязать, для полноты картины!
Я хмыкнул и осторожно попинал колеса — упругие, явно новые и полностью сбалансированные. Эд недовольно обошел машину и, завершив осмотр, хмыкнул.
— Как бы сильно мне хотелось бы этого говорить, но за рулем у нас будет сидеть Джеймс… Машина террористов, эй богу!
— Арчи, что скажешь?..
— Просить вернуть тебя все как было, смысла нет, да?..
Я лишь неопределенно пожал плечами и прыгнул на водительское сиденье, радостно предвкушая небольшое ралли по ухабистой дороге. Эд обреченно устроился на заднем сиденье, а Арчи, возведя глаза к небу, медленно побрел на место пассажира, сокрушаясь мировозданию. Но пока я тут — там его точно никто не услышит…
Глава 3. Встряска.
Честно говоря, я не помню, когда в последний раз сидел за рулем настоящего внедорожника. Ну, пусть самодельного — превращенного из летающей машины — но с массивными колесами, ревущим мотором и ощущением власти. Может, пару лет, а может — вечность… Но вот я снова здесь — руки на руле, мотор гудит с таким низким басом, что аж в груди отзывается. Мы катили по старой, раздолбанной проселочной дороге, где асфальт если и существовал, то только в планах. Глина, лужи и корни деревьев, будто природа решила организовать здесь личный полигон.
