Путешествие было не слишком долгим. Крик точно указывал мне направление и, наконец, я оказалась в небольшом зале, окружённом колоннами. Здесь было грязно, кругом валялись коробки из-под пиццы, а в самом центре красовалась сбитая грязная подстилка. И постоялец этого номера «суперлюкс» был здесь же. Мени лежал на полу, держась за голову побелевшими руками.
— Мигрень замучила? — поинтересовалась я, поднимая меч и выпуская клинок. — У меня есть прекрасное средство от головной боли.
— Ты!.. — взвыл он, повернувшись ко мне. Его перекошенное лицо было похоже на маску демона. Глаза невидяще уставились на меня. — Ты здесь?
— Ты ж меня приглашал, — пожала плечами я, подходя ближе. — И у меня к тебе дело. Не знаю, что там у тебя с твоими планами А, В, С., но у меня есть один простой и действенный план.
— Не поможет… — прохрипел он. — Я велик.
— Как скажешь, — кивнула я и рубанула мечом. Он с визгом откатился в сторону.
— Я убью тебя… — изрёк он на неприятно высокой ноте. — Разорву на куски! Изжарю…
— Звучит ужасно. Ты просто не оставляешь мне выбора.
Я подскочила к нему и снова взмахнула мечом. Он извернулся, уходя от удара, и откатился в сторону. Прижавшись спиной к стене, он начал что-то бормотать и плевать на пальцы. Не желая искушать судьбу, я снова пошла в атаку, и он снова умудрился увернуться. Упав ничком, он пополз прочь, что-то выкрикивая на непонятном языке, потом вдруг развернулся и махнул рукой в мою сторону. Тут же что-то взорвалось у меня под ногами, и рядом возникло огромное косматое существо, которое вскинуло лапы. Не дожидаясь его дальнейших действий, я разрубила его поперёк мечом и проскочила мимо. Я была в ударе и со своим звёздным антом могла справиться с целой армией чудовищ, но мне нужно было одно.
Мени исчез. Его нигде не было. Зверь за моей спиной тоскливо выл, перебирая шестью конечностями. Не думаю, что это помогло бы ему снова собраться воедино из двух частей. Потом он затих. Я осторожно обходила зал, заглядывая за колонны. Мени не было.
И тут я увидела красный прямоугольник двери и что-то чёрное, мелькнувшее в нём. Я устремилась туда и попала в ещё один коридор. Мени брёл по нему, слепо оборачиваясь назад и бормоча проклятия. Он тяжело опирался рукой о стену и держался за голову, словно боялся, что сейчас она лопнет. Я была уверена, что победа близка. В два прыжка я настигла Мени и занесла меч, чтоб одним махом отсечь ему голову. И в тот же миг огромный огненный шар сорвался с потолка и, пролетев мимо Мени, ударил меня в лицо. Я почувствовала ужасную боль.
Ударом меня отшвырнуло назад. Я пролетела несколько метров по коридору, а потом ударилась спиной и затылком о стену. Я понимала, что мне любой ценой нужно удержаться в сознании, но вокруг меня кружились миллионы звёзд, я неслась в бездну, моё лицо горело, как факел, и мои глаза были мертвы. И спустя мгновение всё пропало.
Жертвоприношение
Я приходила в себя долго и трудно. Сперва что-то неясно теплилось во мне, я не знала кто я. Потом не могла понять, где я нахожусь. И что со мной. Боль медленно проявлялась для меня вместе с телом. Я ощутила затёкшие мышцы и смутно осознала, что лежу на спине. Моё тело было сковано холодом и ещё чем-то, прижимающим мою спину к чему-то гладкому и твёрдому. Я ничего не видела, даже темноты. Просто ничего, словно вообще не знала, что значит видеть. Потом пришёл жар. Моя голова, особенно лицо, были в огне. Это было нестерпимо и я, наконец, вспомнила. Из рассеянного ничто явился первый образ — огненный шар. Он снова врезался в меня, и я вздрогнула. Боль стала сильнее.
— Ты очнулся, -прошептал рядом чей-то голос. Я никак не могла понять, чей он. Я совершенно не разбирала тембр. — Жаль, что ты не можешь видеть, — продолжал тем временем нашептывать кто-то рядом. — Ты слеп. Какая жалость, Джосер. Я так надеялся, что ты всё увидишь. Но ты ослеп. Это огонь… Не знаю, откуда он взялся, но он подоспел вовремя. Ты, и правда, собирался меня убить?
«Да…» — хотелось ответить мне, но я не смогла шевельнуть губами.
— Ты не можешь отвечать, — сокрушённо произнёс голос. — И я не услышу твоего крика, когда принесу твою душу в жертву Великой Тьме. И на сей раз, я одержу победу, Джосер.
Память медленно возвращалась ко мне. Я вспомнила жреца Сета, убившего меня много лет назад и разговор с седым богом. Я поняла, откуда взялся огонь. Они решили не рисковать и действовать наверняка по разработанному плану. Они подставили мне подножку, когда я была так близка к цели. Мой враг загнан в ловушку, но стоить жизни это будет мне.
— Ты слышишь меня. Джосер? — спросил голос. — Подай знак, ты ведь слышишь меня… Осталось немного времени, и я ещё успею объяснить, как я это сделаю. Я хочу, чтоб ты знал.
Я оставалась неподвижной. У меня появился новый вопрос. Почему он называет меня Джосером? Я женщина. Или нет? Мысли путались в голове. Я была мальчиком, когда он убил меня в скальном храме. Значит, я должен быть мужчиной. А почему мне кажется, что я женщина? Мой разум сыграл со мной странную шутку. Наверно, это из-за огненного шара. В смутных огненных видениях мне пригрезилась иная жизнь. Много иных жизней, и последней была жизнь какой-то женщины. На самом деле прошли не тысячи лет, а… не знаю сколько, но немного. И он не убил меня в том храме. Я был болен, но выжил. В бреду мне привиделось, что я погребён без соблюдения ритуалов, и блуждал во тьме, пока Гор не нашёл меня. Это был бред, а потом я, должно быть, выздоровел и опять хотел помешать Мени, жрецу Сета. Седой бог, наверно Великий Маг Хека, явился мне и сказал, что я должен быть принесён в жертву. Гор, явившийся в образе человека, спорил с ним, но, видно, не убедил.Я пошёл против воли богов, но они послали огненный шар, и всё свершилось по их воле.
— Я знаю, что ты бессмертен, — нашёптывал голос из ничего. — Я знаю, что ни один смертный не может убить тебя. И для такого дела не сгодится любой меч…
Бессмертен? Я бог? Или я стал Осирисом и воскрес? Поэтому Гор и говорил со мной? Наверно, жрец всё-таки убил меня, но Амон-Ра взял меня в свою барку и провёз через двенадцать царств тёмной стороны земли, и я воскрес вместе с солнцем, как Осирис.
— Любой не сгодится, — нашёптывал голос жреца, — но у меня есть особый меч, меч которым можно убить такого, как ты. Это твой огненный меч.
Меч Гора! Конечно, это волшебный меч Гора. Он хочет убить меня священным оружием. Пусть так. Это великая честь! Я не боюсь смерти и не боюсь забвения. Что бы ни было, я отправлюсь обратно на солнечную лодку Амона-Ра и вновь пройду с ним все двенадцать царств и воскресну.
Голос смолк. Кто-то заглянул в мою темноту. Я понял кто это.
«Сколько?» — спросил я.
— Ты готов к смерти, — озадачено констатировал голос. — Спрашиваешь, сколько времени осталось? Зачем?
«Чтоб обратиться к тому, кто меня ждёт», — спокойно ответил я.
— Ты не успеешь! — раздражённо воскликнул жрец Сета.
«Это не займёт много времени», — возразил я.
Мне показалось, что я стою во Дворе богинь Истины и вижу пред собой того, кто вышел встретить меня. Я нахмурился, стараясь в точности припомнить слова исповеди, и начал:
— Привет тебе, о, великий бог, Владыка Истины. Я пришёл к тебе, мой Владыка, чтобы узреть твою красоту. Я знаю тебя, я знаю твоё имя. Я знаю имена Сорока Двух богов, живущих с тобою в этом Дворе Истины, — они отвращают тех, кто совершил зло, они питаются их кровью в тот день, когда жизни людей разбиваются в присутствии Осириса. Воистину, я пришёл к тебе. Я принёс тебе истину. Я отринул несправедливость ради тебя…
Голос, который ранее что-то нашёптывал мне, теперь отчаянно кричал и ругался. Он хулил Осириса и Гора, и хотел помешать мне, сбить с пути и заставить ошибиться. Но я твёрдо помнил слова этой службы, и я видел глаза Властелина Истины, внимавшего мне.
